Dimanakah El Dorado?

El Dorado, kota emas legendaris yang hilang, adalah suar bagi ribuan penjelajah dan pencari emas selama berabad-abad. Orang-orang yang putus asa dari seluruh dunia datang ke Amerika Selatan dengan harapan sia-sia untuk menemukan kota El Dorado dan banyak yang kehilangan nyawa mereka di dataran yang keras, hutan-hutan yang beruap dan gunung-gunung beku di bagian dalam benua yang gelap dan belum dijelajahi. Meskipun banyak pria mengaku tahu di mana itu, El Dorado belum pernah ditemukan... atau bukan? Dimanakah El Dorado?

Legenda El Dorado dimulai pada sekitar 1535 atau lebih, ketika penjajah Spanyol mulai mendengar desas-desus keluar dari Pegunungan Andes utara yang belum dijelajahi. Desas-desus mengatakan bahwa ada seorang raja yang menutupi dirinya dengan debu emas sebelum melompat ke danau sebagai bagian dari ritual. Conquistador Sebastián de Benalcázar dikreditkan sebagai yang pertama menggunakan istilah "El Dorado," yang secara harfiah diterjemahkan menjadi "orang yang disepuh emas." Sekaligus, penakluk serakah berangkat mencari kerajaan ini.

Pada 1537, sekelompok penjajah di bawah Gonzalo Jiménez de Quesada menemukan orang-orang Muiska yang tinggal di dataran tinggi Cundinamarca di Kolombia saat ini. Ini adalah budaya legenda yang rajanya menutupi diri dengan emas sebelum melompat ke Danau Guatavitá. Muiska ditaklukkan dan danau dikeruk. Beberapa emas ditemukan, tetapi tidak terlalu banyak: para penjajah rakus menolak untuk percaya bahwa hasil yang sedikit dari danau mewakili El Dorado "nyata" dan bersumpah untuk terus mencari. Mereka tidak akan pernah menemukannya, dan jawaban terbaik, secara historis, untuk pertanyaan tentang lokasi El Dorado adalah Danau Guatavitá.

Bagian tengah dan utara Pegunungan Andes telah dieksplorasi dan tidak ada kota emas yang ditemukan lokasi kota legendaris berubah: sekarang diyakini di timur Andes, di beruap kaki bukit. Puluhan ekspedisi berangkat dari kota-kota pesisir seperti Santa Marta dan Coro dan pemukiman dataran tinggi seperti Quito. Penjelajah terkenal termasuk Ambrosius Ehinger dan Phillipp von Hutten. Satu ekspedisi berangkat dari Quito, dipimpin oleh Gonzalo Pizarro. Pizarro berbalik, tetapi letnannya Francisco de Orellana terus ke timur, menemukan Sungai Amazon dan mengikutinya ke Samudera Atlantik.

Seorang Spanyol bernama Juan Martín de Albujar ditangkap dan ditahan untuk sementara waktu oleh penduduk asli: ia mengaku telah diberi emas dan dibawa ke kota bernama Manoa tempat penguasa "Inca" yang kaya dan berkuasa berkuasa. Sekarang, Andes timur telah dieksplorasi dengan cukup baik dan ruang terbesar yang tidak diketahui yang tersisa adalah pegunungan Guyana di timur laut Amerika Selatan. Para penjelajah membayangkan sebuah kerajaan besar di sana yang memisahkan diri dari suku Inca yang perkasa (dan kaya) di Peru. Diduga bahwa kota El Dorado - sekarang sering disebut Manoa juga - berada di tepi danau besar bernama Parima. Banyak pria mencoba untuk mencapai danau dan kota selama periode sekitar 1580-1750: yang terbesar dari para pencari ini adalah Tuan Walter Raleigh, siapa yang membuat perjalanan di sana pada 1595 dan yang kedua pada 1617: dia tidak menemukan apa pun selain mati karena percaya bahwa kota itu ada di sana, tidak dapat dijangkau.

Ketika penjelajah mencapai setiap sudut Amerika Selatan, ruang yang tersedia bagi kota besar dan kaya seperti El Dorado untuk disembunyikan menjadi lebih kecil dan semakin kecil dan orang-orang secara bertahap menjadi yakin bahwa El Dorado hanyalah mitos untuk memulai dengan. Namun, hingga tahun 1772 ekspedisi masih dilengkapi dan berangkat dengan tujuan untuk menemukan, menaklukkan, dan menduduki Manoa / El Dorado. Dibutuhkan dua pikiran rasional untuk benar-benar membunuh mitos: ilmuwan Prusia Alexander von Humboldt dan ahli botani Prancis Aimé Bonpland. Setelah mendapatkan izin dari Raja Spanyol, kedua pria itu menghabiskan waktu lima tahun di Spanyol Amerika, terlibat dalam studi ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Humboldt dan Bonpland mencari El Dorado dan danau di mana seharusnya, tetapi tidak menemukan apa pun dan menyimpulkan bahwa El Dorado selalu menjadi mitos. Kali ini, sebagian besar Eropa setuju dengan mereka.

Meskipun hanya segelintir crackpots yang masih percaya pada kota hilang yang legendaris, legenda tersebut telah masuk ke dalam budaya populer. Banyak buku, cerita, lagu, dan film dibuat tentang El Dorado. Secara khusus, film ini telah menjadi subjek film yang populer: baru-baru ini pada tahun 2010 sebuah film Hollywood dibuat di mana seorang peneliti modern yang berdedikasi mengikuti petunjuk kuno ke sudut terpencil Amerika Selatan di mana ia menempatkan kota legendaris El Dorado... tepat pada waktunya untuk menyelamatkan gadis itu dan terlibat dalam baku tembak dengan orang-orang jahat, dari tentu saja Sebagai kenyataan, El Dorado tak berguna, tidak pernah ada kecuali dalam benak demam penjajah emas gila. Namun, sebagai fenomena budaya, El Dorado telah banyak berkontribusi pada budaya populer.

Ada beberapa cara untuk menjawab pertanyaan lama ini. Secara praktis, jawaban terbaik adalah di mana-mana: kota emas tidak pernah ada. Secara historis, jawaban terbaik adalah Danau Guatavitá, dekat kota Kolombia Bogotá.

Siapa pun yang mencari El Dorado hari ini mungkin tidak perlu pergi jauh, karena ada kota bernama El Dorado (atau Eldorado) di seluruh dunia. Ada Eldorado di Venezuela, satu di Meksiko, satu di Argentina, dua di Kanada dan ada provinsi Eldorado di Peru. Bandara Internasional El Dorado terletak di Kolombia. Tetapi sejauh ini tempat dengan paling banyak Eldorados adalah AS. Setidaknya tiga belas negara bagian memiliki kota bernama Eldorado. El Dorado County berada di California, dan Eldorado Canyon State Park adalah favorit para pemanjat tebing di Colorado.

Silverberg, Robert. Mimpi Emas: Pencari El Dorado. Athena: Ohio University Press, 1985.