Afrika Amerika dalam Perang Dunia I

Lima puluh tahun setelah berakhirnya Perang Sipil, 9,8 juta orang Afrika-Amerika di negara itu memiliki tempat yang lemah di masyarakat. Sembilan puluh persen orang Afrika-Amerika tinggal di Selatan, sebagian besar terperangkap dalam pekerjaan berupah rendah, kehidupan sehari-hari mereka dibentuk oleh hukum “Jim Crow” yang terbatas dan ancaman kekerasan.

Tetapi dimulainya Perang Dunia I pada musim panas 1914 membuka peluang baru dan mengubah kehidupan dan budaya Amerika selamanya. “Menyadari pentingnya Perang Dunia I sangat penting untuk mengembangkan pemahaman penuh tentang Afrika-Amerika modern sejarah dan perjuangan untuk kebebasan hitam, ”bantah Chad Williams, Associate Professor Studi Afrika di Brandeis Universitas.

Sementara Amerika Serikat tidak akan memasuki konflik hingga 1917, perang di Eropa merangsang ekonomi A.S. hampir sejak awal, memulai periode pertumbuhan 44 bulan yang panjang, khususnya di bidang manufaktur. Pada saat yang sama, imigrasi dari Eropa turun tajam, mengurangi kelompok pekerja kulit putih. Dikombinasikan dengan a

Selama periode Perang Dunia I, sekitar 500.000 orang Afrika-Amerika pindah dari Selatan, kebanyakan dari mereka menuju kota. Antara 1910-1920, populasi Afrika-Amerika di Kota New York tumbuh 66%; Chicago, 148%; Philadelphia, 500%; dan Detroit, 611%.

Seperti di Selatan, mereka menghadapi diskriminasi dan pemisahan dalam pekerjaan dan perumahan di rumah baru mereka. Perempuan, khususnya, sebagian besar diasingkan ke pekerjaan yang sama seperti pekerja rumah tangga dan pekerja anak seperti di rumah. Dalam beberapa kasus, ketegangan antara orang kulit putih dan pendatang baru berubah menjadi kekerasan, seperti pada yang mematikan Kerusuhan St Louis Timur tahun 1917.

Pendapat publik Afrika-Amerika tentang peran Amerika dalam perang mencerminkan pendapat orang Amerika kulit putih: pertama-tama mereka tidak ingin terlibat dalam konflik Eropa, kursus yang berubah dengan cepat pada akhir 1916.

Ketika Presiden Woodrow Wilson berdiri di depan Kongres untuk meminta deklarasi perang resmi pada 2 April 1917, pernyataannya bahwa dunia "harus dibuat aman untuk demokrasi ”selaras dengan komunitas Afrika-Amerika sebagai peluang untuk memperjuangkan hak-hak sipil mereka di AS sebagai bagian dari perang salib yang lebih luas untuk mengamankan demokrasi untuk Eropa. "Mari kita memiliki demokrasi nyata untuk Amerika Serikat," kata editorial di Baltimore Afro-Amerika, "Lalu kita bisa menyarankan pembersihan rumah di sisi lain air."

Beberapa surat kabar Afrika-Amerika berpendapat bahwa orang kulit hitam tidak boleh berpartisipasi dalam upaya perang karena ketidaksetaraan Amerika yang merajalela. Di ujung lain spektrum, W.E.B. DuBois menulis a editorial yang kuat untuk makalah NAACP, Krisis. “Jangan sampai kita ragu. Mari kita, sementara perang ini berlangsung, lupakan keluhan khusus kita dan tutup barisan kita bahu-membahu dengan sesama warga kulit putih kita sendiri dan negara-negara sekutu yang berjuang untuk demokrasi. ”

Sebagian besar pemuda Afrika-Amerika siap dan mau membuktikan patriotisme dan keberanian mereka. Lebih dari 1 juta terdaftar untuk konsep tersebut, di mana 370.000 dipilih untuk layanan, dan lebih dari 200.000 dikirim ke Eropa.

Sejak awal, ada perbedaan dalam bagaimana prajurit Afrika-Amerika diperlakukan. Mereka dirancang dengan persentase yang lebih tinggi. Pada tahun 1917, dewan draft lokal melantik 52% kandidat kulit hitam dan 32% kandidat kulit putih.

Meskipun ada dorongan oleh para pemimpin Afrika-Amerika untuk unit-unit yang terintegrasi, pasukan hitam tetap terpisah, dan sebagian besar dari prajurit baru ini digunakan untuk dukungan dan tenaga kerja, daripada pertempuran. Sementara banyak prajurit muda mungkin kecewa menghabiskan perang sebagai supir truk, pekerja bongkar muat, dan pekerja, pekerjaan mereka sangat penting bagi upaya Amerika.

Departemen Perang memang setuju melatih 1.200 petugas kulit hitam di sebuah kamp khusus di Des Moines, Iowa dan total 1.350 perwira Afrika-Amerika ditugaskan selama Perang. Dalam menghadapi tekanan publik, Angkatan Darat menciptakan dua unit tempur serba hitam, Divisi ke-92 dan ke-93.

Divisi ke-92 terperosok dalam politik rasial dan divisi kulit putih lainnya menyebarkan desas-desus yang merusak reputasinya dan membatasi kesempatannya untuk bertarung. Namun yang ke-93 ditempatkan di bawah kendali Prancis dan tidak mengalami penghinaan yang sama. Mereka tampil baik di medan perang, dengan yang ke-369 - dijuluki "Harlem Hellfighters" - memenangkan pujian untuk perlawanan sengit mereka terhadap musuh.

Pasukan Afrika-Amerika bertempur di Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry, dan operasi besar lainnya. Divisi ke-92 dan 93 menopang lebih dari 5.000 korban, termasuk 1.000 tentara tewas dalam aksi. Yang ke-93 termasuk dua penerima Medal of Honor, 75 salib Layanan Terhormat, dan 527 medali Prancis "Croix du Guerre".

Jika tentara Afrika-Amerika mengharapkan terima kasih kulit putih untuk layanan mereka, mereka dengan cepat kecewa. Dikombinasikan dengan keresahan tenaga kerja dan paranoia atas "Bolshevisme" gaya Rusia, ketakutan bahwa tentara hitam telah "diradikalisasi" di luar negeri berkontribusi pada "Musim Panas Merah" berdarah 1919. Kerusuhan yang mematikan meletus di 26 kota di seluruh negeri, menewaskan ratusan orang. Setidaknya 88 pria kulit hitam digantung pada 1919—11 di antara mereka adalah prajurit yang baru kembali, beberapa masih berseragam.

Tetapi Perang Dunia I juga mengilhami tekad baru di antara orang Amerika Afrika untuk terus bekerja menuju a Amerika inklusif rasial yang benar-benar hidup dengan klaimnya sebagai cahaya Demokrasi di zaman modern dunia. Generasi pemimpin baru lahir dari ide-ide dan prinsip-prinsip rekan-rekan urban mereka dan lebih banyak mengenal Prancis pandangan yang sama tentang ras, dan pekerjaan mereka akan membantu meletakkan dasar bagi gerakan Hak-Hak Sipil nanti di tanggal 20 Abad.