Kekaisaran Persia Achaemenid (550 - 330 SM) memiliki pasukan elit infantri berat yang begitu efektif, sehingga membantu mereka menaklukkan sebagian besar dunia yang dikenal. Pasukan ini juga bertugas sebagai penjaga kekaisaran. Kami memiliki gambaran indah dari mereka dari tembok ibu kota Achaemenid Susa, Iran, tetapi sayangnya, dokumentasi historis kami tentang mereka berasal dari musuh Persia - bukan sumber yang tidak bias.
Herodotus, Penulis Kronik Dewa Persia
Kepala di antara para penulis sejarah Dewa Persia adalah sejarawan Yunani Herodotus (c. 484 - 425). Dia adalah sumber dari nama mereka, dan itu mungkin salah terjemahan. Banyak sarjana percaya bahwa nama Persia yang sebenarnya untuk penjaga kekaisaran ini adalah anusiya, yang berarti "sahabat," bukan anausa, atau "tidak sekarat."
Herodotus juga memberi tahu kita bahwa Dewa dipertahankan dengan kekuatan pasukan yang persis 10.000 setiap saat. Jika seorang prajurit infanteri terbunuh, sakit, atau terluka, seorang tentara cadangan akan segera dipanggil untuk menggantikannya. Ini memberi ilusi bahwa mereka benar-benar abadi, dan tidak bisa terluka atau terbunuh. Kami tidak memiliki konfirmasi independen bahwa informasi Herodotus mengenai hal ini akurat; namun demikian, korps elit sering disebut sebagai "Sepuluh Ribu Dewa" hingga hari ini.
Para Dewa dipersenjatai dengan tombak pendek, busur dan panah, dan pedang. Mereka mengenakan baju besi berskala ikan yang ditutupi oleh jubah, dan hiasan kepala sering disebut tiara yang menurut laporan dapat digunakan untuk melindungi wajah dari pasir atau debu yang ditimbulkan angin. Perisai mereka dijalin dari anyaman. Karya seni Achaemenid menunjukkan Dewa abadi mengenakan perhiasan emas dan anting-anting, dan Herodotus menegaskan bahwa mereka mengenakan bling mereka dalam pertempuran.
Dewa berasal dari keluarga elit dan aristokrat. 1.000 teratas memiliki delima emas di ujung tombak mereka, menunjuk mereka sebagai perwira dan sebagai pengawal pribadi raja. 9.000 sisanya memiliki buah delima perak. Sebagai yang terbaik dari yang terbaik di pasukan Persia, Dewa menerima tunjangan tertentu. Sementara dalam kampanye, mereka memiliki kereta pasokan kereta dan unta yang ditarik bagal yang membawa makanan khusus yang disediakan hanya untuk mereka. Kereta bagal juga membawa serta para selir dan pelayan mereka untuk merawat mereka.
Seperti kebanyakan hal di Kekaisaran Achaemenid, Dewa adalah kesempatan yang sama - setidaknya untuk elit dari kelompok etnis lain. Meskipun mayoritas anggotanya adalah Persia, korps juga termasuk orang-orang aristokrat dari Elamit dan Kerajaan Median yang sebelumnya ditaklukkan.
The Immortals at War
Cyrus the Great, yang mendirikan Kekaisaran Achaemenid, tampaknya berasal gagasan memiliki korps elit penjaga kekaisaran. Dia menggunakan mereka sebagai infanteri berat dalam kampanye untuk menaklukkan Media, Lydia, dan bahkan Babel. Dengan kemenangan terakhirnya atas Kekaisaran Babilonia yang baru, pada Pertempuran Opis pada tahun 539 SM, Cyrus mampu untuk menyebut dirinya "raja dari empat penjuru dunia" sebagian berkat upaya Dewa-dewanya.
Pada 525 SM, putra Cyrus Cambyses II mengalahkan pasukan Firaun Psamtik III Mesir pada Pertempuran Pelusium, memperluas kontrol Persia di seluruh Mesir. Sekali lagi, Dewa sepertinya bertugas sebagai pasukan kejut; mereka begitu ditakuti setelah kampanye mereka melawan Babel sehingga orang Fenisia, Siprus, dan Orang-orang Arab di Yudea dan Semenanjung Sinai semuanya memutuskan untuk bersekutu dengan Persia alih-alih bertempur mereka. Ini membuat pintu ke Mesir terbuka lebar, dengan cara berbicara, dan Cambyses memanfaatkannya sepenuhnya.
Kaisar Achaemenid ketiga, Darius the Great, juga menyebarkan Dewa dalam penaklukannya atas Sindh dan bagian Punjab (sekarang di India) Pakistan). Ekspansi ini memberi orang Persia akses ke rute perdagangan kaya melalui India, serta emas dan kekayaan lainnya dari tanah itu. Pada saat itu, bahasa Iran dan India mungkin masih cukup mirip untuk saling berhubungan dimengerti, dan Persia mengambil keuntungan dari ini untuk mempekerjakan pasukan India dalam perkelahian melawan mereka Orang Yunani Darius juga bertarung dengan sengit, nomaden Skit orang-orang, yang dia kalahkan pada 513 SM. Dia mungkin akan memiliki penjaga Dewa untuk perlindungannya sendiri, tetapi kavaleri akan jauh lebih efektif daripada infanteri berat melawan musuh yang sangat mobile seperti Scythians.
Paling sulit untuk mengevaluasi sumber-sumber Yunani kita ketika mereka menceritakan pertempuran antara Dewa dan pasukan Yunani. Para sejarawan kuno tidak berusaha untuk tidak memihak dalam deskripsi mereka. Menurut orang Yunani, Dewa dan tentara Persia lainnya sia-sia, banci, dan tidak terlalu efektif dibandingkan dengan rekan-rekan Yunani mereka. Namun, jika itu masalahnya, sulit untuk melihat bagaimana orang Persia mengalahkan orang-orang Yunani dalam banyak pertempuran dan mempertahankan begitu banyak tanah yang berdekatan dengan wilayah Yunani. Sayang sekali bahwa kita tidak memiliki sumber-sumber Persia untuk menyeimbangkan sudut pandang Yunani.
Bagaimanapun, kisah Dewa Persia mungkin telah terdistorsi dari waktu ke waktu, tetapi jelas bahkan pada jarak waktu dan ruang ini bahwa mereka adalah kekuatan tempur yang harus diperhitungkan.