Pada 1943, jutaan orang di Indonesia Benggala mati kelaparan, dengan sebagian besar sejarawan menetapkan korban 3-4 juta. Otoritas Inggris mengambil keuntungan dari penyensoran waktu perang untuk menjaga agar berita itu tetap diam; Bagaimanapun, dunia berada di tengah-tengah perang dunia II. Apa yang menyebabkan kelaparan ini? India sabuk beras? Siapa yang harus disalahkan?
Seperti yang sering terjadi pada kelaparan, yang satu ini disebabkan oleh kombinasi faktor alam, sosial-politik, dan kepemimpinan yang berperasaan. Faktor alam termasuk topan, yang melanda Bengal pada 9 Januari 1943, membanjiri sawah dengan air garam dan menewaskan 14.500 orang, serta merebaknya wabah. Helminthosporium oryzae jamur, yang memakan banyak korban pada sisa tanaman padi. Dalam keadaan biasa, Bengal mungkin berusaha mengimpor beras dari negara tetangga Birma, juga merupakan koloni Inggris, tetapi telah ditangkap oleh Tentara Kekaisaran Jepang.
Jelas, faktor - faktor itu berada di luar kendali British Raj pemerintah di India atau Pemerintah Pusat di London. Namun, serangkaian keputusan kejam yang mengikuti, semuanya diserahkan kepada para pejabat Inggris, sebagian besar adalah orang-orang di Pemerintahan Dalam Negeri. Misalnya, mereka memerintahkan penghancuran semua kapal dan stok beras di pesisir Bengal, karena takut bahwa Jepang akan mendarat di sana dan menyita perbekalan. Ini membuat orang-orang Benggala pantai kelaparan di bumi mereka yang sekarang hangus, dalam apa yang disebut "Kebijakan Penolakan."
India secara keseluruhan tidak memiliki kekurangan pangan pada tahun 1943 - pada kenyataannya, India mengekspor lebih dari 70.000 ton beras untuk digunakan oleh pasukan Inggris dan warga sipil Inggris dalam tujuh bulan pertama tahun itu. Selain itu, pengiriman gandum dari Australia melewati sepanjang pantai India tetapi tidak dialihkan untuk memberi makan kelaparan. Yang paling memberatkan, Amerika Serikat dan Kanada menawarkan bantuan pangan pemerintah Inggris khusus untuk Benggala, begitu keadaan rakyatnya diketahui, tetapi London menolak penawaran.
Mengapa pemerintah Inggris akan berperilaku seperti tidak manusiawi mengabaikan seumur hidup? Para sarjana India hari ini percaya bahwa itu sebagian besar berasal dari antipati Perdana Menteri Winston Churchill, umumnya dianggap sebagai salah satu pahlawan Perang Dunia II. Bahkan ketika pejabat Inggris lainnya seperti Sekretaris Negara untuk India, Leopold Amery dan Sir Archibald Wavell, raja muda India yang baru, berusaha untuk mendapatkan makanan bagi yang kelaparan - Churchill memblokir upaya mereka.
Seorang imperialis yang kuat, Churchill tahu bahwa India - "Permata Kerajaan" Inggris - sedang bergerak menuju kemerdekaan, dan dia membenci rakyat India karenanya. Selama pertemuan Kabinet Perang, dia mengatakan bahwa kelaparan adalah kesalahan orang India karena mereka "berkembang biak seperti kelinci," menambahkan "Aku benci orang India. Mereka adalah orang-orang yang jijik dengan agama yang jijik. "Diberitahu tentang meningkatnya korban tewas, Churchill menyindir bahwa ia hanya menyesali bahwa Mohandas Gandhi tidak ada di antara yang mati.
Kelaparan Bengal berakhir pada tahun 1944, berkat panenan bemper. Sampai tulisan ini dibuat, pemerintah Inggris belum meminta maaf atas perannya dalam penderitaan.
Mukherjee, Madhusree. Perang Rahasia Churchill: Kerajaan Inggris dan Keruntuhan India selama Perang Dunia II, New York: Basic Books, 2010.
Stevenson, Richard. Bengal Tiger dan Singa Inggris: Catatan Kelaparan Bengal tahun 1943, iUniverse, 2005.
Markus B. Tauger. "Hak, Kekurangan dan Kelaparan Bengal 1943: Pandangan Lain," Jurnal Studi Petani, 31: 1, Oktober 2003, hlm 45-72.