Pada 1532, Spanyol penakluk di bawah Francisco Pizarro pertama kali melakukan kontak dengan Kekaisaran Inca yang perkasa: ia memerintah bagian dari Peru, Ekuador, Chili, Bolivia, dan Kolombia saat ini. Dalam 20 tahun, Kekaisaran dalam reruntuhan dan Spanyol dalam kepemilikan yang tak terbantahkan dari kota-kota Inca dan Spanyol kekayaan: Peru akan terus menjadi salah satu koloni paling setia dan menguntungkan Spanyol untuk tiga ratus lainnya tahun. Penaklukan Inca terlihat tidak mungkin di atas kertas: 160 orang Spanyol melawan Kekaisaran dengan jutaan subjek. Bagaimana cara Spanyol melakukannya? Berikut adalah fakta tentang jatuhnya Kekaisaran Inca.
Sampai 1528, Kekaisaran Inca adalah unit yang kohesif, diperintah oleh satu penguasa dominan, Huayna Capac. Dia meninggal, dan dua dari banyak putranya, Atahualpa dan Huáscar, mulai memperebutkan kerajaannya. Selama empat tahun, a perang saudara berdarah mengamuk atas Kekaisaran dan pada 1532 Atahualpa muncul sebagai pemenang. Pada saat yang tepat ini, ketika Kekaisaran berada di reruntuhan, Pizarro dan orang-orangnya muncul: benar mampu mengalahkan tentara Inca yang lemah dan mengeksploitasi celah sosial yang menyebabkan perang pada awalnya tempat.
Pada bulan November 1532, Kaisar Inca Atahualpa ditangkap oleh Spanyol: dia setuju untuk bertemu dengan mereka, merasa bahwa mereka tidak menimbulkan ancaman bagi pasukannya yang besar. Ini hanyalah salah satu kesalahan yang dibuat Inca. Belakangan, para jenderal Atahualpa, yang khawatir akan keselamatannya dalam penawanan, tidak menyerang Spanyol ketika ada masih hanya sedikit dari mereka di Peru: seorang jenderal bahkan percaya janji persahabatan Spanyol dan membiarkan dirinya ditangkap.
Itu Kekaisaran Inca telah mengumpulkan emas dan perak selama berabad-abad dan Spanyol segera menemukan sebagian besar dari itu: sejumlah besar emas bahkan diserahkan ke Spanyol sebagai bagian dari tebusan Atahualpa. 160 pria yang pertama kali menginvasi Peru dengan Pizarro menjadi sangat kaya. Ketika jarahan dari tebusan itu dibagi, masing-masing prajurit-kaki (yang terendah dalam skala gaji yang rumit dari infanteri, kavaleri, dan perwira) menerima sekitar 45 pon emas dan dua kali lebih banyak perak. Emas itu sendiri bernilai lebih dari setengah juta dolar dalam bentuk uang hari ini: bahkan lebih jauh dari itu. Ini bahkan tidak menghitung perak atau jarahan yang diterima dari hari pembayaran berikutnya, seperti penjarahan kota kaya Cuzco, yang membayar setidaknya seperti tebusan yang dimilikinya.
Para prajurit dan orang-orang dari Kekaisaran Inca tidak dengan patuh menyerahkan tanah air mereka kepada para penyerbu yang dibenci. Jendral-jendral Inca utama seperti Quisquis dan Rumiñahui berperang melawan Spanyol dan sekutu asli mereka, khususnya pada Pertempuran Teocajas 1534. Kemudian, anggota keluarga kerajaan Inca seperti Manco Inca dan Tupac Amaru memimpin pemberontakan besar-besaran: Manco memiliki 100.000 tentara di lapangan pada satu titik. Selama beberapa dekade, kelompok-kelompok Spanyol yang terisolasi menjadi sasaran dan diserang. Orang-orang Quito terbukti sangat galak, melawan Spanyol setiap langkah menuju mereka kota, yang mereka bakar ke tanah ketika menjadi jelas bahwa Spanyol pasti akan menangkap Itu.
Meskipun banyak orang pribumi melawan dengan sengit, yang lain bersekutu dengan Spanyol. Suku Inca tidak dicintai secara universal oleh suku-suku tetangga yang telah mereka taklukkan selama berabad-abad, dan suku-suku bawahan seperti Cañari membenci suku Inca sangat banyak sehingga mereka bersekutu dengan Spanyol: pada saat mereka menyadari bahwa Spanyol adalah ancaman yang lebih besar itu terlalu terlambat. Anggota keluarga kerajaan Inca praktis saling jatuh cinta untuk mendapatkan bantuan dari Spanyol, yang menempatkan serangkaian penguasa boneka di atas takhta. Orang Spanyol juga mengkooptasi kelas pelayan yang disebut yanacona: yanacona menempel pada orang-orang Spanyol dan merupakan informan berharga.
