Peran Sungai Kuning dalam Sejarah Tiongkok

Banyak peradaban besar dunia tumbuh di sekitar sungai-sungai besar — ​​Mesir di Sungai Nil, peradaban pembangun gundukan di Mississippi, Peradaban Lembah Indus di Sungai Indus. Cina memiliki keberuntungan untuk memiliki dua sungai besar: Sungai Yangtze dan Sungai Kuning (atau Huang He).

Sungai Kuning juga dikenal sebagai "tempat lahir peradaban Cina" atau "Sungai Ibu." Biasanya sumber tanah subur subur dan irigasi air, Sungai Kuning telah mengubah dirinya lebih dari 1.500 kali dalam sejarah tercatat menjadi semburan amukan yang telah menyapu seluruh desa. Akibatnya, sungai itu memiliki beberapa nama panggilan yang kurang positif juga, seperti "Kesedihan Tiongkok" dan "momok Rakyat Han." Selama berabad-abad, orang-orang Cina telah menggunakannya tidak hanya untuk pertanian tetapi juga sebagai rute transportasi dan bahkan sebagai a senjata.

Sungai Kuning bermunculan di Bayan Har Mountain Range di provinsi Qinghai di Cina barat tengah jalan melalui sembilan provinsi sebelum menuangkan lumpurnya ke Laut Kuning di lepas pantai Shandong Propinsi. Ini adalah sungai terpanjang keenam di dunia, dengan panjang sekitar 3.395 mil. Sungai mengalir melintasi dataran loess pusat Cina, mengambil banyak lumpur, yang mewarnai air dan memberi nama sungai itu.

Sejarah peradaban Tiongkok yang tercatat dimulai di tepi Sungai Kuning dengan Dinasti Xia, yang berlangsung dari tahun 2100 hingga 1600 SM. Menurut Sima Qian's "Records of the Grand Historian" dan "Classic of Rites," sejumlah suku yang berbeda awalnya bersatu ke Kerajaan Xia untuk memerangi banjir yang menghancurkan di sungai. Ketika serangkaian pemecah gelombang gagal menghentikan banjir, Xia malah menggali serangkaian kanal untuk menyalurkan kelebihan air keluar ke pedesaan dan kemudian turun ke laut.

Bersatu di belakang para pemimpin yang kuat dan mampu menghasilkan panen berlimpah karena banjir Sungai Kuning tidak lagi menghancurkan tanaman mereka begitu sering, Kerajaan Xia memerintah Cina tengah selama beberapa abad. Dinasti Shang menggantikan Xia sekitar 1600 SM dan juga berpusat di lembah Sungai Kuning. Dipenuhi oleh kekayaan tanah subur di dasar sungai, Shang mengembangkan budaya rumit yang menampilkan kaisar yang kuat, ramalan menggunakan tulang oracle, dan karya seni termasuk ukiran batu giok yang indah.

Selama Periode Musim Semi dan Musim Gugur Tiongkok (771 hingga 478 SM), filsuf besar Konfusius lahir di desa Tsou di Sungai Kuning di Shandong. Ia memiliki pengaruh yang hampir sama kuatnya terhadap budaya Tiongkok seperti halnya sungai itu sendiri.

Pada 221 SM, Kaisar Qin Shi Huangdi menaklukkan negara-negara berperang lainnya dan mendirikan Dinasti Qin bersatu. Raja-raja Qin bergantung pada Kanal Cheng-Kuo, selesai pada 246 SM, untuk menyediakan air irigasi dan meningkatkan hasil panen, yang mengarah pada pertumbuhan populasi dan tenaga kerja untuk mengalahkan kerajaan saingan. Namun, air sarat berlumpur Sungai Kuning dengan cepat menyumbat kanal. Setelah kematian Qin Shi Huangdi pada tahun 210 SM, Cheng-Kuo sepenuhnya lenyap dan menjadi tidak berguna.

