Pada tanggal 25 Februari 1964, underdog Cassius Clay, yang lebih dikenal sebagai Muhammad Ali, berjuang juara bertahan Charles "Sonny" Liston untuk gelar kelas berat dunia di Miami Beach, Florida. Meskipun hampir secara bulat percaya bahwa Clay akan tersingkir di babak dua jika tidak sebelumnya, Liston-lah yang kalah dalam pertarungan setelah menolak di awal babak tujuh untuk melanjutkan perkelahian. Pertarungan ini adalah salah satu gangguan terbesar dalam sejarah olahraga, membuat Cassius Clay berada di jalur panjang ketenaran dan kontroversi.
Siapakah Muhammad Ali?
Cassius Clay, berganti nama menjadi Muhammad Ali tepat setelah pertarungan bersejarah ini, telah mulai bertinju pada usia 12 dan pada 18 telah memenangkan medali emas kelas berat ringan di Pertandingan Olimpiade 1960.
Clay berlatih keras dan lama untuk menjadi yang terbaik tinju, tetapi banyak orang pada waktu itu mengira kaki dan tangannya yang cepat tidak memiliki kekuatan yang cukup di dalamnya untuk mengalahkan juara kelas berat sejati seperti Liston.
Plus, Clay yang berusia 22 tahun, satu dekade lebih muda dari Liston, tampak agak gila. Clay, yang dikenal sebagai "Bibir Louisville," terus-menerus membual bahwa ia akan melumpuhkan Liston dan memanggilnya "beruang besar, jelek," menyibukkan Liston dan pers menjadi hiruk-pikuk di atas liar nya ejekan.
Sementara Clay menggunakan taktik ini untuk mengguncang lawan-lawannya dan untuk mendapatkan publisitas untuk dirinya sendiri, yang lain berpikir itu adalah tanda bahwa ia takut atau sekadar gila.
Siapakah Sonny Liston?
Sonny Liston, yang dikenal sebagai "Beruang" karena ukurannya yang besar, telah menjadi juara kelas berat dunia sejak 1962. Dia kasar, tangguh, dan memukul dengan sangat, sangat keras. Setelah ditangkap lebih dari 20 kali, Liston belajar berkotak saat di penjara, menjadi petinju profesional pada tahun 1953.
Latar belakang kriminal Liston memainkan peran besar dalam kepribadian publiknya yang tidak disukai, tetapi gayanya yang keras menghajarnya dengan kemenangan yang cukup melalui sistem gugur sehingga ia tidak boleh diabaikan.
Bagi sebagian besar orang pada tahun 1964, tampaknya tidak ada alasan bahwa Liston, yang baru saja menumbangkan pesaing serius terakhir untuk gelar di babak pertama, akan memukul penantang muda yang bermulut keras ini. Orang-orang bertaruh 1 hingga 8 pada pertandingan, mendukung Liston.
Pertarungan Kelas Berat Dunia
Pada awal pertarungan pada 25 Februari 1964, di Miami Beach Convention Center, Liston terlalu percaya diri. Meskipun merawat bahu yang terluka, ia mengharapkan KO awal seperti tiga perkelahian besar terakhirnya dan karenanya tidak menghabiskan banyak waktu pelatihan.
Cassius Clay, di sisi lain, telah berlatih keras dan benar-benar siap. Clay lebih cepat daripada kebanyakan petinju lain dan rencananya adalah menari di sekitar Liston yang kuat sampai Liston lelah. Rencana Ali berhasil.
Liston, yang berbobot 218 kilogram yang agak berat, secara mengejutkan dikerdilkan oleh 210 1/2-pound Clay. Ketika pertarungan dimulai, Clay melompat-lompat, menari, dan berayun-ayun, membingungkan Liston dan membuat sasaran yang sangat sulit.
Liston mencoba mendapatkan pukulan yang kuat, tetapi ronde pertama berakhir tanpa banyak pukulan. Babak kedua berakhir dengan sayatan di bawah mata Liston dan Clay tidak hanya masih berdiri, tetapi juga memegangnya sendiri. Babak ketiga dan keempat melihat kedua pria itu tampak lelah tetapi bertekad.
Di akhir ronde keempat, Clay mengeluh bahwa matanya sakit. Menyeka mereka dengan lap basah sedikit membantu, tetapi Clay pada dasarnya menghabiskan seluruh putaran kelima mencoba menghindari Liston yang buram. Liston mencoba menggunakan ini untuk keuntungannya dan melanjutkan serangan, tetapi Clay yang lemah secara mengejutkan berhasil bertahan sepanjang putaran.
Pada ronde keenam, Liston kelelahan dan penglihatan Clay kembali. Clay adalah kekuatan dominan di ronde keenam, mendapatkan beberapa kombinasi yang bagus.
Ketika bel berbunyi di awal ronde ketujuh, Liston tetap duduk. Dia telah menyakiti bahunya dan khawatir tentang luka di bawah matanya. Dia hanya tidak ingin melanjutkan pertarungan.
Sangat mengejutkan bahwa Liston mengakhiri pertarungan sambil masih duduk di sudut. Dengan gembira, Clay menari-nari kecil, yang sekarang disebut "Ali shuffle," di tengah ring.
Cassius Clay dinyatakan sebagai pemenang dan menjadi juara tinju kelas berat dunia.