Antara 1405 dan 1433, Ming Cina di bawah kekuasaan Zhu Di, mengirimkan armada kapal yang sangat besar ke Samudera Hindia yang diperintahkan oleh laksamana kasim Zheng He. Unggulan dan jung harta karun terbesar lainnya mengerdilkan kapal-kapal Eropa abad itu; bahkan Christopher Columbus unggulan, "Santa Maria, "berukuran antara 1/4 dan 1/5 ukuran Zheng He.
Secara drastis mengubah wajah perdagangan dan kekuasaan Samudera India, armada-armada ini memulai tujuh perjalanan epik di bawah bimbingan Zheng He, menghasilkan ekspansi cepat kontrol Ming Cina di wilayah tersebut, tetapi juga perjuangan mereka untuk mempertahankannya di tahun-tahun mendatang karena beban keuangan seperti itu usaha keras.
Ukuran Menurut Pengukuran Cina Ming
Semua pengukuran dalam catatan Cina Ming yang tersisa dari Armada Harta Karun berada di unit yang disebut "zhang," yang terdiri dari sepuluh "chi" atau "kaki Cina." Meskipun panjang yang tepat dari zhang dan chi bervariasi dari waktu ke waktu, Ming chi mungkin sekitar 12,2 inci (31,1 cm) menurut Edward Dreyer. Untuk memudahkan perbandingan, pengukuran di bawah ini diberikan dalam bahasa Inggris. Satu kaki bahasa Inggris setara dengan 30,48 sentimeter.
Luar biasa, kapal terbesar di armada (disebut "Baoshan, "atau" kapal harta karun ") kemungkinan panjangnya antara 440 dan 538 kaki kali 210 kaki. Baoshan 4-decked diperkirakan memiliki perpindahan 20-30.000 ton, sekitar 1/3 hingga 1/2 perpindahan kapal induk modern Amerika. Masing-masing memiliki sembilan tiang di deknya, dilengkapi dengan layar persegi yang dapat disesuaikan secara seri untuk memaksimalkan efisiensi dalam kondisi angin yang berbeda.
Itu Kaisar Yongle memerintahkan pembangunan 62 atau 63 kapal menakjubkan untuk Cheng Ho perjalanan pertama, pada 1405. Catatan yang masih ada menunjukkan bahwa 48 lainnya dipesan pada 1408, ditambah 41 lainnya pada 1419, bersama dengan 185 kapal kecil sepanjang waktu itu.
Kapal Cheng Ho Yang Lebih Kecil
Bersama dengan puluhan Baoshan, setiap armada termasuk ratusan kapal kecil. Kapal-kapal delapan-tiang, yang disebut "machuan" atau "kapal-kapal kuda," berukuran sekitar 2/3 ukuran baoshan berukuran sekitar 340 kaki x 138 kaki. Seperti yang ditunjukkan oleh namanya, orang machuan membawa kuda bersama dengan kayu untuk perbaikan dan barang upeti.
"Liangchuan" yang bertiang tujuh atau kapal gandum membawa beras dan makanan lainnya untuk awak dan tentara di armada. Liangchuan berukuran sekitar 257 kaki kali 115 kaki. Kapal-kapal berikutnya dalam urutan ukuran menurun adalah "zuochuan," atau pasukan, pada jarak 220 kali 84 kaki dengan masing-masing kapal pengangkut memiliki enam tiang.
Akhirnya, kapal perang kecil, lima-tiang atau "zhanchuan," masing-masing sekitar 165 kaki panjangnya, dirancang untuk dapat bermanuver dalam pertempuran. Meskipun kecil dibandingkan dengan baochuan, zhanchuan lebih dari dua kali lipat andalan Christopher Columbus, Santa Maria.
Awak Armada Harta Karun
Mengapa Zheng He membutuhkan begitu banyak kapal besar? Satu alasan, tentu saja, adalah "kaget dan kagum." Melihat kapal-kapal besar ini muncul di cakrawala satu per satu pasti benar-benar luar biasa bagi orang-orang di sepanjang Samudra Hindia pelek dan akan meningkatkan prestise Ming Cina tak terkira.
Alasan lainnya adalah bahwa Zheng He bepergian dengan sekitar 27.000 hingga 28.000 pelaut, marinir, penerjemah, dan anggota kru lainnya. Bersama dengan kuda, beras, air minum, dan barang dagangan mereka, sejumlah orang itu membutuhkan ruang yang mencengangkan di atas kapal. Selain itu, mereka harus memberi ruang bagi para utusan, barang upeti, dan hewan liar yang kembali ke Tiongkok.