Perancang Patung Liberty

Frederic Auguste Bartholdi, terkenal karena mendesainnya Patung Liberty, memiliki latar belakang beragam yang menginspirasi karirnya sebagai pematung dan pencipta monumen.

Ayah Frederic Auguste Bartholdi meninggal segera setelah dia lahir, meninggalkan ibu Bartholdi untuk mengemasi rumah keluarga di Alsace dan pindah ke Paris, tempat dia menerima pendidikannya. Sebagai seorang pemuda, Bartholdi menjadi semacam polymath artistik. Ia belajar arsitektur. Dia belajar melukis. Dan kemudian dia menjadi terpesona oleh bidang artistik yang akan menempati dan menentukan sisa hidupnya: Patung.

Perebutan Jerman atas Alsace di Perang Perancis-Prusia di Bartholdi tampaknya membangkitkan minat yang kuat pada salah satu prinsip dasar Prancis: Liberty. Dia bergabung dengan Union Franco-Americaine, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk membina dan memperingati komitmen untuk kemerdekaan dan kebebasan yang menyatukan dua republik.

Saat mendekati seratus tahun kemerdekaan Amerika, sejarawan Prancis Edouard Laboulaye, seorang anggota kelompok itu, menyarankan menghadiahi Amerika Serikat sebuah patung untuk memperingati persekutuan Perancis dan Amerika Serikat selama masa Amerika Revolusi.

Bartholdi menandatangani dan membuat proposal. Kelompok itu menyetujuinya dan mulai mengumpulkan lebih dari satu juta franc untuk pembangunannya.

Patung ini dibangun dari lembaran tembaga yang dirangkai pada kerangka pendukung baja yang dirancang oleh Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc dan Alexandre-Gustave Eiffel. Untuk transit ke Amerika, angkanya dibongkar menjadi 350 buah dan dikemas dalam 214 krat. Empat bulan kemudian, patung Bartholdi, "Liberty Enlightening the World," tiba di Pelabuhan New York pada 19 Juni 1885, hampir sepuluh tahun setelah peringatan seratus tahun kemerdekaan Amerika. Itu dipasang kembali dan didirikan di Pulau Bedloe's (berganti nama menjadi Pulau Liberty pada tahun 1956) di New York Harbor. Ketika akhirnya didirikan, Patung Liberty berdiri lebih dari 300 kaki.

Pada 28 Oktober 1886, Presiden Grover Cleveland mempersembahkan Patung Liberty di hadapan ribuan penonton. Sejak tahun 1892 pembukaan di dekatnya Pulau Ellis Stasiun Imigrasi, Kebebasan Bartholdi telah menyambut lebih dari 12.000.000 imigran ke Amerika. Garis-garis Emma Lazarus yang terkenal, terukir di alas patung pada tahun 1903, terkait dengan konsepsi kita tentang patung yang oleh orang Amerika disebut Lady Liberty:

"Beri aku lelahmu, miskinmu,
Massa Anda yang meringkuk ingin bernafas lega,
Sampah celaka di pantai Anda yang luas.
Kirimkan ini, tunawisma, kehancuran kepada saya "
—Emma Lazarus, "The New Colossus," 1883

Liberty Enlightening the World bukan satu-satunya kreasi Bartholdi yang terkenal. Mungkin karyanya yang paling terkenal kedua, Air Mancur Bartholdi, berada di Washington, DC.