Dari pembunuh berantai hingga korban selebritas, beberapa kasus pembunuhan sensasional merenggut imajinasi kolektif kita dan tidak akan melepaskan, seperti pembunuhan yang belum terpecahkan di Oakland County. Berikut ini adalah beberapa kasus pembunuhan paling terkenal dalam sejarah Amerika baru-baru ini. Beberapa pembunuh telah ditangkap, diadili, dan dihukum. Kasus-kasus lain tetap terbuka dan mungkin tidak pernah diselesaikan.
Seorang penghibur yang bermain "Pogo the Clown" di pesta anak-anak, John Wayne Gacy adalah salah satu pembunuh berantai paling terkenal di Amerika. Mulai tahun 1972, Gacy menyiksa, memperkosa, dan membunuh 33 pemuda, yang kebanyakan hanya remaja. Pemerintahan terornya berlangsung enam tahun.
Saat menyelidiki hilangnya Robert Piest yang berusia 15 tahun pada tahun 1978, polisi dapat melacak Gacy. Pihak berwenang menemukan 26 mayat pria muda di ruang bawah tanah di bawah rumah Gacy. Mayat tiga korban lainnya ditemukan di tanah miliknya, dan sisanya ditemukan di Sungai Des Plaines di dekatnya.
Gacy didakwa dengan 33 pembunuhan. Dia pergi ke pengadilan pada 6 Februari 1980. Setelah upaya yang gagal pada pembelaan kegilaan, Gacy dihukum atas 33 tuduhan pembunuhan. Penuntut mencari dan diberi hukuman mati sebagai hukuman untuk 12 pembunuhan Gacy. John Wayne Gacy dieksekusi dengan suntikan mematikan pada tahun 1994.
Ted Bundy mungkin adalah pembunuh berantai yang paling terkenal di abad ke-20. Meskipun dia mengaku membunuh 36 wanita, berspekulasi bahwa jumlah sebenarnya korban jauh lebih tinggi.
Bundy lulus dari University of Washington pada tahun 1972. Sebagai seorang jurusan psikologi, Bundy digambarkan oleh teman-teman sekelasnya sebagai seorang manipulator utama. Bundy memancing korban wanitanya dengan memalsukan luka-luka, lalu mengalahkan mereka.
Pembunuhan Bundy menyebar ke banyak negara bagian. Dia lolos dari tahanan lebih dari satu kali. Semuanya berakhir untuknya di Florida dengan vonis pembunuhan tahun 1979. Setelah banyak banding, Bundy dieksekusi di kursi listrik pada tahun 1989.
David Berkowitz (lahir Richard David Falco) meneror wilayah New York City pada tahun 1970-an dengan serangkaian pembunuhan brutal yang tampaknya acak. Juga dikenal sebagai "Anak Sam" dan "Pembunuh Kaliber .44," Berkowitz menulis surat pengakuan kepada polisi dan media setelah kejahatannya.
Kemarahan Berkowitz dimulai pada Malam Natal tahun 1975 ketika dia dilaporkan menikam dua wanita hingga mati dengan pisau — tetapi dia lebih dikenal karena berjalan ke mobil yang diparkir dan menembak korbannya. Pada saat dia ditangkap pada tahun 1977, dia telah membunuh enam orang dan melukai tujuh lainnya.
Pada tahun 1978, Berkowitz mengakui enam pembunuhan dan menerima hukuman 25 tahun penjara untuk masing-masing hukuman. Selama pengakuannya, ia mengklaim bahwa setan datang kepadanya dalam bentuk anjing milik tetangga bernama Sam Carr dan telah memerintahkannya untuk membunuh.
Identitas Zodiac Killer, yang menghantui California Utara dari akhir 1960-an hingga awal 70-an meninggalkan jejak tubuh tak bernyawa, masih belum diketahui.
Kasus aneh ini melibatkan serangkaian surat yang dikirim ke tiga surat kabar California. Dalam banyak missives, seorang pelaku anonim mengaku melakukan pembunuhan. Namun, yang lebih mengerikan adalah ancaman yang dibuatnya dengan mengatakan bahwa jika surat-suratnya tidak diterbitkan, ia akan mengamuk dengan cara membunuh.
Surat-surat, yang berlanjut hingga 1974, tidak semua diyakini telah ditulis oleh orang yang sama. Polisi mencurigai bahwa mungkin ada beberapa peniru dalam kasus profil tinggi. Pria yang kemudian dikenal sebagai Pembunuh Zodiak itu mengaku 37 pembunuhan. Namun, polisi hanya dapat memverifikasi tujuh serangan, lima di antaranya mengakibatkan kematian.
Pada akhir 1960-an, seorang gelandangan karismatik dengan delusi keagungan rock and roll bernama Charles Manson memaksa sejumlah wanita dan pria muda, yang banyak di antaranya adalah remaja yang rentan, untuk bergabung dengan sebuah aliran pemujaan "Keluarga."
Pembunuhan paling terkenal kelompok itu terjadi pada Agustus 1969. Pada malam 8 Agustus, disutradarai oleh Manson, beberapa "anggota keluarganya" menyerbu sebuah rumah di perbukitan utara Los Angeles. Sepanjang malam dan ke pagi berikutnya, mereka membunuh lima orang, termasuk sutradara Roman Polanski istri, Sharon Tate, yang sedang hamil delapan setengah bulan pada saat itu dan Abigail Folger, pewaris Folger Coffee nasib. Malam berikutnya, anggota keluarga Manson melanjutkan foya mereka, membunuh eksekutif supermarket Leno LaBianca dan istrinya Rosemary.
