Tentara Conquistador Hernan Cortes

Pada 1519, Hernan Cortes memulai penaklukan yang berani dari Kekaisaran Aztec. Ketika dia memerintahkan kapal-kapalnya dibongkar, menandakan bahwa dia berkomitmen untuk ekspedisi penaklukannya, dia hanya memiliki sekitar 600 orang dan beberapa kuda. Dengan band ini penakluk dan bala bantuan berikutnya, Cortes akan menjatuhkan Kekaisaran terkuat yang pernah dikenal Dunia Baru.

Sebagian besar penakluk yang berperang di pasukan Cortes adalah orang Spanyol dari Extremadura, Castile dan Andalusia. Tanah-tanah ini terbukti menjadi tempat berkembang biak yang subur bagi jenis orang yang membutuhkan dalam penaklukan: ada sejarah panjang konflik dan banyak kemiskinan di sana yang ingin dilarikan oleh orang-orang yang ambisius. Para penakluk sering kali adalah putra-putri bangsawan kecil yang lebih muda yang tidak akan mewarisi harta keluarga mereka dan karenanya harus membuat nama untuk diri mereka sendiri. Banyak orang seperti itu beralih ke militer, karena ada kebutuhan konstan untuk tentara dan kapten dalam banyak perang Spanyol, dan kemajuan bisa cepat dan imbalan, dalam beberapa kasus, bisa kaya. Yang lebih kaya di antara mereka mampu membeli alat-alat perdagangan: pedang baja dan baju besi Toledo yang bagus.

Tidak ada semacam pendaftaran wajib di Spanyol, jadi tidak ada yang memaksa tentara Cortes untuk bertarung. Lalu, mengapa seorang pria waras mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya di hutan-hutan dan gunung-gunung Meksiko terhadap para pejuang Aztec yang pembunuh? Banyak dari mereka melakukannya karena itu dianggap pekerjaan yang baik, dalam arti tertentu: para prajurit ini akan memandang pekerjaan sebagai pedagang seperti penyamak kulit atau pembuat sepatu dengan cemoohan. Beberapa dari mereka melakukannya karena ambisi, berharap untuk mendapatkan kekayaan dan kekuasaan bersama dengan perkebunan besar. Yang lain bertempur di Meksiko karena semangat keagamaan, percaya bahwa penduduk asli perlu disembuhkan dari cara-cara jahat mereka dan dibawa ke agama Kristen, pada titik pedang jika perlu. Beberapa melakukannya untuk petualangan: banyak balada dan roman populer keluar pada saat itu: salah satu contohnya adalah Amadis de Gaula, sebuah petualangan yang membangkitkan semangat yang menceritakan kisah pencarian pahlawan untuk menemukan akarnya dan menikahi cinta sejatinya. Yang lain senang dengan permulaan era keemasan yang melaluinya Spanyol akan melewatinya dan ingin membantu menjadikan Spanyol kekuatan dunia.

Selama bagian awal penaklukan, penakluk lebih disukai lengan dan baju besi yang berguna dan perlu di medan perang Eropa seperti chestplate baja berat dan helikopter (disebut moral), busur dan harquebus. Ini terbukti kurang berguna di Amerika: baju besi berat tidak diperlukan, karena sebagian besar senjata asli dapat dipertahankan dengan menggunakan kulit tebal atau baju besi berlapis yang disebut escuapil, dan busur panah dan harquebus, sementara efektif dalam mengambil satu musuh pada suatu waktu, lambat untuk memuat dan berat. Kebanyakan conquistadors lebih suka memakai escuapil dan mempersenjatai diri mereka dengan pedang baja Toledo yang halus, yang bisa meretas dengan mudah melalui pertahanan asli. Penunggang kuda menemukan bahwa mereka efektif dengan baju besi, tombak dan pedang yang sama.

Cortes adalah pemimpin pria yang hebat, tetapi dia tidak bisa berada di mana-mana sepanjang waktu. Cortes memiliki beberapa kapten bahwa dia (kebanyakan) percaya: orang-orang ini sangat membantunya.

Gonzalo de Sandoval: Hanya berusia awal dua puluhan dan belum diuji dalam pertempuran ketika ia bergabung dengan ekspedisi, Sandoval dengan cepat menjadi tangan kanan Cortes. Sandoval cerdas, berani, dan loyal, tiga kualitas penting untuk seorang penakluk. Tidak seperti kapten Cortes lainnya, Sandoval adalah seorang diplomat yang terampil yang tidak menyelesaikan semua masalah dengan pedangnya. Sandoval selalu menarik tugas yang paling menantang dari Cortes dan dia tidak pernah mengecewakannya.

Cristobal de Olid: Kuat, berani, brutal, dan tidak terlalu cerdas, Olid adalah kapten pilihan Cortes ketika dia membutuhkan kekuatan tumpul lebih dari diplomasi. Ketika diawasi, Olid dapat memimpin kelompok besar tentara, tetapi memiliki sedikit keterampilan dalam penyelesaian masalah. Setelah penaklukan, Cortes mengirim Olid ke selatan untuk menaklukkan Honduras, tetapi Olid menjadi nakal dan Cortes harus mengirim ekspedisi lain untuk mengejarnya.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado adalah kapten Cortes yang paling terkenal saat ini. Alvarado yang bertubuh keras itu adalah kapten yang cakap, tetapi impulsif, seperti yang ditunjukkannya ketika dia memerintahkan pembantaian di kuil tanpa kehadiran Cortes. Setelah kejatuhan Tenochtitlan, Alvarado menaklukkan tanah Maya di selatan dan bahkan mengambil bagian dalam penaklukan Peru.

Alonso de Avila: Cortes tidak terlalu menyukai Alonso de Avila secara pribadi, karena Avila memiliki kebiasaan menyebalkan yang terus terang dalam pikirannya, tetapi dia menghormati Avila dan itulah yang diperhitungkan. Avila bagus dalam perkelahian, tetapi dia juga jujur ​​dan memiliki kepala untuk angka-angka, jadi Cortes menjadikannya bendahara ekspedisi dan menugaskannya menyisihkan kelima Raja.

Banyak dari 600 orang Cortes yang asli meninggal, terluka, kembali ke Spanyol atau Karibia atau tidak tetap bersamanya sampai akhir. Untungnya baginya, ia menerima bala bantuan, yang sepertinya selalu datang ketika ia paling membutuhkannya. Pada bulan Mei 1520, ia mengalahkan kekuatan penakluk yang lebih besar di bawahnya Panfilo de Narvaez, yang telah dikirim untuk mengendalikan Cortes. Setelah pertempuran, Cortes menambahkan ratusan pasukan Narvaez ke miliknya. Kemudian, bala bantuan akan tiba secara acak: misalnya, selama pengepungan Tenochtitlan, beberapa orang yang selamat dari Juan Ponce de LeonBencana ekspedisi ke Florida berlayar ke Veracruz dan dikirim dengan cepat ke pedalaman untuk memperkuat Cortes. Selain itu, begitu berita tentang penaklukan (dan desas-desus tentang emas Aztec) mulai menyebar ke seluruh Karibia, para pria bergegas bergabung dengan Cortes sementara masih ada harta rampasan, tanah, dan kejayaan yang bisa didapat.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Mencetak.
• Retribusi, Sobat. Conquistador: Hernan Cortes, Raja Montezuma dan Stand Terakhir Aztec. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Penaklukan: Montezuma, Cortes dan Kejatuhan Meksiko Lama. New York: Touchstone, 1993.