Texas menonjol dalam hal hukuman mati, mengeksekusi lebih banyak tahanan selama sejarahnya daripada Negara Bagian A.S. lainnya. Sejak negara itu memperkenalkan kembali hukuman mati pada tahun 1972 setelah suspensi empat tahun, Texas telah dieksekusi 544 tahanan, kira-kira sepertiga dari 1493 total eksekusi di semua lima puluh negara.
Dukungan publik untuk hukuman mati sedang menurun di Texas, mencerminkan pergeseran nasional dalam opini, dan sebagai hasilnya, kamar eksekusi di negara bagian itu tidak sesibuk beberapa tahun terakhir. Tetapi pola-pola lain tetap kurang lebih konstan, termasuk profil demografis dari mereka yang dieksekusi mati.
Pada tahun 1976, Gregg v. Keputusan Georgia membatalkan putusan Mahkamah Agung sebelumnya yang menganggap hukuman mati tidak konstitusional. Namun baru delapan tahun kemudian, terpidana pembunuh Charles Brooks, Jr dihukum mati, meresmikan era baru hukuman mati pasca-Gregg di Texas. Kematian Brooks juga merupakan yang pertama di Amerika Serikat yang dilakukan dengan suntikan mematikan. Sejak itu, setiap eksekusi di Texas telah dilakukan dengan metode ini.
Penggunaan hukuman mati perlahan naik sepanjang sebagian besar tahun 1990-an, khususnya di bawah George W. Masa jabatan Bush dari 1995-2000. Jumlah eksekusi memuncak selama tahun terakhirnya di kantor ketika negara mengeksekusi rekor 40 tahanan, jumlah tertinggi sejak 1977. * Setelah berkampanye pada platform "hukum dan ketertiban", Bush menerima hukuman mati sebagai pencegah kejahatan. Konstituennya juga merayakan pendekatan ini—80 persen Texas sangat menyukai penggunaan hukuman mati pada waktu itu. Pada tahun-tahun sejak itu, jumlah ini anjlok menjadi adil 42 persen, yang bisa menjelaskan penurunan eksekusi sejak Bush meninggalkan kantor pada 2000.
Alasan menurunnya dukungan untuk hukuman mati di seluruh spektrum politik termasuk keberatan agama, fiskal konservatisme, fakta bahwa ia tidak dipaksakan secara adil, dan tumbuhnya kesadaran akan keyakinan yang salah, termasuk dalam Texas. Ada beberapa kasus eksekusi yang salah di negara bagian, dan 13 orang telah dibebaskan dari Texas death row sejak 1972 Setidaknya beberapa tidak beruntung: Carlos DeLuna, Ruben Cantu, dan Cameron Todd Willingham semuanya dibebaskan dari hukuman setelah mereka dihukum mati.
* Bush, bagaimanapun, tidak memegang rekor untuk jumlah eksekusi tertinggi yang dilakukan di bawah masa jabatannya. Perbedaan itu milik Rick Perry, yang menjabat sebagai Gubernur Texas dari 2001 hingga 2014, selama waktu itu 279 tahanan dieksekusi. Tidak ada gubernur Amerika yang membunuh lebih banyak orang.
Meskipun Texas belum mengeksekusi siapa pun di bawah 18 tahun, ia telah mengeksekusi 13 orang yang masih remaja pada saat penangkapan. Yang terakhir adalah Napoleon Beazley pada tahun 2002, yang baru saja 17 tahun ketika dia menembak seorang pria 63 tahun dalam perampokan. Dia dieksekusi di umur 25.
Kebanyakan orang di hukuman mati Texas akan hidup lebih lama jika bukan karena keyakinan mereka. Lebih 45 persen berusia antara 30 dan 40 tahun ketika mereka dieksekusi. Kurang dari 2 persen berusia 60 atau lebih, dan tidak ada yang berusia lebih dari 70 tahun.
Hanya enam wanita telah dieksekusi di Texas sejak 1972. Semua kecuali satu dari perempuan ini dihukum karena kejahatan domestik, yang berarti mereka memiliki hubungan pribadi dengan korban mereka - istri, ibu, pasangan intim, atau tetangga.
Mengapa ada begitu sedikit wanita di hukuman mati di Texas? Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa orang-orang yang dijatuhi hukuman mati adalah para pembunuh yang juga melakukan kejahatan kekerasan lainnya, seperti perampokan atau pemerkosaan, dan wanita cenderung melakukan kejahatan semacam ini secara umum. Selain itu, telah diperdebatkan bahwa juri cenderung menghukum perempuan hingga mati karena bias gender. Namun, meskipun persepsi perempuan yang terus-menerus sebagai "rapuh" dan rentan terhadap "histeria," tampaknya tidak ada bukti bahwa para wanita ini menderita masalah kesehatan mental pada tingkat yang lebih tinggi daripada rekan-rekan pria mereka hukuman mati.
