Pluto: Pengintaian Pertama Selesai

Sebagai Cakrawala Baru misi terbang oleh planet kecil Pluto pada 14 Juli 2015, mengumpulkan gambar dan data planet dan bulan-bulannya, sebuah bab menakjubkan dalam eksplorasi planet mulai terbuka. Terbang yang sebenarnya terjadi pagi-pagi pada tanggal 14 Juli, dan sinyal dari Cakrawala Baru mengatakan kepada timnya bahwa semua berjalan dengan baik tiba di Bumi pada pukul 8:53 malam. malam itu. Gambar-gambar menceritakan kisah bahwa orang telah menunggu selama hampir 25 tahun.

Kamera pesawat ruang angkasa mengungkapkan permukaan di dunia sedingin es ini yang tidak ada yang menduga. Ini memiliki kawah di beberapa tempat, dataran es di tempat lain. Ada jurang, area gelap dan terang, dan wilayah yang akan menjelaskan analisis ilmiah terperinci. Para ilmuwan masih memiliki pemahaman tentang pemahaman harta karun ilmiah yang mereka temukan di Pluto. Butuh 16 bulan untuk semua data untuk kembali ke Bumi; bit dan byte terakhir tiba pada akhir Oktober 2016.

Para ilmuwan misi menemukan sebuah dunia dengan medan yang luar biasa beragam. Pluto ditutupi oleh es yang dengan sendirinya gelap di banyak daerah oleh bahan yang disebut "tholins". Mereka diciptakan ketika sinar ultraviolet dari Matahari yang jauh menghitamkan es. Permukaan Pluto tampaknya ditutupi dengan es yang lebih baru dan lebih segar di area yang cerah, bersama dengan kawah dan retakan yang sudah berjalan lama. Pluto juga memiliki puncak dan rentang gunung, beberapa setinggi yang ditemukan di Pegunungan Rocky di Amerika Serikat. Sekarang terlihat bahwa Pluto memiliki semacam mekanisme pemanasan di bawah permukaannya, yang membuka bagian-bagian permukaan dan mendorong gunung melalui yang lain. Salah satu deskripsi menyamakan interior Pluto dengan "lampu lava kosmik" raksasa.

Permukaan Charon, bulan terbesar Pluto tampaknya memiliki topi kutub gelap kemerahan, mungkin dilapisi dengan tholins yang entah bagaimana lolos dari Pluto dan disimpan di sana.

Para ilmuwan misi tahu terbang ke atas bahwa Pluto memiliki atmosfer, dan pesawat ruang angkasa sebenarnya "Menoleh ke belakang" pada Pluto setelah itu lewat, menggunakan cahaya Matahari yang bersinar melalui atmosfer selidiki itu. Data itu memberi tahu informasi yang lebih tepat tentang gas komponen di atmosfer, serta kerapatan (yaitu, seberapa tebal atmosfernya) dan berapa banyak masing-masing gas di sana. Mereka kebanyakan melihat nitrogen, yang juga melarikan diri dari planet ke luar angkasa. Entah bagaimana, atmosfer itu diganti seiring waktu, mungkin dengan gas-gas yang keluar dari bawah permukaan es Pluto.

Misi ini mengamati bulan-bulan Pluto secara mendalam, termasuk Charon dengan warna abu-abu dan kutub gelapnya. Data dari pesawat ruang angkasa akan membantu mereka memahami apa komponen es di permukaannya, dan mengapa ia tampak seperti dunia beku dengan sedikit aktivitas internal yang diperlihatkan Pluto. Bulan-bulan lainnya lebih kecil, berbentuk aneh, dan bergerak dalam orbit kompleks dengan Pluto dan Charon.

Data dari Cakrawala Baru semuanya telah tiba setelah 16 bulan menetes kembali melintasi jarak yang sangat jauh antara Pluto dan Bumi. Alasan mengapa begitu lama bagi informasi flyby untuk tiba di sini adalah bahwa ada banyak data yang harus dikirim. Transmisinya hanya 1.000 bit per detik di lebih dari 3 miliar mil ruang.

Data telah digambarkan sebagai "harta karun" informasi tentang Sabuk Kuiper, area tata surya tempat Pluto mengorbit. Ada banyak pertanyaan yang masih harus dijawab tentang Pluto, yang meliputi "Di mana bentuknya?" "Jika tidak terbentuk di mana saat ini mengorbit, bagaimana itu bisa sampai di sana? " dan “Dari mana Charon (bulan terbesarnya) berasal, dan bagaimana ia mendapatkan empat lainnya bulan? "

Manusia menghabiskan lebih dari 85 tahun mengenal Pluto hanya sebagai titik cahaya yang jauh. Cakrawala Baru mengungkapkannya sebagai dunia yang aktif dan menarik dan membangkitkan selera semua orang untuk lebih banyak! Heck, itu mungkin bukan planet kerdil lagi!

Masih banyak yang akan datang, terutama ketika Cakrawala Barumengunjungi objek Sabuk Kuiper lainnya pada awal 2019. Objek 2014 MU 69 berada di sepanjang jalur pesawat ruang angkasa keluar dari tata surya. Ini akan selesai pada 1 Januari 2019. Tetap disini!