Manson didakwa dan dihukum bersama dengan anggota keluarga yang melakukan pembunuhan atas perintahnya. Manson dijatuhi hukuman mati, namun ia tidak pernah dieksekusi. Dia menjalani sisa hidupnya di penjara dan meninggal pada tahun 2017 karena serangan jantung.
Plainfield, Wisconsin adalah rumah bagi seorang petani sederhana yang berubah menjadi tukang yang bernama Ed Gein, tetapi rumah pertanian pedesaan yang disebut Gein rumah menyembunyikan topeng dari serangkaian kejahatan yang tak terkatakan.
Setelah orang tuanya meninggal pada tahun 1940-an, Gein mulai mengasingkan diri. Dia menjadi tergila-gila dengan kematian, perpecahan, fantasi seksual yang aneh, dan bahkan kanibalisme. Pelariannya ke dalam kecenderungan mengerikannya dimulai dengan mayat-mayat dari kuburan-kuburan lokal. Pada tahun 1954, dia meningkat dan membunuh wanita tua.
Ketika para penyelidik menggeledah pertanian, yang mereka temukan adalah rumah kengerian yang sebenarnya. Dari kumpulan bagian tubuh, mereka dapat menentukan bahwa 15 wanita telah menjadi korban dari Plainfield Ghoul.
Dari 1974 hingga 1991, wilayah Wichita, Kansas dicengkeram oleh serangkaian pembunuhan yang dikaitkan dengan iblis yang dikenal sebagai Pencekik BTK. Singkatan singkatan dari "Blind, Torture, Kill." Kejahatan tidak terpecahkan hingga 2005.
Setelah penangkapannya, Dennis Lynn Rader mengaku membunuh 10 orang selama 30 tahun. Dia terkenal mempermainkan otoritas dengan meninggalkan surat dan mengirim paket ke outlet berita lokal. Korespondensi terakhirnya pada tahun 2004 menyebabkan penangkapannya. Meskipun Rader tidak ditahan sampai tahun 2005, ia melakukan pembunuhan terakhirnya sebelum 1994 — ketika Kansas memberlakukan hukuman mati.
Pada awal 1970-an, pembunuh Zodiac telah berhenti memangsa korban di California tetapi pada akhir dekade, Pantai Barat sekali lagi diteror oleh pembunuh berantai - atau dalam hal ini, pembunuh - dijuluki "Bukit" Pencekik."
Penyelidik akhirnya akan mengetahui bahwa alih-alih seorang pembunuh tunggal, ada dua pelaku di balik kejahatan yang mengerikan: duo pembunuh Angelo Anthony Buono Jr dan sepupunya, Kenneth Bianchi. Dimulai pada tahun 1977, dalam pembunuhan yang dimulai di Washington State dan meluas sampai ke Los Angeles, pasangan keji itu memperkosa, menyiksa, dan membunuh total 10 anak perempuan dan perempuan muda,
Setelah penangkapan mereka, Bianchi berbalik pada Buono, dan untuk menghindari hukuman mati, ia mengakui pembunuhan dan penyerangan seksual. Buono menerima hukuman seumur hidup dan meninggal di penjara pada tahun 2002.
Kasus Black Dahlia 1947 tetap menjadi salah satu kasus pembunuhan terpecahkan yang paling terkenal di Amerika. Korban, dijuluki "The Black Dahlia" oleh media, adalah seorang aktris berusia 22 tahun bernama Elizabeth Short yang tubuh yang dimutilasi (mayat itu dipotong setengah) ditemukan di Los Angeles oleh seorang ibu keluar untuk berjalan-jalan dengan anak mudanya anak. Tidak ada darah yang ditemukan di tempat kejadian. Wanita yang menemukannya awalnya mengira dia sengaja menemukan manekin toko.
Secara keseluruhan, hampir 200 orang telah dicurigai dalam pembunuhan Short. Sejumlah pria dan wanita bahkan mengaku meninggalkan tubuhnya di tempat kosong di mana dia ditemukan. Penyelidik tidak pernah bisa menunjukkan dengan tepat si pembunuh.
Rodney Alcala menerima julukan "The Dating Game Killer" berkat penampilannya sebagai kontestan di acara TV populer dengan nama yang sama. Kencannya dari penampilan itu menolak pertemuan, menganggapnya "menyeramkan." Ternyata dia punya intuisi yang bagus.
Korban pertama yang diketahui Alcala adalah seorang gadis berusia 8 tahun yang ia serang pada tahun 1968. Polisi menemukan gadis yang diperkosa dan dicekik itu memegangi kehidupan bersama dengan foto-foto anak-anak lain. Alcala sudah melarikan diri, meskipun kemudian dia ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara.
Setelah dibebaskan dari hukuman penjara pertamanya, Alcala membunuh empat wanita lagi, yang termuda yang baru berusia 12 tahun. Dia kemudian dihukum karena satu pembunuhan dan dijatuhi hukuman mati di California. Namun, mengingat jumlah foto yang dipulihkan dari loker penyimpanan sewaan, diyakini bahwa ia bertanggung jawab atas lebih banyak kebrutalan.
Pada bulan Maret 2019, Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan moratorium hukuman mati di AS negara, secara efektif memberikan Alcala, bersama dengan lebih dari 700 tahanan hukuman mati lainnya, tinggal eksekusi.