Ada 254 kabupaten di Texas; 136 dari mereka belum mengirim seorang tahanan ke penjara sejak 1982. Empat negara teratas (Harris, Dallas, Bexar, dan Tarrant) terhitung hampir 50 persen dari semua eksekusi.
Harris County sendiri bertanggung jawab 126 eksekusi sejak 1982 (23 persen dari total eksekusi Texas saat ini). Daerah Harris telah menjatuhkan hukuman mati lebih dari daerah lain mana pun di negara ini sejak tahun 1976.
Pada tahun 2016, sebuah laporan dari Proyek Hukuman yang Adil di Harvard Law School menyelidiki penggunaan hukuman mati di Indonesia Harris County dan menemukan bukti bias rasial, pertahanan yang tidak memadai, kesalahan prosedural, dan terlalu bersemangat penuntutan. Secara khusus, ia menemukan bukti pelanggaran di 5 persen kasus hukuman mati di Harris County sejak 2006. Dalam periode waktu yang sama, 100 persen para terdakwa di Harris County tidak berkulit putih, perwakilan yang terlalu berlebihan diberikan pada Harris County 70 persen putih populasi. Selain itu, laporan menemukan itu 26 persen terdakwa memiliki cacat intelektual, penyakit mental yang parah, atau kerusakan otak. Tiga narapidana Harris County telah dibebaskan dari hukuman mati sejak 2006.
Tidak jelas persis mengapa penggunaan hukuman mati begitu tidak merata dibagi di geografi Texas, tetapi membandingkan peta di atas dengan peta distribusi ini budak di Texas pada tahun 1840 dan peta penggantungan di negara bagian ini (perbesar Texas) dapat memberikan beberapa wawasan tentang warisan perbudakan di negara bagian. Keturunan budak telah menjadi korban dari meningkatnya kekerasan, hukuman mati tanpa pengadilan, dan hukuman mati di beberapa kabupaten di Texas Timur dibandingkan dengan negara bagian lainnya.
Bukan hanya Harris County di mana orang kulit hitam terwakili dengan hukuman mati secara keseluruhan. Di negara bagian ini, tahanan kulit hitam mewakili 37 persen dari mereka yang dieksekusi tetapi kurang dari 12 persen dari populasi negara. Banyak laporan mendukung dugaan banyak orang, bahwa bias rasial bekerja keras dalam sistem peradilan Texas. Para peneliti telah menarik garis yang jelas dari sistem peradilan saat ini ke warisan perbudakan rasis. (Lihat grafik di atas untuk detail lebih lanjut tentang ini.)
Di Texas, juri memutuskan apakah seseorang harus dihukum mati atau tidak, mengundang mereka bias rasial individu ke dalam persamaan dan mempersulit mereka yang sudah bekerja di penjahat sistem keadilan. Pada 2016, misalnya, Mahkamah Agung membatalkan hukuman mati Duane Buck setelah juri yang menghukumnya diberitahu oleh seorang psikolog ahli bahwa rasnya membuatnya menjadi ancaman yang lebih besar masyarakat.
Pada 8 November 2017, Texas mengeksekusi Ruben Cárdenas nasional Meksiko di tengah protes sengit di seluruh dunia. Texas telah terkenal mengeksekusi 15 warga negara asing, termasuk 11 warga negara Meksiko, sejak 1982 — aksi yang memicu kontroversi internasional tentang potensi pelanggaran internasional hukum, khususnya hak untuk perwakilan dari negara asal seseorang ketika orang itu ditangkap di luar negeri.
Meskipun Texas sekali lagi outlier dalam hal ini, mengeksekusi 16 dari 36 warga negara asing yang telah dihukum mati di Amerika Serikat sejak tahun 1976, bukan satu-satunya negara dengan masalah ini. Lebih dari 50 warga negara Meksiko telah dijatuhi hukuman mati tanpa mendapat informasi tentang hak-hak mereka sebagai warga negara internasional sejak tahun 1976, sebuah keputusan tahun 2004 oleh Mahkamah Internasional menyimpulkan. Eksekusi mereka, menurut laporan itu, melanggar perjanjian internasional yang menjamin tersangka ditangkap di negara asing hak untuk perwakilan dari negara asal mereka.