Mesopotamian Reed Boats: Pembangun Perahu Terawal

Perahu alang-alang Mesopotamia merupakan bukti paling awal yang diketahui untuk kapal layar yang sengaja dibangun, berasal dari zaman Neolitik awal. Budaya Ubaid Mesopotamia, sekitar 5500 SM. Kapal-kapal Mesopotamia kecil yang dikuasai diyakini telah memfasilitasi hal-hal kecil tetapi penting perdagangan jarak jauh antara desa-desa yang muncul di Bulan Sabit Subur dan komunitas-komunitas Neolitik Arab di Arab Saudi Teluk Persia. Para tukang perahu mengikuti sungai Tigris dan Efrat hingga ke Teluk Persia dan di sepanjang pantai Arab Saudi, Bahrain, dan Qatar. Bukti pertama lalu lintas kapal Ubaidian ke Teluk Persia diakui pada pertengahan abad ke-20 ketika contoh tembikar Ubaidian ditemukan di sejumlah situs teluk Persia pesisir.

Namun, yang terbaik untuk diingat adalah sejarah perjalanan laut cukup kuno. Arkeolog yakin bahwa keduanya pemukiman manusia di Australia (sekitar 50.000 tahun yang lalu) dan Amerika (sekitar 20.000 tahun yang lalu) pasti telah dibantu oleh semacam perahu untuk membantu memindahkan orang di sepanjang garis pantai dan melintasi perairan besar. Sangat mungkin bahwa kita akan menemukan kapal yang lebih tua daripada kapal Mesopotamia. Para sarjana bahkan belum tentu yakin bahwa pembuatan perahu Ubaid berasal dari sana. Namun saat ini, kapal Mesopotamia adalah yang tertua yang diketahui.

Para arkeolog telah mengumpulkan cukup banyak bukti tentang kapal itu sendiri. Model perahu keramik telah ditemukan di banyak situs Ubaid, termasuk Ubaid, Eridu, Oueili, Uruk, Uqair, dan Mashnaqa, serta di situs Neolitik Arab H3 yang terletak di pantai utara Kuwait dan Dalma di Abu Dhabi. Berdasarkan model perahu, perahu-perahu itu serupa dalam bentuknya dengan bellum (bellam dieja dalam beberapa teks) yang digunakan hari ini di Teluk Persia: perahu-perahu kecil berbentuk kano dengan busur yang terbalik dan terkadang dihiasi dengan rumit tips

Tidak seperti kayu lonceng yang dipagari kayu, kapal Ubaid terbuat dari bundel alang-alang yang diikat bersama dan ditutupi dengan lapisan tebal bahan bitumen untuk pemeriksaan air. Kesan string pada salah satu dari beberapa aspal Lempengan yang ditemukan di H3 menunjukkan bahwa kapal-kapal itu mungkin memiliki kisi-kisi tali yang membentang melintasi lambung kapal, serupa dengan yang digunakan pada kapal-kapal Zaman Perunggu kemudian dari wilayah tersebut.

Selain itu, bellam biasanya didorong oleh kutub, dan setidaknya beberapa perahu Ubaid tampaknya memiliki tiang untuk memungkinkan mereka mengangkat layar untuk menangkap angin. Gambar sebuah kapal di sherd Ubaid 3 yang dikerjakan ulang (pecahan keramik) di situs H3 di pesisir Kuwait memiliki dua tiang.

Sangat sedikit artefak Ubaidian telah ditemukan di situs-situs Neolitik Arab selain dari potongan bitumen, tembikar hitam-pada-buff, dan patung perahu, dan itu cukup langka. Barang-barang dagang mungkin mudah rusak, mungkin tekstil atau biji-bijian, tetapi upaya perdagangan itu kemungkinan kecil, yang terdiri dari kapal-kapal kecil yang mampir di kota-kota pesisir Arab. Itu jarak yang cukup jauh antara komunitas Ubaid dan garis pantai Arab, sekitar 450 kilometer (280 mil) di antaranya Ur dan Kuwait. Perdagangan tampaknya tidak memainkan peran penting dalam kedua budaya tersebut.

Ada kemungkinan bahwa perdagangan tersebut termasuk bitumen, sejenis aspal. Bitumen yang diuji dari Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili, dan Tell Sabi Abyad semuanya berasal dari berbagai sumber yang berbeda. Beberapa datang dari Iran barat laut, Irak utara, dan Turki selatan. Bitumen dari H3 diidentifikasi berasal dari Bukit Burgan di Kuwait. Beberapa situs Neolitik Arab lainnya di Teluk Persia mengimpor bitumen mereka dari daerah Mosul Irak, dan ada kemungkinan kapal-kapal terlibat di dalamnya. Lapis lazuli, pirus, dan tembaga adalah eksotik di situs Ubop Mesopotamia yang berpotensi dapat diimpor, dalam jumlah kecil, menggunakan lalu lintas kapal.

Gala aspal perahu buluh dibuat dengan menerapkan campuran panas aspal, bahan nabati, dan zat tambahan mineral dan memungkinkannya untuk mengering dan mendinginkan hingga lapisan yang elastis dan kuat. Sayangnya, itu harus sering diganti. Ratusan lempengan bitumen yang terkesan alang-alang telah ditemukan dari beberapa situs di Teluk Persia. Mungkin saja situs H3 di Kuwait mewakili tempat perbaikan kapal, meskipun tidak ada bukti tambahan (seperti alat-alat pertukangan kayu) yang ditemukan untuk mendukung hal itu.

Menariknya, buluh perahu adalah bagian penting dari mitologi Timur Dekat. Dalam mitos Gilgames Mesopotamia, Sargon Agung Akkad digambarkan sebagai telah melayang sebagai bayi di keranjang buluh dilapisi bitumen menyusuri Sungai Efrat. Ini harus menjadi bentuk asli dari legenda yang ditemukan dalam kitab Perjanjian Lama tentang Keluaran tempat bayi Musa melayang menyusuri Sungai Nil dalam keranjang buluh yang dipulas dengan bitumen dan pitch.

Carter, Robert A. (Editor). "Di luar Ubaid: Transformasi dan Integrasi di Masyarakat Prasejarah Akhir Timur Tengah." Studi di Peradaban Oriental Kuno, Institut Oriental Universitas Chicago, 15 September, 2010.

Connan, Jacques. "Tinjauan tentang perdagangan bitumen di Timur Dekat dari Neolitik (c.8000 SM) hingga periode awal Islam." Thomas Van de Velde, Arkeologi dan Epigrafi Arab, Perpustakaan Online Wiley, 7 April 2010.

Oron, Asaf. "Aktivitas Maritim Awal di Laut Mati: Pemanenan Bitumen dan Kemungkinan Penggunaan Reed Watercraft." Ehud Galili, Gideon Hadas, dkk., Jurnal Arkeologi Maritim, Volume 10, Edisi 1, The SAO / NASA Astrophysics Data System, April 2015.

Stein, Gil J. "Laporan Tahunan Institut Oriental 2009-2010." Institut Oriental, Universitas Chicago, 2009-2010, Chicago, IL.

Wilkinson, T. J. (Editor). "Model Bentang Alam Mesopotamia: Bagaimana proses skala kecil berkontribusi pada pertumbuhan peradaban awal." BATANG Seri Internasional, McGuire Gibson (Editor), Magnus Widell (Editor), British Archaeological Reports, 20 Oktober, 2013.