Meskipun mereka dapat dipecah lebih lanjut menjadi partikel subatomik, tiga komponen utama atom adalah proton, neutron, dan elektron. Agar dapat dianggap sebagai atom, setidaknya harus ada satu proton (yang merupakan bentuk paling umum) hidrogen).
Kembali Waktu Mendeleev, sebelum para ilmuwan mengetahui tentang bagian-bagian atom, setiap elemen dikenali dari berat atomnya. Di zaman modern, kami mengidentifikasi atom berdasarkan berapa banyak proton yang dikandungnya.
Proton memiliki muatan listrik +1. Sebuah elektron memiliki muatan listrik -1. Neutron adalah listrik netral, yang berarti mereka tidak memiliki muatan listrik bersih.
Proton dan neutron memiliki ukuran dan massa yang hampir sama. Elektron jauh lebih kecil dan lebih ringan mereka pada dasarnya bahkan tidak mempengaruhi massa atom.
Seberang menarik, setidaknya ketika mereka memiliki muatan listrik yang berlawanan. Jadi, proton dan elektron saling tertarik. Proton mengusir proton lain. Elektron mengusir elektron lain. Neutron tidak tertarik atau ditolak oleh partikel lain.
Itu nomor atom dari atom adalah sama dengan jumlah proton yang dimilikinya. Sebagai contoh, hidrogen memiliki satu proton dan nomor atom 1. Setiap atom helium memiliki dua proton, sehingga unsurnya adalah nomor atom 2. Sederhana bukan?
Jika Anda memiliki jumlah proton dan elektron dalam atom yang berbeda, itu adalah ion. Jika ada lebih banyak elektron, ion memiliki muatan listrik negatif neto dan disebut anion. Jika ada lebih sedikit elektron daripada proton, ion memiliki muatan listrik positif neto dan disebut kation.
Secara teori dimungkinkan untuk menemukan elektron di mana saja, tetapi kemungkinan besar setiap elektron yang diberikan mengorbit dalam kulit elektronnya. Kulit elektron jauh dari inti, seperti bagaimana planet-planet mengorbit jauh dari Matahari.