Sejarah penjelajahan luar angkasa di Tiongkok merentang hingga 900 M, ketika para inovator di negara itu memelopori roket rudimenter pertama. Meskipun China tidak berpartisipasi dalam perlombaan luar angkasa pada pertengahan abad ke-20, negara itu mulai mengejar perjalanan luar angkasa pada akhir 1950-an. Administrasi Luar Angkasa Nasional China mengirim astronot China pertama ke luar angkasa pada tahun 2003. Hari ini, Cina adalah pemain utama di seluruh dunia upaya eksplorasi ruang angkasa.
Pada pertengahan abad ke-20, Tiongkok menyaksikan Amerika Serikat dan Uni Soviet memulai upaya mereka untuk menjadi yang pertama bangsa di bulan. Baik AS dan Uni Soviet menunjukkan kemajuan menuju senjata lofting ke orbit, yang secara alami membuat khawatir Cina dan negara-negara lain di seluruh dunia.
Menanggapi kekhawatiran ini, Cina mulai mengejar perjalanan luar angkasa pada akhir 1950-an untuk mengirimkan senjata nuklir dan konvensionalnya yang strategis ke luar angkasa. Pada awalnya, Cina memiliki perjanjian kerja sama bersama dengan Uni Soviet, yang memberi mereka akses
Teknologi roket Soviet R-2. Namun, perjanjian itu bubar pada 1960-an, dan Cina mulai memetakan jalurnya sendiri ke ruang angkasa, meluncurkan roket pertamanya pada September 1960.Mulai akhir 1960-an, Tiongkok mulai berupaya mengirim manusia ke luar angkasa. Namun, prosesnya tidak cepat. Negara ini berada di tengah-tengah divisi politik utama, terutama setelah kematian Ketua Mao Zedong. Selain itu, program luar angkasa mereka sebagian besar masih merupakan respons terhadap kemungkinan perang di luar angkasa dan di darat, sehingga fokus teknologinya adalah pengujian rudal.
Pada tahun 1988, Cina menciptakan Kementerian Industri Dirgantara untuk mengawasi semua aspek penerbangan luar angkasa. Setelah beberapa tahun, kementerian itu berpisah untuk mendirikan Administrasi Ruang Angkasa Nasional China (CNSA) dan Perusahaan Sains dan Teknologi Aerospace China. Entitas industri pemerintah dan swasta bergabung untuk berpartisipasi dalam program luar angkasa.
Astronot Tiongkok pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa, Yang Liwei, dikirim oleh CNSA. Yang Liwei adalah seorang pilot militer dan jenderal besar di angkatan udara. Pada tahun 2003, ia berkuda untuk mengorbit di atas kapsul Shenzhou 5 di atas roket keluarga Long March (Changzheng 2F). Penerbangan itu singkat - hanya 21 jam - tetapi memberi China gelar negara ketiga untuk mengirim manusia ke luar angkasa dan mengembalikan mereka ke Bumi dengan selamat.
Hari ini, program luar angkasa China bertujuan untuk akhirnya mengirim astronot ke Bulan dan seterusnya. Selain jenis peluncuran itu, China telah membangun dan mengorbit dua stasiun ruang angkasa: Tiangong 1 dan Tiangong 2. Tiangong 1 telah mengalami deorbitasi, tetapi stasiun kedua, Tiangong 2, masih digunakan dan saat ini menampung berbagai eksperimen sains. Stasiun ruang angkasa Tiongkok ketiga direncanakan untuk diluncurkan pada awal 2020-an. Jika semua berjalan sesuai rencana, stasiun ruang angkasa baru akan membawa astronot ke orbit untuk misi jangka panjang di stasiun penelitian dan akan dilayani oleh pesawat ruang angkasa kargo.
CSNA memiliki beberapa pusat peluncuran satelit di seluruh China. Pelabuhan antariksa pertama negara itu terletak di Gurun Gobi di sebuah kota bernama Jiuquan. Jiuquan digunakan untuk meluncurkan satelit dan kendaraan lain ke orbit rendah dan menengah. Astronot China pertama melakukan perjalanan ke luar angkasa dari Jiuquan pada tahun 2003.
Pusat Peluncuran Satelit Xichang, tempat peluncuran lift paling berat untuk satelit komunikasi dan cuaca, terletak di Provinsi Sichuan. Banyak fungsinya dipindahkan ke Pusat Wenchang, yang berlokasi di Hainan, Cina. Wenchang secara khusus terletak di lintang rendah dan terutama digunakan untuk mengirim kelas pendorong Long March yang lebih baru ke luar angkasa. Ini digunakan untuk peluncuran stasiun luar angkasa dan awak, serta misi luar angkasa dan misi planet dalam negeri.
Pusat Peluncuran Satelit Taiyuan sebagian besar berkaitan dengan satelit cuaca dan satelit ilmu bumi. Ini juga dapat mengirimkan rudal balistik antarbenua dan misi pertahanan lainnya. Pusat kendali misi luar angkasa Tiongkok juga ada di Beijing dan di Xi'an, dan CNSA memelihara armada pelacak kapal yang menyebar di seluruh dunia. Jaringan pelacakan dalam-ruang luas CNSA menggunakan antena di Beijing, Shanghai, Kunming dan lokasi lainnya.
Salah satu tujuan utama Cina adalah untuk mengirim lebih banyak misi ke Bulan. Sejauh ini, CNSA telah meluncurkan misi orbital dan pendarat ke permukaan Bulan. Misi-misi ini telah mengirim kembali informasi berharga tentang medan bulan. Contoh misi pengembalian dan kemungkinan kunjungan kru akan mengikuti pada tahun 2020-an. Negara ini juga mengincar misi ke Mars, termasuk kemungkinan pengiriman tim manusia untuk dijelajahi.
Di luar misi yang direncanakan ini, Cina sedang mengincar gagasan untuk mengirimkan misi sampel asteroid, terutama karena Amerika Serikat tampaknya mundur dari rencana sebelumnya untuk melakukannya. Dalam astronomi dan astrofisika, Cina telah menciptakan Hard X-ray Modulation Telescope, satelit astronomi pertama. Para astronom China akan menggunakan satelit untuk mengamati lubang hitam dan bintang neutron.
Kerjasama antar negara dalam eksplorasi ruang angkasa adalah praktik yang cukup umum. Kerjasama internasional membantu mengurangi biaya untuk semua negara dan menyatukan berbagai negara untuk mengatasi rintangan teknologi. China tertarik untuk berpartisipasi dalam perjanjian internasional untuk eksplorasi di masa depan. Saat ini bermitra dengan Badan Antariksa Eropa; bersama-sama, CNSA dan ESA bekerja untuk membangun pos manusia di Bulan. "Desa Bulan" ini akan mulai dari kecil dan tumbuh menjadi tempat uji coba untuk berbagai kegiatan. Eksplorasi akan di bagian atas daftar, diikuti oleh pariwisata luar angkasa dan upaya untuk menambang permukaan bulan untuk berbagai bahan habis pakai.
Semua mitra memandang desa sebagai basis pengembangan untuk misi akhirnya ke Mars, asteroid, dan target lainnya. Penggunaan lain untuk desa bulan adalah pembangunan satelit tenaga surya berbasis ruang, yang digunakan untuk mengirimkan energi kembali ke Bumi untuk konsumsi Tiongkok.
Kerja sama internasional antara China dan AS dilarang. Namun, banyak pihak di kedua negara tetap terbuka terhadap gagasan kerja sama, dan ada beberapa pihak perjanjian kerja sama pihak ketiga yang memungkinkan eksperimen Cina untuk terbang ke luar angkasa internasional Stasiun.