Revolusi Meksiko: Pertempuran Zacatecas

Pertempuran Zacatecas adalah salah satu keterlibatan utama revolusi Meksiko. Setelah dia dipindahkan Francisco Madero dari kekuasaan dan memerintahkan eksekusi, Jenderal Victoriano Huerta telah merebut kursi kepresidenan. Namun, pemahamannya tentang kekuatan lemah, karena sisa pemain utama - Pancho Villa, Emiliano Zapata, Alvaro Obregón dan Venustiano Carranza - Bersekutu melawannya. Namun Huerta memimpin pasukan federal yang relatif terlatih dan dilengkapi dengan baik, dan jika dia dapat mengisolasi musuh-musuhnya dia dapat menghancurkan mereka satu per satu. Pada bulan Juni 1914, ia mengirim pasukan besar untuk menahan kota Zacatecas dari kemajuan Pancho yang tiada henti Villa dan Divisi legendarisnya di Utara, yang mungkin merupakan pasukan paling tangguh dari mereka yang tersusun menentangnya. Kemenangan menentukan Villa di Zacatecas menghancurkan tentara federal dan menandai awal dari akhir untuk Huerta.

Presiden Huerta memerangi pemberontak di beberapa front, yang paling serius adalah di utara, di mana Divisi Villa Pancho di Utara mengarahkan pasukan federal ke mana pun mereka menemukan mereka. Huerta memerintahkan Jenderal Luís Medina Barrón, salah satu ahli taktiknya yang lebih baik, untuk memperkuat pasukan federal di kota Zacatecas yang berlokasi strategis. Kota pertambangan tua itu adalah rumah bagi persimpangan kereta api yang, jika ditangkap, dapat memungkinkan pemberontak menggunakan kereta api untuk membawa pasukan mereka ke Kota Meksiko.

Sementara itu, para pemberontak bertengkar di antara mereka sendiri. Venustiano Carranza, yang memproklamirkan diri sebagai Ketua Pertama Revolusi, sangat membenci keberhasilan dan popularitas Villa. Ketika rute ke Zacatecas dibuka, Carranza malah memesan Villa ke Coahuila, yang dengan cepat ia tundukkan. Sementara itu, Carranza mengirim Jenderal Panfilo Natera untuk mengambil Zacatecas. Natera gagal total, dan Carranza terjebak. Satu-satunya kekuatan yang mampu membawa Zacatecas adalah Divisi Villa Utara yang terkenal, tetapi Carranza enggan memberi Villa kemenangan lagi serta kontrol atas rute ke Mexico City. Carranza terhenti, dan akhirnya, Villa memutuskan untuk mengambil alih kota itu: dia muak menerima pesanan dari Carranza bagaimanapun juga.

Tentara Federal digali di Zacatecas. Perkiraan ukuran pasukan federal berkisar dari 7.000 hingga 15.000, tetapi sebagian besar menempatkannya di sekitar 12.000. Ada dua bukit yang menghadap Zacatecas: El Bufo dan El Grillo dan Medina Barrón telah menempatkan banyak orang terbaiknya di sana. Api layu dari kedua bukit ini telah menghancurkan serangan Natera, dan Medina Barrón yakin bahwa strategi yang sama akan berhasil melawan Villa. Ada juga garis pertahanan antara dua bukit. Pasukan federal menunggu Villa adalah veteran kampanye sebelumnya serta beberapa orang utara yang setia Pascual Orozco, yang telah bertarung bersama Villa melawan pasukan Porfirio Díaz di masa-masa awal Revolusi. Bukit-bukit kecil, termasuk Loreto dan el Sierpe, juga dibentengi.

Villa memindahkan Divisi Utara, yang memiliki lebih dari 20.000 tentara, hingga ke pinggiran Zacatecas. Villa memiliki Felipe Angeles, jenderal terbaiknya dan salah satu ahli taktik yang unggul dalam sejarah Meksiko, bersamanya untuk pertempuran itu. Mereka berunding dan memutuskan untuk mendirikan artileri Villa untuk menembaki bukit sebagai awal serangan. Divisi Utara telah memperoleh artileri hebat dari dealer di Amerika Serikat. Untuk pertempuran ini, Villa memutuskan, dia akan meninggalkan kavaleri yang terkenal sebagai cadangan.

