Biografi Senator Afrika-Amerika Hiram Revels

Butuh waktu hingga 2008 untuk Afrika-Amerika pertama yang terpilih sebagai presiden, tetapi pria kulit hitam pertama yang melayani sebagai senator A.S.Hiram Revels—Ditunjuk untuk peran 138 tahun sebelumnya. Bagaimana Revels berhasil menjadi anggota parlemen hanya beberapa tahun setelah Perang sipil berakhir? Pelajari lebih lanjut tentang kehidupan, warisan, dan karier politik senator yang luar biasa ini.

Tidak seperti banyak orang kulit hitam di Selatan pada saat itu, Revels tidak dilahirkan budak tetapi untuk membebaskan orang tua dari warisan hitam, putih, dan mungkin asli Amerika pada September. 27, 1827, di Fayetteville, N.C. Kakaknya Elias Revels memiliki sebuah tempat pangkas rambut, yang diwarisi oleh Hiram setelah kematian saudaranya. Dia menjalankan toko selama beberapa tahun dan kemudian pergi pada tahun 1844 untuk belajar di seminari di Ohio dan Indiana. Dia menjadi pendeta di Gereja Episkopal Methodis Afrika dan berkhotbah di seluruh Midwest sebelum belajar agama di Illinois 'Knox College. Ketika berkhotbah kepada orang kulit hitam di St. Louis, Mo, Revels sempat dipenjara sebentar karena takut bahwa ia, orang bebas, mungkin menginspirasi orang kulit hitam yang diperbudak untuk memberontak.

Pada awal 1850-an, ia menikah dengan Phoebe A. Bass, yang memiliki enam anak perempuan. Setelah menjadi pendeta yang ditahbiskan, ia melayani sebagai pendeta di Baltimore dan sebagai kepala sekolah menengah. Karier agamanya menyebabkan karir di militer. Dia melayani sebagai pendeta resimen kulit hitam di Mississippi dan merekrut orang kulit hitam untuk Union Army.

Pada tahun 1865, Revels bergabung dengan staf gereja di Kansas, Louisiana, dan Mississippi — tempat ia mendirikan sekolah dan memulai karier politiknya. Pada 1868, ia menjabat sebagai anggota dewan kotapraja di Natchez, Nona. Tahun berikutnya, ia menjadi wakil di Senat Negara Bagian Mississippi.

"Saya bekerja sangat keras dalam politik dan juga dalam hal-hal lain," tulisnya kepada seorang teman setelah pemilihannya. "Kami bertekad bahwa Mississippi akan diselesaikan berdasarkan keadilan dan kesetaraan politik dan hukum."

Pada tahun 1870, Revels terpilih untuk mengisi salah satu dari dua kursi kosong Mississippi di Senat A.S. Melayani sebagai senator AS membutuhkan sembilan tahun kewarganegaraan, dan Demokrat Selatan menantang pemilihan Revels dengan mengatakan dia tidak memenuhi mandat kewarganegaraan. Mereka mengutip 1857 Keputusan Dred Scott di mana Mahkamah Agung menetapkan bahwa orang Afrika-Amerika bukan warga negara. Pada tahun 1868, bagaimanapun, Amandemen ke-14 kewarganegaraan kulit hitam yang diberikan. Tahun itu, orang kulit hitam menjadi kekuatan untuk bersaing dalam politik. Seperti yang dijelaskan buku "Sejarah Amerika: Volume 1 hingga 1877":

“Pada tahun 1868, orang Afrika-Amerika memenangkan mayoritas di satu rumah legislatif Carolina Selatan; kemudian mereka memenangkan setengah dari delapan kantor eksekutif negara, memilih tiga anggota Kongres, dan memenangkan kursi di mahkamah agung negara. Selama seluruh Rekonstruksi, 20 orang Afrika-Amerika menjabat sebagai gubernur, gubernur letnan, sekretaris negara, bendahara atau pengawas pendidikan, dan lebih dari 600 menjabat sebagai negara legislator. Hampir semua orang Afrika-Amerika yang menjadi eksekutif negara telah merdeka sebelum Perang Sipil, sedangkan sebagian besar legislator adalah budak. Karena orang-orang Afrika-Amerika ini mewakili distrik-distrik yang telah dikuasai pekebun besar sebelum Sipil Perang, mereka mewujudkan potensi Rekonstruksi untuk merevolusi hubungan kelas di Selatan. "

Perubahan sosial yang menyebar yang menyebar di seluruh Selatan kemungkinan membuat Demokrat di kawasan itu merasa terancam. Tapi taktik kewarganegaraan mereka tidak berhasil. Pendukung Revels berpendapat bahwa pendeta yang berubah menjadi politisi itu adalah warga negara. Lagipula, dia memilih di Ohio pada 1850-an sebelum keputusan Dred Scott mengubah aturan kewarganegaraan. Pendukung lain mengatakan bahwa keputusan Dred Scott seharusnya hanya berlaku untuk pria yang semuanya berkulit hitam dan tidak ras campuran seperti Revels. Para pendukungnya juga menunjukkan bahwa Perang Saudara dan Rekonstruksi hukum telah membatalkan putusan hukum yang diskriminatif seperti Dred Scott. Jadi, pada Feb. 25, 1870, Revels menjadi senator Amerika-Afrika Amerika pertama.

