Pada abad ke-8 M, kerajaan Buddha Mahayana muncul di dataran tengah Jawa, sekarang di Indonesia. Segera, monumen Buddha yang megah bermekaran di Dataran Kedu - dan yang paling luar biasa dari semuanya adalah stupa raksasa Borobudur. Tapi siapa pembangun dan orang percaya yang hebat ini? Sayangnya, kami tidak memiliki banyak sumber sejarah primer tentang Kerajaan Shailendra di Jawa. Inilah yang kita ketahui, atau curigai, tentang kerajaan ini.
Seperti tetangga mereka Kerajaan Sriwijaya dari pulau Sumatra, Kerajaan Shailendra adalah kerajaan perdagangan samudera yang hebat. Juga dikenal sebagai thalassocracy, bentuk pemerintahan ini sangat masuk akal bagi orang-orang yang berada di titik puncak dari agung Perdagangan maritim Samudera Hindia. Jawa berada di tengah-tengah antara sutra, teh, dan porselen Cina, ke timur, dan rempah - rempah, emas, dan permata India, ke arah barat. Selain itu, tentu saja, pulau-pulau Indonesia sendiri terkenal dengan rempah-rempah eksotisnya, yang dicari di seluruh lembah Samudera Hindia dan sekitarnya.
Namun, bukti arkeologis menunjukkan bahwa orang-orang Shailendra tidak sepenuhnya bergantung pada laut untuk kehidupan mereka. Tanah vulkanik yang kaya di Jawa juga menghasilkan panen beras yang melimpah, yang bisa dikonsumsi sendiri oleh petani atau diperdagangkan ke kapal-kapal dagang yang lewat untuk mendapatkan keuntungan yang rapi.
Dari mana datangnya orang Shailendra? Di masa lalu, para sejarawan dan arkeolog telah menyarankan berbagai titik asal untuk mereka berdasarkan gaya artistik, budaya material, dan bahasa mereka. Beberapa mengatakan mereka datang Kamboja, yang lain India, yang lain lagi bahwa mereka satu dan sama dengan Sriwijaya di Sumatra. Akan tetapi, tampaknya sangat mungkin bahwa mereka berasal dari Jawa, dan dipengaruhi oleh budaya Asia yang sangat luas melalui perdagangan yang dilakukan melalui laut. Shailendra tampaknya telah muncul sekitar tahun 778 Masehi. Sekitar waktu yang sama ini musik gamelan menjadi populer di Jawa dan di seluruh Indonesia.
Menariknya, pada waktu itu sudah ada kerajaan besar lain di Jawa Tengah. Dinasti Sanjaya adalah Hindu daripada Buddha, tetapi keduanya tampaknya rukun selama beberapa dekade. Keduanya juga memiliki hubungan dengan Kerajaan Champa di daratan Asia Tenggara, yaitu Kerajaan Chola India selatan, dan dengan Sriwijaya, di pulau terdekat Sumatra.
Keluarga penguasa Shailendra tampaknya telah menikah dengan para penguasa Sriwijaya, pada kenyataannya. Sebagai contoh, penguasa Shailendra Samaragrawira membuat aliansi pernikahan dengan putri seorang Maharaja dari Sriwijaya, seorang wanita bernama Dewi Tara. Ini akan memperkuat hubungan dagang dan politik dengan ayahnya, Maharaja Dharmasetu.
Selama sekitar 100 tahun, dua kerajaan perdagangan besar di Jawa tampaknya telah hidup berdampingan secara damai. Namun, pada tahun 852, Sanjaya tampaknya telah mendorong Sailendra keluar dari Jawa Tengah. Beberapa prasasti menunjukkan bahwa penguasa Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) menggulingkan raja Shailendra Balaputra, yang melarikan diri ke pengadilan Sriwijaya di Sumatra. Menurut legenda, Balaputra kemudian mengambil alih kekuasaan di Sriwijaya. Prasasti terakhir yang diketahui menyebutkan anggota dinasti Shailendra adalah dari tahun 1025, ketika Chola yang agung Kaisar Rajendra Chola I melancarkan invasi yang menghancurkan Sriwijaya, dan membawa raja Shailendra terakhir kembali ke India sebagai sandera.
Sangat membuat frustrasi karena kita tidak memiliki informasi lebih banyak tentang kerajaan yang menakjubkan ini dan rakyatnya. Bagaimanapun, Shailendra jelas-jelas terpelajar - mereka meninggalkan prasasti dalam tiga bahasa yang berbeda, Melayu Kuno, Jawa Kuno, dan Sanskerta. Namun, prasasti batu berukir ini cukup terpisah-pisah, dan tidak memberikan gambaran yang sangat lengkap tentang bahkan raja-raja Shailendra, apalagi kehidupan sehari-hari orang biasa.
Namun syukurlah, mereka meninggalkan kami Candi Borobudur yang megah sebagai monumen abadi bagi keberadaan mereka di Jawa Tengah.