Sejarah Pedagang Budak Afrika

Selama era perdagangan budak trans-Atlantik, Orang Eropa tidak memiliki kekuatan untuk menyerang negara-negara Afrika atau menculik budak Afrika sesuka hati. Sebagian besar, 12,5 juta budak yang diangkut melintasi Samudra Atlantik dibeli dari pedagang budak Afrika. Itu adalah bagian dari perdagangan segitiga tentang yang masih banyak kesalahan persepsi kritis.

Satu pertanyaan yang dimiliki banyak orang Barat tentang budak Afrika, mengapa mereka mau menjual rakyatnya sendiri? Mengapa mereka menjual orang Afrika ke orang Eropa? Jawaban sederhana untuk pertanyaan ini adalah bahwa mereka tidak melihat budak sebagai 'bangsanya sendiri.' Kegelapan (sebagai identitas atau penanda perbedaan) adalah keasyikan orang Eropa, bukan orang Afrika. Ada juga di era ini tidak ada perasaan menjadi 'Afrika'. (Memang, hingga hari ini, individu lebih cenderung mengidentifikasi sebagai orang Afrika daripada, katakanlah, orang Kenya hanya setelah meninggalkan Afrika.)

Beberapa budak adalah tahanan, dan banyak dari mereka mungkin dianggap sebagai musuh atau saingan bagi mereka yang menjualnya. Lainnya adalah orang-orang yang jatuh ke dalam hutang. Mereka berbeda berdasarkan status mereka (apa yang kita anggap hari ini sebagai kelas mereka). Para budak juga menculik orang, tetapi sekali lagi, tidak ada alasan mereka secara inheren melihat budak sebagai 'milik mereka'.

Mungkin tergoda untuk berpikir bahwa pedagang budak Afrika tidak tahu seberapa buruk perbudakan perkebunan Eropa, tetapi ada banyak gerakan melintasi Atlantik. Tidak semua pedagang tahu tentang kengerian Jalan Tengah atau kehidupan yang ditunggu para budak, tetapi yang lain setidaknya punya ide.

Selalu ada orang yang rela mengeksploitasi orang lain dengan kejam untuk mencari uang dan kekuasaan, tetapi kisah perdagangan budak Afrika jauh lebih maju daripada beberapa orang jahat. Perbudakan dan penjualan budak, adalah bagian dari kehidupan. Konsep tidak menjual budak kepada pembeli yang mau akan terasa aneh bagi banyak orang sampai tahun 1800-an. Tujuannya bukan untuk melindungi budak, tetapi untuk memastikan bahwa diri sendiri dan kerabat seseorang tidak direduksi menjadi budak.

Ketika perdagangan budak meningkat pada 16 dan 1700-an, juga menjadi lebih sulit untuk tidak berpartisipasi dalam perdagangan di beberapa daerah di Afrika Barat. Permintaan besar untuk budak Afrika menyebabkan pembentukan beberapa negara yang ekonomi dan politiknya berpusat di sekitar perampokan dan perdagangan budak. Negara-negara dan faksi-faksi politik yang berpartisipasi dalam perdagangan memperoleh akses ke senjata api dan barang-barang mewah, yang dapat digunakan untuk mendapatkan dukungan politik. Negara dan komunitas yang tidak aktif berpartisipasi dalam perdagangan budak semakin dirugikan. Kerajaan Mossi adalah contoh negara yang menolak perdagangan budak sampai tahun 1800 ketika mulai berdagang budak juga.

Kerajaan Mossi bukan satu-satunya negara atau komunitas Afrika yang menentang penjualan budak kepada orang Eropa. Misalnya, raja Kongo, Afonso I, yang telah pindah agama menjadi Katolik, mencoba menghentikan budak budak kepada pedagang Portugis. Namun, ia tidak memiliki kekuatan untuk mengawasi seluruh wilayahnya, dan para pedagang serta bangsawan yang terlibat dalam perdagangan budak Trans-Atlantik untuk mendapatkan kekayaan dan kekuasaan. Alfonso mencoba menulis kepada raja Portugis dan memintanya untuk menghentikan pedagang Portugis dari terlibat dalam perdagangan budak, tetapi permohonannya diabaikan.

Itu Kekaisaran Benin menawarkan contoh yang sangat berbeda. Benin menjual budak kepada orang-orang Eropa ketika mereka memperluas dan memerangi banyak perang - yang menghasilkan tawanan perang. Setelah negara stabil, ia menghentikan perdagangan budak, sampai mulai menurun pada 1700-an. Selama periode meningkatnya ketidakstabilan ini, negara kembali berpartisipasi dalam perdagangan budak.