Sisa Nebula Supernova Kepiting

Ada sisa-sisa hantu kematian bintang di luar sana di langit malam hari. Itu tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Namun, para pengamat bintang dapat melihatnya melalui teleskop. Itu tampak seperti gumpalan cahaya redup, dan para astronom telah lama menyebutnya Nebula Kepiting.

Objek yang samar dan tampak kabur ini adalah sisa-sisa bintang masif yang mati dalam ledakan supernova ribuan tahun yang lalu. Gambar terbaru paling terkenal dari awan gas dan debu panas ini diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubbledan menunjukkan detail luar biasa dari cloud yang berkembang. Itu tidak cukup seperti yang terlihat dari teleskop tipe halaman belakang, tetapi masih layak dicari dari November hingga Maret setiap tahun.

Nebula Kepiting terletak sekitar 6.500 tahun cahaya dari Bumi ke arah rasi Taurus. Awan puing telah meluas sejak ledakan asli, dan sekarang meliputi area ruang sekitar 10 tahun cahaya. Orang sering bertanya apakah Matahari akan meledak seperti ini. Untungnya, jawabannya adalah "tidak". Itu tidak cukup besar untuk membuat pemandangan seperti itu. Bintang kita akan mengakhiri hari-harinya sebagai

Bagi siapa pun yang hidup di tahun 1054, Kepiting akan sangat cerdas sehingga mereka bisa melihatnya di siang hari. Itu adalah objek paling mudah di langit, selain Matahari dan Bulan, selama beberapa bulan. Kemudian, seperti semua ledakan supernova lakukan, itu mulai memudar. Para astronom Cina mencatat kehadirannya di langit sebagai "bintang tamu", dan diperkirakan bahwa orang-orang Anasazi yang tinggal di padang pasir A.S. barat daya juga mencatat keberadaannya. Cukup aneh, TIDAK ada yang menyebutkannya dalam sejarah Eropa saat itu, yang agak aneh, karena ada orang-orang yang mengamati langit. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa mungkin perang dan kelaparan membuat orang tidak terlalu memperhatikan pemandangan surgawi. Apa pun alasannya, sejarah menyebutkan pemandangan menakjubkan ini sangat terbatas.

Nebula Kepiting mendapatkan namanya pada tahun 1840 ketika William Parsons, Earl of Rosse Ketiga, menggunakan teleskop 36-inci, menciptakan gambar nebula yang dia lihat tampak seperti kepiting. Dengan teleskop 36 inci, ia tidak dapat sepenuhnya menyelesaikan jaring berwarna dari gas panas di sekitar pulsar. Tapi, dia mencoba lagi beberapa tahun kemudian dengan teleskop yang lebih besar dan kemudian dia bisa melihat detail yang lebih besar. Dia mencatat bahwa gambar-gambar sebelumnya tidak mewakili struktur sebenarnya dari nebula, tetapi nama Nebula Kepiting sudah populer.

Kepiting milik kelas objek yang disebut sisa-sisa supernova (yang disingkat astronom menjadi "SNR"). Mereka tercipta ketika sebuah bintang berkali-kali massa Matahari runtuh dengan sendirinya dan kemudian melambung kembali dalam ledakan bencana. Ini disebut supernova.

Mengapa bintang melakukan ini? Bintang masif akhirnya kehabisan bahan bakar di inti mereka pada saat yang sama mereka kehilangan lapisan luarnya ke ruang angkasa. Perluasan materi bintang itu disebut "kehilangan massa", dan itu sebenarnya dimulai jauh sebelum bintang mati. Semakin kuat seiring bertambahnya usia bintang, sehingga para astronom mengakui kehilangan massa sebagai ciri khas bintang yang menua dan sekarat, terutama jika ada BANYAK yang terjadi.

Pada titik tertentu, tekanan luar dari inti tidak dapat menahan beban besar lapisan luar, Mereka runtuh dan kemudian semuanya meledak kembali dalam ledakan energi yang hebat. Itu mengirimkan sejumlah besar material bintang ke luar angkasa. Ini membentuk "sisa" yang kita lihat hari ini. Inti sisa bintang terus berkontraksi di bawah gravitasinya sendiri. Akhirnya, ia membentuk tipe objek baru yang disebut sebuah bintang neutron.

Bintang neutron di jantung Kepiting sangat kecil, mungkin hanya beberapa mil. Tapi ini sangat padat. Jika seseorang memiliki sekaleng sup berisi bahan bintang neutron, itu akan memiliki massa yang sama dengan Bulan Bumi!

Pulsar itu sendiri kira-kira ada di tengah nebula dan berputar sangat cepat, sekitar 30 kali per detik. Rotasi bintang neutron seperti ini disebut pulsar (berasal dari kata PULSating stARS). Pulsar di dalam Kepiting adalah salah satu yang paling kuat yang pernah diamati. Ini menyuntikkan begitu banyak energi ke dalam nebula sehingga para astronom dapat mendeteksi cahaya yang mengalir dari awan di hampir setiap panjang gelombang, dari foton radio berenergi rendah ke energi tertinggi sinar gamma.

Nebula Kepiting juga disebut sebagai nebula angin pulsar atau PWN. PWN adalah nebula yang dibuat oleh material yang dikeluarkan oleh pulsar yang berinteraksi dengan gas antarbintang acak dan medan magnet pulsar sendiri. PWN seringkali sulit dibedakan dari SNR, karena mereka sering terlihat sangat mirip. Dalam beberapa kasus, objek akan muncul dengan PWN tetapi tanpa SNR. Nebula Kepiting berisi PWN di dalam SNR, dan muncul sebagai semacam daerah berawan di tengah gambar HST.

Para astronom terus mempelajari Kepiting dan memetakan gerakan luar dari sisa awannya. Pulsar tetap menjadi objek yang sangat menarik, juga material yang "menyala" saat mengayunkan sorotnya yang seperti lampu sorot saat berputar cepat.

Diedit oleh Carolyn Collins Petersen.