Mengapa Ming China Mengakhiri Perjalanan Armada Harta Karun

Antara 1405 dan 1433, Ming Cina mengirim tujuh ekspedisi angkatan laut raksasa di bawah komando Zheng He laksamana kasim agung. Ekspedisi ini berjalan sepanjang Rute perdagangan Samudra Hindia sejauh Arab dan pantai Afrika Timur, tetapi pada 1433, pemerintah tiba-tiba membatalkannya.

Sebagian, rasa terkejut dan bahkan kebingungan bahwa keputusan pemerintah Ming memunculkan pengamat barat muncul dari kesalahpahaman tentang tujuan asli pelayaran Cheng Ho. Kurang dari seabad kemudian, pada 1497, penjelajah Portugis Vasco da Gama melakukan perjalanan ke beberapa tempat yang sama dari barat; dia juga memanggil di pelabuhan Afrika Timur, dan kemudian menuju ke India, kebalikan dari rencana perjalanan Cina. Da Gama pergi mencari petualangan dan perdagangan, begitu banyak orang barat menganggap bahwa motif yang sama mengilhami perjalanan Cheng Ho.

Namun, laksamana Ming dan nya armada harta karun tidak terlibat dalam perjalanan eksplorasi, karena satu alasan sederhana: orang Cina sudah tahu tentang pelabuhan dan negara-negara di sekitar Samudra Hindia. Memang, ayah dan kakek Zheng He menggunakan kehormatan itu

Demikian juga, laksamana Ming tidak berlayar mencari perdagangan. Untuk satu hal, pada abad ke-15, seluruh dunia menginginkan sutra dan porselen Cina; Cina tidak perlu mencari pelanggan - pelanggan Cina mendatangi mereka. Untuk yang lain, dalam tatanan dunia Konfusianisme, pedagang dianggap sebagai salah satu anggota masyarakat paling rendah. Konfusius melihat pedagang dan pedagang perantara sebagai parasit, mengambil untung dari pekerjaan petani dan pengrajin yang benar-benar menghasilkan barang dagang. Armada kekaisaran tidak akan menodai dirinya dengan masalah sepele seperti perdagangan.

Jika bukan perdagangan atau cakrawala baru, lalu, apa yang dicari Cheng Ho? Itu tujuh pelayaran Armada Harta Karun dimaksudkan untuk menampilkan kekuatan Tiongkok kepada semua kerajaan dan pelabuhan perdagangan dunia Samudra Hindia dan untuk membawa kembali mainan dan hal baru yang eksotis untuk kaisar. Dengan kata lain, jung-jung besar Zheng He dimaksudkan untuk mengejutkan dan membuat kagum kerajaan-kerajaan Asia lainnya untuk menawarkan upeti kepada Ming.

Jadi, mengapa Ming menghentikan pelayaran ini pada 1433, dan membakar armada besar di tambatannya atau membiarkannya membusuk (tergantung sumbernya)?

Ada tiga alasan utama untuk keputusan ini. Pertama, Kaisar Yongle yang mensponsori enam pelayaran pertama Cheng Ho meninggal pada 1424. Putranya, Kaisar Hongxi, jauh lebih konservatif dan Konfusianisme dalam pikirannya, jadi dia memerintahkan agar pelayaran berhenti. (Ada satu perjalanan terakhir di bawah cucu Yongle, Xuande, pada 1430-33.)

Selain motivasi politik, kaisar baru memiliki motivasi finansial. Pelayaran armada harta karun memberi biaya sangat besar kepada Ming Cina; karena itu bukan kunjungan dagang, pemerintah tidak banyak mengambil biaya. Kaisar Hongxi mewarisi harta karun yang jauh lebih sepi daripada mungkin, jika bukan untuk petualangan Samudra Hindia ayahnya. Cina mandiri; tidak membutuhkan apa pun dari dunia Samudra Hindia, jadi mengapa mengirim armada besar ini?

Akhirnya, pada masa pemerintahan Kaisar Hongxi dan Xuande, Ming Cina menghadapi ancaman yang berkembang terhadap perbatasan tanah di barat. Orang-orang Mongol dan orang-orang Asia Tengah lainnya melakukan serangan yang semakin berani di Cina barat, memaksa mereka Penguasa Ming memusatkan perhatian dan sumber daya mereka untuk mengamankan pedalaman negara perbatasan.

Karena semua alasan ini, Ming China berhenti mengirimkan Armada Harta Karun yang megah. Namun, masih tergoda untuk merenungkan pertanyaan "bagaimana jika". Bagaimana jika orang Cina terus berpatroli di Samudra Hindia? Bagaimana jika empat kafilah kecil Portugis dari Vasco da Gama telah menabrak armada yang lebih dari 250 jung Cina dengan berbagai ukuran, tetapi semuanya lebih besar dari kapal Portugis? Bagaimana sejarah dunia akan berbeda, jika Ming Cina memerintah gelombang pada 1497-98?