Sejarah Singkat Perdagangan Gading di Afrika

Gading telah diinginkan sejak jaman dahulu karena kelembutan relatif membuatnya mudah untuk diukir menjadi barang-barang dekoratif yang rumit untuk orang yang sangat kaya. Selama seratus tahun terakhir, perdagangan gading di Afrika telah diatur secara ketat, namun perdagangannya terus berkembang.

Selama masa Kekaisaran Romawi, gading diekspor dari Afrika sebagian besar berasal dari Utara Gajah afrika. Gajah-gajah ini juga digunakan dalam perkelahian coliseum Romawi dan kadang-kadang sebagai transportasi dalam perang dan diburu hingga punah sekitar 4^th abad C. Setelah itu, perdagangan gading di Afrika menurun selama beberapa abad.

Pada tahun 800-an, perdagangan gading Afrika telah meningkat lagi. Pada tahun-tahun ini, para pedagang mengangkut gading dari Afrika Barat sepanjang tahun rute perdagangan trans-Sahara ke pantai Afrika Utara atau membawa gading Afrika Timur naik perahu di sepanjang garis pantai ke kota-kota pasar di Afrika timur laut dan Timur Tengah. Dari depo-depo ini, gading dibawa melintasi Laut Tengah ke Eropa atau ke Asia Tengah dan Timur, meskipun daerah-daerah yang terakhir dapat dengan mudah memperoleh gading dari gajah-gajah Asia Tenggara.

Ketika navigator Portugis mulai menjelajahi garis pantai Afrika Barat pada tahun 1400-an, mereka segera memasuki perdagangan gading yang menguntungkan, dan para pelaut Eropa lainnya tidak jauh di belakang. Selama tahun-tahun ini, gading masih diperoleh hampir secara eksklusif oleh para pemburu Afrika, dan ketika permintaan terus berlanjut, populasi gajah di dekat garis pantai menurun. Sebagai tanggapan, pemburu Afrika melakukan perjalanan lebih jauh ke pedalaman untuk mencari kawanan gajah.

Ketika perdagangan gading pindah ke pedalaman, para pemburu dan pedagang membutuhkan cara untuk mengangkut gading ke pantai. Di Afrika Barat, perdagangan berfokus pada banyak sungai yang bermuara di Atlantik, tetapi di Afrika Tengah dan Timur, ada lebih sedikit sungai yang digunakan. Penyakit Tidur dan penyakit tropis lainnya juga membuat hampir tidak mungkin menggunakan hewan (seperti kuda, lembu, atau unta) untuk mengangkut barang di Afrika Barat, Tengah, atau tengah-Timur, dan ini berarti bahwa orang-orang adalah penggerak utama barang.

Kebutuhan akan portir manusia berarti bahwa perdagangan budak dan gading yang tumbuh berjalan seiring, khususnya di Afrika Timur dan Tengah. Di daerah-daerah itu, pedagang budak Afrika dan Arab bepergian ke pedalaman dari pantai, membeli atau memburu sejumlah besar budak dan gading, dan kemudian memaksa para budak untuk membawa gading saat mereka berjalan turun ke gading pantai. Begitu mereka mencapai pantai, para pedagang menjual baik budak dan gading untuk keuntungan besar.

Pada 1800-an dan awal 1900-an, pemburu gading Eropa mulai berburu gajah dalam jumlah yang lebih besar. Seiring meningkatnya permintaan gading, populasi gajah pun hancur. Pada tahun 1900, beberapa koloni Afrika mengeluarkan undang-undang permainan yang membatasi perburuan, meskipun perburuan rekreasi tetap memungkinkan bagi mereka yang mampu membayar lisensi mahal.

Di Independence pada 1960-an, sebagian besar negara Afrika mempertahankan atau meningkatkan undang-undang permainan kolonial, baik melarang perburuan atau mengizinkannya hanya dengan pembelian lisensi mahal. Perburuan liar dan perdagangan gading terus berlanjut.

Pada tahun 1990, gajah Afrika, kecuali yang di Botswana, Afrika Selatan, Zimbabwe, dan Namibia, ditambahkan ke Lampiran I dari Konvensi tentang Perdagangan Internasional Spesies Flora dan Fauna Liar yang Terancam Punah, yang berarti bahwa negara-negara yang berpartisipasi sepakat untuk tidak mengizinkan perdagangan mereka untuk komersial tujuan. Antara 1990 dan 2000, gajah di Botswana, Afrika Selatan, Zimbabwe, dan Namibia, ditambahkan ke Lampiran II, yang mengizinkan perdagangan gading tetapi membutuhkan izin ekspor untuk melakukannya.

Namun, banyak yang berpendapat bahwa perdagangan gading yang sah mendorong perburuan gelap dan menambahkan perisai karena gading ilegal dapat ditampilkan secara publik setelah dibeli. Itu terlihat sama dengan gading yang sah, yang permintaan mereka relatif tinggi untuk obat-obatan Asia dan benda-benda dekoratif.

Sumber

Hughes, Donald, "Eropa sebagai Konsumen Keanekaragaman Hayati Eksotis: zaman Yunani dan Romawi,” Penelitian Lansekap 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B., dan Peter Stahl. "Produksi & konsumsi gading di Ghana pada awal milenium kedua," Jaman dahulu 78.299 (Maret 2004): 86-101.