Rasi Bintang: Pola Bintang di Langit

Mengamati langit malam adalah salah satu hiburan tertua dalam budaya manusia. Kemungkinan kembali ke orang yang paling awal, yang menggunakan langit untuk navigasi; mereka memperhatikan latar belakang bintang-bintang dan memetakan bagaimana mereka berubah sepanjang tahun. Belakangan, mereka mulai menceritakan kisah-kisah tentang mereka, menggunakan tampilan yang umum dari beberapa pola untuk menceritakan tentang dewa, dewi, pahlawan, puteri, dan binatang buas yang fantastis.

Pada jaman dulu, bercerita adalah bentuk hiburan yang paling umum, dan pola bintang di langit memberikan inspirasi yang layak. Orang-orang juga menggunakan langit sebagai kalender begitu mereka melihat korelasi antara bintang-bintang di langit dan waktu yang berbeda dalam setahun, seperti mengubah musim. Itu menuntun mereka untuk membangun observatorium dan kuil-kuil yang memandu ritualisme melambung.

Kegiatan mendongeng dan menonton ini adalah awal dari astronomi seperti yang kita ketahui. Itu adalah awal yang sederhana: Orang-orang memperhatikan bintang-bintang di langit dan menamainya. Kemudian, mereka memperhatikan pola di antara bintang-bintang. Mereka juga melihat benda-benda bergerak di latar belakang bintang dari malam ke malam dan menyebut mereka "pengembara" —kita sekarang mengenalnya sebagai planet.

Tentu saja, ilmu astronomi tumbuh selama berabad-abad ketika teknologi maju dan para ilmuwan dapat mendefinisikan benda-benda di langit yang mereka lihat. Namun, bahkan hari ini, para astronom di semua tingkatan menggunakan beberapa pola bintang yang diidentifikasi oleh nenek moyang; mereka menyediakan cara untuk "memetakan" langit ke daerah-daerah.

Manusia kuno menjadi kreatif dengan pola bintang yang mereka amati. Mereka bermain kosmik "menghubungkan titik-titik" untuk membangun pola yang tampak seperti binatang, dewa, dewi, dan pahlawan, menciptakan rasi bintang. Mereka juga membuat cerita untuk mengikuti pola bintang ini, yang menjadi dasar bagi banyak mitos yang telah berlalu selama berabad-abad oleh orang-orang Yunani, Romawi, Polinesia, penduduk asli Amerika, dan anggota berbagai suku Afrika dan Asia budaya. Sebagai contoh, rasi bintang Orion mengilhami tokoh penting dalam mitologi Yunani.

Sebagian besar nama yang kita gunakan untuk rasi bintang hari ini berasal dari Yunani kuno atau Timur Tengah, warisan dari pembelajaran lanjutan dari budaya-budaya itu. Tetapi istilah-istilah itu tersebar luas. Misalnya, nama "Ursa Major" dan "Ursa Minor" - Beruang Besar dan Beruang Kecil - telah digunakan untuk mengidentifikasi bintang-bintang tersebut oleh populasi yang berbeda di seluruh dunia sejak Zaman Es.

Rasi bintang memainkan peran penting dalam navigasi bagi penjelajah permukaan bumi dan lautan; navigator ini membuat grafik bintang yang luas untuk membantu mereka menemukan jalan mereka di sekitar planet ini.

Namun sering, grafik bintang tunggal tidak cukup untuk navigasi yang sukses. Visibilitas rasi bintang dapat berbeda antara Belahan Bumi Utara dan Selatan, demikian ditemukan oleh para pelancong mereka sendiri harus belajar seluruh rangkaian rasi bintang baru ketika menjelajah utara atau selatan langit rumah mereka.

Kebanyakan orang akrab dengan Biduk, tetapi pola bintang tujuh itu secara teknis bukan rasi bintang. Alih-alih, itu adalah asterisme — pola bintang yang menonjol atau sekelompok bintang yang lebih kecil dari rasi bintang. Itu bisa dianggap sebagai tengara.

Pola bintang yang membentuk Biduk secara teknis adalah bagian dari konstelasi Ursa Major yang disebutkan sebelumnya. Demikian juga, Biduk di dekatnya adalah bagian dari rasi Ursa Minor.

Ini tidak berarti bahwa semua landmark bukan rasi bintang. Salib Selatan — tengara populer kita untuk selatan yang tampaknya mengarah ke Kutub Selatan bumi — adalah sebuah rasi bintang.

Ada 88 rasi bintang resmi di belahan bumi utara dan selatan langit kita. Kebanyakan orang dapat melihat lebih dari separuh dari mereka sepanjang tahun, meskipun itu dapat bergantung pada tempat mereka tinggal. Cara terbaik untuk mempelajari semuanya adalah dengan amati sepanjang tahun dan pelajari masing-masing bintang di setiap rasi bintang.

Untuk mengidentifikasi rasi bintang, kebanyakan pengamat menggunakan grafik bintang, yang dapat ditemukan online dan dalam buku-buku astronomi. Lainnya menggunakan perangkat lunak planetarium seperti Stellarium atau aplikasi astronomi. Ada banyak alat yang tersedia yang akan membantu pengamat membuat grafik bintang yang berguna untuk kesenangan mereka mengamati.

• Rasi bintang adalah pengelompokan bintang menjadi tokoh yang tampak akrab.
• Ada 88 rasi bintang yang diakui secara resmi.
• Banyak budaya mengembangkan figur konstelasi mereka sendiri.
• Bintang-bintang di rasi bintang biasanya tidak berdekatan satu sama lain. Pengaturan mereka adalah tipuan perspektif dari sudut pandang kami di bumi.

• "Serikat Astronomi Internasional." IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• "88 Konstelasi Langit Malam." Konstelasi Taurus | Belajar Langit Malam, Go Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
• "Apa itu Constellation?" www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.