Setelah dua hari berselisih, pasukan artileri Villa mulai membombardir bukit-bukit El Bufo Sierpe, Loreto dan El Grillo sekitar pukul 10 pagi pada tanggal 23 Juni 1914. Villa dan Angeles mengirim infanteri elit untuk menangkap La Bufa dan El Grillo. Di El Grillo, artileri menghantam bukit dengan sangat buruk sehingga para pembela tidak dapat melihat pasukan kejut yang mendekat, dan itu jatuh di sekitar 1 siang. La Bufa tidak jatuh dengan mudah: fakta bahwa Jenderal Medina Barrón sendiri memimpin para prajurit di sana tidak diragukan lagi memperkuat perlawanan mereka. Tetap saja, begitu El Grillo jatuh, moral pasukan federal anjlok. Mereka mengira posisi mereka di Zacatecas tidak dapat disangkal dan kemenangan mudah mereka melawan Natera telah memperkuat kesan itu.

Menjelang sore, La Bufa juga jatuh dan Medina Barrón menarik pasukannya yang masih hidup ke kota. Ketika La Bufa diambil, pasukan federal retak. Mengetahui bahwa Villa pasti akan mengeksekusi semua perwira, dan mungkin sebagian besar prajurit juga, federalanya panik. Petugas merobek seragam mereka bahkan ketika mereka berusaha melawan infanteri Villa, yang telah memasuki kota. Pertempuran di jalanan sangat sengit dan brutal, dan panas terik membuat semuanya semakin buruk. Seorang kolonel federal meledakkan gudang senjata, membunuh dirinya bersama dengan puluhan tentara pemberontak dan menghancurkan satu blok kota. Ini membuat marah Villista Pasukan di kedua bukit, yang mulai menghujani tembakan ke kota. Ketika pasukan federal mulai melarikan diri dari Zacatecas, Villa melepaskan kavaleri, yang membantai mereka saat mereka berlari.

Medina Barrón memerintahkan mundur penuh ke kota tetangga Guadalupe, yang berada di jalan menuju Aguascalientes. Villa dan Angeles telah mengantisipasi ini, bagaimanapun, dan federal terkejut untuk menemukan jalan mereka diblokir oleh 7.000 pasukan Villista baru. Di sana, pembantaian dimulai dengan sungguh-sungguh, ketika pasukan pemberontak membinasakan yang malang Federal. Korban melaporkan bukit-bukit yang mengalir dengan darah dan tumpukan mayat di sepanjang jalan.

Pasukan federal yang selamat ditangkap. Para perwira dieksekusi dengan singkat dan orang-orang yang terdaftar diberikan pilihan: bergabung dengan Villa atau mati. Kota itu dirampok dan hanya kedatangan Jenderal Angeles di sekitar malam hari yang mengakhiri amukan. Hitungan badan federal sulit ditentukan: secara resmi jumlahnya 6.000 tetapi jelas jauh lebih tinggi. Dari 12.000 tentara di Zacatecas sebelum serangan itu, hanya sekitar 300 yang terbawa ke Aguascalientes. Di antara mereka adalah Jenderal Luís Medina Barrón, yang terus memerangi Carranza bahkan setelah jatuhnya Huerta, bergabung dengan Félix Díaz. Dia kemudian melayani sebagai diplomat setelah perang dan meninggal pada tahun 1937, salah satu dari sedikit Jenderal Perang Revolusi untuk hidup sampai usia lanjut.

Banyaknya mayat di dalam dan sekitar Zacatecas terlalu banyak untuk penggalian kuburan normal: benar menumpuk dan terbakar, tetapi tidak sebelum tifus pecah dan membunuh banyak dari mereka yang berjuang terluka.

Kekalahan telak di Zacatecas merupakan pukulan telak bagi Huerta. Ketika berita penghancuran salah satu pasukan federal terbesar di lapangan menyebar, tentara umum sepi dan para perwira mulai berpaling, berharap tetap hidup. Huerta yang sebelumnya keras kepala mengirim perwakilan ke pertemuan di Niagara Falls, New York, berharap untuk menegosiasikan perjanjian yang akan memungkinkannya menyelamatkan muka. Namun, pada pertemuan tersebut, yang disponsori oleh Chili, Argentina, dan Brasil, segera menjadi jelas bahwa musuh-musuh Huerta tidak berniat membiarkannya lolos. Huerta mengundurkan diri pada 15 Juli dan pergi ke pengasingan di Spanyol tidak lama kemudian.

Pertempuran Zacatecas juga penting karena menandai jeda resmi Carranza dan Villa. Ketidaksetujuan mereka sebelum pertempuran membenarkan apa yang selalu dicurigai banyak orang: Meksiko tidak cukup besar untuk mereka berdua. Permusuhan langsung harus menunggu sampai Huerta pergi, tetapi setelah Zacatecas, terbukti bahwa pertikaian Carranza-Villa tidak bisa dihindari.