Apa itu Oasis di Gurun Pasir?

Sebuah oasis adalah area hijau subur di tengah gurun, berpusat di sekitar mata air alami atau sumur. Ini hampir merupakan pulau terbalik, dalam arti tertentu, karena merupakan wilayah kecil air yang dikelilingi oleh lautan pasir atau batu.

Oase bisa cukup mudah dikenali — setidaknya di padang pasir yang tidak memiliki bukit pasir yang menjulang tinggi. Dalam banyak kasus, oasis akan menjadi satu-satunya tempat di mana pohon-pohon seperti pohon kurma tumbuh bermil-mil di sekitarnya. Selama berabad-abad, pemandangan sebuah oasis di cakrawala telah menjadi pemandangan yang sangat disambut baik bagi para pelancong gurun.

Tampaknya luar biasa bahwa pohon bisa tumbuh di oasis. Dari mana benih itu berasal? Ketika itu terjadi, para ilmuwan percaya bahwa burung yang bermigrasi melihat kilatan air dari udara dan berenang untuk minum. Setiap benih yang telah mereka telan sebelumnya akan disimpan di pasir lembab di sekitar lubang air, dan benih-benih yang cukup kuat akan tumbuh, menyediakan oasis dengan percikan warna di pasir.

Karavan di daerah gurun seperti Afrika Sahara atau daerah kering di Asia Tengah telah lama bergantung pada oasis semacam itu untuk makanan dan air, baik untuk unta dan pengemudi mereka, selama penyeberangan gurun yang sulit. Saat ini, beberapa orang pastoral di Afrika barat masih bergantung pada oasis untuk menjaga diri dan ternak mereka tetap hidup saat mereka melakukan perjalanan melalui padang pasir di antara berbagai daerah penggembalaan. Selain itu, banyak jenis satwa liar yang beradaptasi di gurun akan mencari air dan juga berlindung dari teriknya matahari di oasis lokal.

Secara historis, banyak kota besar di Jalan Sutra bermunculan di sekitar oasis, seperti Samarkand (sekarang di Jakarta) Uzbekistan), Merv (Turkmenistan), dan Yarkand (Xinjiang). Dalam kasus-kasus seperti itu, tentu saja, mata air atau sumur itu tidak bisa menjadi tetesan air belaka — sungai itu harus berupa sungai bawah tanah untuk mendukung populasi permanen yang besar, ditambah para pelancong. Dalam beberapa kasus, seperti Turpan, juga di Xinjiang, oasis itu bahkan cukup besar untuk mendukung pekerjaan irigasi dan pertanian lokal.

Oase kecil di Asia mungkin hanya mendukung karavan, yang pada dasarnya adalah hotel dan kedai teh yang terletak di sepanjang rute perdagangan gurun. Secara umum, tempat-tempat ini cukup terisolasi dan memiliki populasi permanen yang sangat kecil.

Istilah "oasis" berasal dari kata Mesir "wh't," yang kemudian berkembang menjadi istilah Koptik "ouahe."" Orang-orang Yunani kemudian meminjam kata Koptik, mengolahnya menjadi "oasis." Beberapa ahli percaya bahwa sejarawan Yunani Herodotus sebenarnya adalah orang pertama yang meminjam kata ini dari Mesir. Bagaimanapun, kata itu pasti memiliki rasa yang eksotis bahkan sejak zaman Yunani kuno, karena Yunani tidak memiliki gurun atau oasis yang luas di antara bentang alamnya.

Karena sebuah oasis adalah pemandangan yang disambut baik dan surga bagi pelancong gurun, kata ini sekarang digunakan dalam bahasa Inggris untuk menunjukkan segala jenis perhentian santai — terutama pub dan bar, dengan janji cairan minuman.