Pada 923 M, Cina terlibat dalam Masa Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan yang kacau. Di antara kerajaan-kerajaan itu adalah Liang Akhir dan Kerajaan Kemudian Tang dinasti. Ketika tentara Tang mendekati ibukota Liang, seorang jenderal bernama Tuan Ning memutuskan untuk melanggar Yellow Tanggul sungai dan banjir 1.000 mil persegi Kerajaan Liang dalam upaya putus asa untuk mencegahnya Bau. Gambit Tuan tidak berhasil; meskipun air bah mengamuk, Tang menaklukkan Liang.

Selama berabad-abad berikutnya, Sungai Kuning mengendap dan mengubah arahnya beberapa kali, menghancurkan tepiannya dan menenggelamkan pertanian dan desa di sekitarnya. Rute ulang utama terjadi pada 1034 ketika sungai membelah menjadi tiga bagian. Sungai itu melonjak ke selatan lagi pada 1344 selama masa-masa surut Dinasti Yuan.

Pada 1642, upaya lain untuk menggunakan sungai melawan musuh menjadi bumerang buruk. Kota Kaifeng telah dikepung oleh tentara pemberontak petani Li Zicheng selama enam bulan. Gubernur kota memutuskan untuk mematahkan tanggul dengan harapan membasmi tentara yang mengepung. Alih-alih, sungai menelan kota itu, menewaskan hampir 300.000 dari 378.000 warga Kaifeng dan membuat para penyintas rentan terhadap kelaparan dan penyakit. Kota ini ditinggalkan selama bertahun-tahun setelah kesalahan yang menghancurkan ini. Dinasti Ming jatuh ke tangan penjajah Manchu, yang mendirikan Dinasti Qing hanya dua tahun kemudian.

Perubahan arah utara di sungai pada awal 1850-an membantu bahan bakar Pemberontakan Taiping, salah satu pemberontakan petani paling mematikan di Tiongkok. Ketika populasi tumbuh semakin besar di sepanjang tepi sungai yang berbahaya, demikian juga jumlah korban jiwa akibat banjir. Pada tahun 1887, banjir besar di Sungai Kuning menewaskan sekitar 900.000 hingga 2 juta orang, menjadikannya bencana alam terburuk ketiga dalam sejarah. Bencana ini membantu meyakinkan orang-orang China bahwa Dinasti Qing telah kehilangan Mandat Surga.

Setelah Qing jatuh pada tahun 1911, Cina jatuh ke dalam kekacauan dengan Perang Sipil Tiongkok dan Perang Tiongkok-Jepang Kedua, setelah itu Sungai Kuning menyerang lagi, kali ini bahkan lebih sulit. Banjir Sungai Kuning 1931 menewaskan antara 3,7 juta dan 4 juta orang, menjadikannya banjir paling mematikan di sepanjang sejarah manusia. Sebagai akibatnya, dengan perang yang berkecamuk dan panenan yang hancur, para korban dilaporkan menjual anak-anak mereka ke pelacuran dan bahkan menggunakan kanibalisme untuk bertahan hidup. Kenangan akan bencana ini nantinya akan menginspirasi Mao Zedong pemerintah untuk berinvestasi dalam proyek pengendalian banjir besar-besaran, termasuk Bendungan Tiga Ngarai di Sungai Yangtze.

Banjir lain pada tahun 1943 menghanyutkan tanaman di Provinsi Henan, meninggalkan 3 juta orang mati kelaparan. Ketika Partai Komunis Tiongkok mengambil alih kekuasaan pada tahun 1949, Partai Komunis China mulai membangun tanggul dan tanggul baru untuk menahan Sungai Kuning dan Yangtze. Sejak saat itu, banjir di sepanjang Sungai Kuning masih menjadi ancaman, tetapi mereka tidak lagi membunuh jutaan penduduk desa atau menjatuhkan pemerintah.

Sungai Kuning adalah jantung dari peradaban Cina. Perairannya dan tanah yang kaya yang dibawanya membawa kelimpahan pertanian yang dibutuhkan untuk mendukung populasi besar Tiongkok. Namun, "Sungai Ibu" ini selalu memiliki sisi gelap juga. Ketika hujan lebat atau lanau membanjiri saluran sungai, ia memiliki kekuatan untuk melompati tepiannya dan menyebarkan kematian dan kehancuran di seluruh Cina tengah.