Pemimpin penaklukan Inca yang tidak dipertanyakan adalah Francisco Pizarro, seorang Spanyol yang tidak sah dan buta huruf yang pernah menggiring babi keluarga. Pizarro tidak berpendidikan tetapi cukup pintar untuk mengeksploitasi kelemahan yang dengan cepat dia identifikasi di Inca. Namun Pizarro mendapat bantuan: miliknya empat saudara, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín, dan Juan. Dengan empat letnan yang sepenuhnya bisa dia percayai, Pizarro mampu menghancurkan Kekaisaran dan mengendalikan penakluk yang serakah dan sulit diatur pada saat bersamaan. Semua Pizarros menjadi kaya, mengambil bagian besar dari keuntungan yang akhirnya memicu perang saudara di antara para penjajah atas rampasan.
Suku Inca memiliki jenderal yang terampil, tentara veteran, dan tentara besar berjumlah puluhan atau ratusan ribu. Orang Spanyol kalah jumlah, tetapi kuda, baju besi, dan senjata mereka memberi mereka keuntungan yang terbukti terlalu besar untuk dilewati oleh musuh mereka. Tidak ada kuda di Amerika Selatan sampai orang-orang Eropa membawa mereka: para pejuang pribumi takut pada mereka dan pada awalnya, penduduk asli tidak punya taktik untuk menghadapi tuduhan kavaleri yang disiplin. Dalam pertempuran, seorang penunggang kuda berkebangsaan Spanyol bisa menebas puluhan pejuang asli. Armor dan helm Spanyol, terbuat dari baja, membuat pemakainya praktis kebal dan pedang baja halus bisa menembus baju besi apa pun yang bisa disatukan penduduk asli.
Penaklukan Inca pada dasarnya adalah perampokan bersenjata jangka panjang pada pihak para penjajah. Seperti banyak pencuri, mereka segera mulai bertengkar di antara mereka sendiri tentang rampasan. Saudara-saudara Pizarro menipu pasangan mereka Diego de Almagro, yang pergi berperang untuk mengklaim kota Cuzco: mereka bertempur terus menerus dari tahun 1537 hingga 1541 dan perang saudara meninggalkan Almagro dan Francisco Pizarro mati. Kemudian, Gonzalo Pizarro memimpin pemberontakan terhadap apa yang disebut "Hukum Baru" tahun 1542, sebuah dekrit kerajaan yang tidak populer yang membatasi penyalahgunaan conquistador: ia akhirnya ditangkap dan dieksekusi.
160 atau lebih penjajah yang berpartisipasi dalam ekspedisi asli menjadi kaya di luar mimpi terliar mereka, dihargai dengan harta, tanah, dan budak. Ini mengilhami ribuan orang Eropa miskin untuk pindah ke Amerika Selatan dan mencoba keberuntungan mereka. Tak lama kemudian, orang-orang yang putus asa dan kejam tiba di kota-kota kecil dan pelabuhan Dunia Baru. Sebuah rumor mulai tumbuh tentang kerajaan gunung, lebih kaya daripada Inca, di suatu tempat di Amerika Selatan bagian utara. Ribuan pria berangkat dalam puluhan ekspedisi untuk menemukan kerajaan legendaris El Dorado, tapi itu hanya ilusi dan tidak pernah ada kecuali dalam imajinasi para lelaki yang lapar emas yang sangat ingin mempercayainya.
Kelompok penakluk asli termasuk banyak pria luar biasa yang kemudian melakukan hal-hal lain di Amerika. Hernando de Soto adalah salah satu letnan Pizarro yang paling tepercaya: kemudian ia akan menjelajahi bagian-bagian AS masa kini termasuk Sungai Mississippi. Sebastián de Benalcázar akan mencari El Dorado dan menemukan kota Quito, Popayán, dan Cali. Pedro de Valdivia, salah satu dari letnan Pizarro, akan menjadi gubernur kerajaan Chili yang pertama. Francisco de Orellana akan menemani Gonzalo Pizarro dalam ekspedisinya ke timur Quito: ketika mereka terpisah, Orellana menemukan Sungai Amazon dan mengikutinya ke laut.