Bagi orang-orang yang hidup pada 1950-an dan 1960-an, Space Race adalah waktu yang menyenangkan ketika orang-orang berkelana keluar dari permukaan bumi dan menuju ke Bulan, dan mudah-mudahan di luar. Ini secara resmi dimulai ketika Uni Soviet mengalahkan AS ke luar angkasa dengan misi Sputnik pada tahun 1957 dan dengan manusia pertama ke orbit pada tahun 1961. AS bergegas mengejar ketinggalan, dan kru manusia pertama pergi ke luar angkasa sebagai bagian dari program Merkurius. Sasaran program itu cukup sederhana, meskipun misi itu cukup menantang. Tujuan misi adalah untuk mengorbit seseorang di pesawat ruang angkasa di sekitar Bumi, menyelidiki kemampuan manusia untuk berfungsi di ruang angkasa, dan untuk memulihkan astronot dan pesawat ruang angkasa dengan aman. Itu adalah tantangan yang berat dan memengaruhi pendirian ilmiah, teknologi, dan pendidikan baik AS maupun Soviet.
Asal Usul Perjalanan Luar Angkasa dan Program Merkurius
Sementara Space Race dimulai pada tahun 1957, ia berakar jauh lebih awal dalam sejarah. Tidak ada yang tahu pasti kapan manusia pertama kali memimpikan perjalanan ruang angkasa. Mungkin itu dimulai ketika
Johannes Kepler menulis dan menerbitkan bukunya Somnium. Namun, tidak sampai pertengahan abad ke-20 teknologi berkembang ke titik di mana orang sebenarnya bisa mengubah ide tentang penerbangan dan roket menjadi perangkat keras untuk mencapai penerbangan luar angkasa. Diprakarsai pada tahun 1958, selesai pada tahun 1963, Project Mercury menjadi program man-in-space pertama Amerika Serikat.Membuat Misi Merkurius
Setelah menetapkan tujuan untuk proyek tersebut, NASA yang baru dibentuk mengadopsi pedoman untuk teknologi yang akan digunakan dalam sistem peluncuran ruang angkasa dan kapsul awak. Badan tersebut mengamanatkan bahwa (di mana pun praktis), teknologi yang ada dan peralatan yang ada harus digunakan. Insinyur diminta untuk mengambil pendekatan yang paling sederhana dan paling dapat diandalkan untuk desain sistem. Ini berarti bahwa roket yang ada akan digunakan untuk membawa kapsul ke orbit. Roket-roket itu didasarkan pada rancangan yang diambil dari Jerman, yang telah merancang dan mengerahkannya selama Perang Dunia II.
Akhirnya, agensi menyiapkan program uji progresif dan logis untuk misi. Pesawat ruang angkasa harus dibangun cukup kuat untuk menahan banyak keausan selama peluncuran, penerbangan, dan kembali. Itu juga harus memiliki sistem peluncuran-pelarian yang dapat diandalkan untuk memisahkan pesawat ruang angkasa dan krunya dari kendaraan peluncuran jika terjadi kegagalan yang akan datang. Ini berarti bahwa pilot harus memiliki kontrol manual terhadap pesawat, pesawat ruang angkasa harus memiliki sistem retrorocket yang mampu andal menyediakan dorongan yang diperlukan untuk membawa pesawat ruang angkasa keluar dari orbit, dan desainnya akan memungkinkannya menggunakan pengereman seret untuk masuk kembali. Pesawat ruang angkasa juga harus mampu menahan pendaratan air karena, tidak seperti Rusia, NASA berencana untuk memercikkan kapsulnya ke laut.
Meskipun sebagian besar ini dilakukan dengan peralatan yang tidak tersedia atau melalui aplikasi langsung dari teknologi yang ada, dua teknologi baru harus dikembangkan. Itu adalah sistem pengukuran tekanan darah otomatis untuk digunakan dalam penerbangan, dan instrumen untuk merasakan tekanan parsial oksigen dan karbon dioksida di atmosfer oksigen kabin dan ruang jas.
Astronot Merkurius
Para pemimpin program Merkurius memutuskan bahwa dinas militer akan menyediakan pilot untuk upaya baru ini. Setelah menyaring lebih dari 500 catatan layanan uji coba dan uji coba pilot pada awal 1959, 110 orang ditemukan yang memenuhi standar minimum. Pada pertengahan April, tujuh astronot pertama Amerika terpilih, dan mereka dikenal sebagai Merkurius 7. Mereka Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, John H. Glenn Jr., Virgil I. "Gus" Grissom, Walter H. "Wally" Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr., dan Donald K. "Deke" Slayton
Misi Merkurius
Proyek Merkurius terdiri dari beberapa misi uji tak berawak serta sejumlah misi yang mengambil pilot ke luar angkasa. Yang pertama terbang adalah Kebebasan 7, membawa Alan B. Shepard ke penerbangan suborbital, pada 5 Mei 1961. Dia diikuti oleh Virgil Grissom, yang memimpin pilot Liberty Bell 7 ke penerbangan suborbital pada 21 Juli 1961. Misi Merkurius berikutnya terbang pada tanggal 20 Februari 1962, membawa John Glenn ke penerbangan tiga orbit Persahabatan 7. Setelah penerbangan bersejarah Glenn, astronot Scott Carpenter mengendarai Aurora 7 ke orbit pada 24 Mei 1962, diikuti oleh Wally Schirra di atas kapal Sigma 7 pada 3 Oktober 1962. Misi Schirra berlangsung selama enam orbit. Misi Merkurius terakhir membawa Gordon Cooper ke jalur 22-orbit di sekitar Bumi Iman 7 pada 15-16 Mei 1963.
Pada akhir era Merkurius, dengan teknologinya terbukti, NASA bersiap untuk melangkah maju dengan misi Gemini. Ini direncanakan sebagai persiapan untuk misi Apollo ke Bulan. Para astronot dan tim darat untuk misi Merkurius membuktikan bahwa orang dapat terbang dengan selamat ke ruang angkasa dan kembali, dan meletakkan dasar bagi banyak teknologi dan praktik misi diikuti oleh NASA untuk ini hari.
Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.