Untuk menandai momen terobosan, Senator Republik Charles Sumner dari Massachusetts berkomentar, “Semua manusia diciptakan setara, kata Deklarasi yang agung, dan sekarang sebuah aksi agung membuktikan kebenaran ini. Hari ini kita membuat Deklarasi menjadi kenyataan... Deklarasi hanya setengah didirikan oleh Kemerdekaan. Tugas terbesar tetap ada. Dalam memastikan hak yang sama dari semua, kami menyelesaikan pekerjaan ini. "

Begitu dia dilantik, Revels mencoba mengadvokasi kesetaraan bagi orang kulit hitam. Dia berjuang agar orang Afrika-Amerika diterima kembali di Majelis Umum Georgia setelah Demokrat memaksa mereka keluar. Dia berbicara menentang undang-undang untuk mempertahankan pemisahan di Washington, D.C., sekolah dan bertugas di komite tenaga kerja dan pendidikan. Dia memperjuangkan pekerja kulit hitam yang tidak diberi kesempatan untuk bekerja di Washington Navy Yard hanya karena warna kulit mereka. Dia mencalonkan seorang pria kulit hitam muda bernama Michael Howard ke Akademi Militer A.S. di West Point, tetapi Howard akhirnya ditolak. Revels juga mendukung pembangunan infrastruktur, tanggul, dan kereta api.

Sementara Revels menganjurkan kesetaraan rasial, ia tidak berperilaku dendam terhadap mantan Konfederasi. Beberapa Republikan menginginkan mereka untuk menghadapi hukuman yang berkelanjutan, tetapi Revels berpikir mereka harus lagi diberi kewarganegaraan, selama mereka berjanji kesetiaan kepada Amerika Serikat.

Seperti Barack Obama akan lebih dari satu abad kemudian, Revels dipuji oleh para penggemarnya karena keterampilannya sebagai orator, yang kemungkinan besar ia kembangkan karena pengalamannya sebagai seorang pendeta.

Revels menjabat hanya satu tahun sebagai senator A.S. Pada tahun 1871, masa jabatannya berakhir, dan ia menerima posisi presiden Alcorn Agricultural and Mechanical College di Claiborne County, Mississippi. Hanya beberapa tahun kemudian, seorang Afrika Amerika lainnya, Blanche K. Bruce, akan mewakili Mississippi di Senat A.S. Sementara Revels hanya menjalani masa jabatan parsial, Bruce menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang melayani masa jabatan penuh di kantor.

Transisi Revels ke pendidikan tinggi tidak berarti akhir dari karirnya di bidang politik. Pada 1873, ia menjadi menteri sementara negara bagian Mississippi. Dia kehilangan pekerjaannya di Alcorn ketika dia menentang tawaran pemilihan ulang Gubernur Mississippi Adelbert Ames, yang Revels dituduh mengeksploitasi suara hitam untuk keuntungan pribadi. Tahun 1875 surat Revels menulis Presiden Ulysses S. Hibah tentang Ames dan para tukang karpet sangat banyak beredar. Itu mengatakan sebagian:

“Orang-orang saya telah diberitahu oleh para perencana ini, ketika orang-orang ditempatkan pada tiket yang terkenal korup dan tidak jujur, bahwa mereka harus memilih mereka; bahwa keselamatan partai tergantung padanya; bahwa pria yang menggaruk tiket bukanlah seorang Republikan. Ini hanya satu dari sekian banyak cara demagog yang tidak berprinsip ini telah dirancang untuk melanggengkan ikatan intelektual rakyat saya. ”

Pada tahun 1876, Revels melanjutkan pekerjaannya di Alcorn, di mana ia melayani sampai pensiun pada tahun 1882. Revels juga melanjutkan pekerjaannya sebagai seorang pendeta dan mengedit A.M.E. Surat kabar Gereja, Advokat Kristen Barat Daya. Selain itu, ia mengajar teologi di Shaw College.

Pada Jan. 16, 1901, Revels meninggal karena stroke di Aberdeen, Nona. Dia berada di kota untuk konferensi gereja. Dia berumur 73 tahun.

Dalam kematian, Revels terus dikenang sebagai pelopor. Hanya sembilan orang Afrika-Amerika, termasuk Barack Obama, yang telah memenangkan pemilihan sebagai senator AS sejak Revels berkuasa. Ini menunjukkan bahwa keragaman dalam politik nasional terus menjadi perjuangan, bahkan di abad ke-21 Amerika Serikat jauh dari perbudakan.