Pertempuran Palo Alto dalam Perang Meksiko-Amerika

Pertempuran Palo Alto terjadi pada tanggal 8 Mei 1846, selama Perang Salib Perang Meksiko-Amerika (1846-1848).

Orang Amerika

• Brigadir Jenderal Zachary Taylor
• 2.400 priaOrang meksiko
• Jenderal Mariano Arista
• 3.400 pria

Setelah memenangkan kemerdekaan dari Meksiko pada tahun 1836, Republik Texas ada sebagai negara merdeka selama beberapa tahun meskipun banyak penghuninya lebih suka bergabung dengan Amerika Serikat. Masalah ini menjadi sangat penting selama pemilihan tahun 1844. Tahun itu, James K. Polk terpilih sebagai presiden pada platform aneksasi pro-Texas. Bertindak cepat, pendahulunya, John Tyler, memprakarsai proses kenegaraan di Kongres sebelum Polk berkuasa. Texas secara resmi bergabung dengan Union pada 29 Desember 1845. Menanggapi tindakan ini, Meksiko mengancam perang, tetapi dibujuk menentangnya oleh Inggris dan Prancis.

Setelah menolak tawaran Amerika untuk membeli Wilayah California dan New Mexico, ketegangan antara AS dan Meksiko meningkat lebih jauh pada tahun 1846, karena sengketa perbatasan. Sejak kemerdekaannya, Texas mengklaim Rio Grande sebagai perbatasan selatannya, sementara Meksiko mengklaim Sungai Nueces lebih jauh ke utara. Ketika situasi memburuk, kedua belah pihak mengirim pasukan ke daerah itu. Dipimpin oleh Brigadir Jenderal Zachary Taylor, Tentara Pendudukan Amerika maju ke wilayah yang disengketakan pada bulan Maret dan membangun pangkalan pasokan di Point Isabel dan sebuah benteng di Rio Grande yang dikenal sebagai Benteng Texas.

Tindakan-tindakan ini diamati oleh orang-orang Meksiko yang tidak berusaha menghalangi orang Amerika. Pada 24 April, Jenderal Mariano Arista tiba untuk mengambil komando Angkatan Darat Meksiko di Utara. Memiliki wewenang untuk melakukan "perang defensif," Arista membuat rencana untuk memotong Taylor dari Point Isabel. Malam berikutnya, ketika memimpin 70 Dragoons AS untuk menyelidiki hacienda di wilayah yang disengketakan di antara sungai, Kapten Seth Thornton menemukan pasukan 2.000 tentara Meksiko. Baku tembak sengit pun terjadi dan 16 dari pasukan Thornton terbunuh sebelum sisanya dipaksa menyerah.

Mengetahui hal ini, Taylor mengirim berita ke Polk yang memberitahukan kepadanya bahwa permusuhan telah dimulai. Sadar akan desain Arista pada Point Isabel, Taylor memastikan bahwa pertahanan Fort Texas siap sebelum mundur untuk menutupi persediaannya. Pada 3 Mei, Arista memerintahkan elemen pasukannya untuk menembaki Fort Texas, meskipun dia tidak mengizinkan serangan karena dia percaya pos Amerika akan jatuh dengan cepat. Mampu mendengar tembakan di Point Isabel, Taylor mulai berencana untuk meringankan benteng. Berangkat pada 7 Mei, kolom Taylor termasuk 270 kereta dan dua senjata pengepungan 18-pdr.

Waspada dengan gerakan Taylor awal 8 Mei, Arista bergerak untuk memusatkan pasukannya di Palo Alto dalam upaya untuk memblokir jalan dari Point Isabel ke Fort Texas. Lapangan yang ia pilih adalah dataran seluas dua mil yang ditutupi rumput gergaji hijau. Menyebarkan infantrinya dalam garis selebar satu mil, dengan artileri diselingi, Arista menempatkan kavaleri di sisi-sisi. Karena panjangnya garis Meksiko, tidak ada cadangan. Setibanya di Palo Alto, Taylor mengizinkan anak buahnya mengisi ulang kantin mereka di kolam terdekat sebelum membentuk garis sepanjang setengah mil di seberang pasukan Meksiko. Ini rumit oleh kebutuhan untuk menutupi gerobak (Peta).

Setelah memeriksa garis Meksiko, Taylor memerintahkan artileri untuk melunakkan posisi Arista. Pistol Arista melepaskan tembakan tetapi diganggu oleh bubuk yang buruk dan kurangnya peluru yang meledak. Serbuk yang buruk menyebabkan bola meriam mencapai garis Amerika begitu lambat sehingga tentara bisa menghindarinya. Meskipun dimaksudkan sebagai gerakan awal, aksi artileri Amerika menjadi pusat pertempuran. Di masa lalu, setelah artileri ditempatkan, itu memakan waktu untuk bergerak. Untuk mengatasi ini, Mayor Samuel Ringgold dari Artileri AS ke-3 telah mengembangkan taktik baru yang dikenal sebagai "artileri terbang."

Memanfaatkan senjata ringan, bergerak, perunggu, artileri Ringgold yang sangat terlatih mampu mengerahkan, menembakkan beberapa putaran, dan mengubah posisi mereka dalam waktu singkat. Mengendarai dari garis Amerika, senjata Ringgold beraksi memberikan tembakan balasan baterai yang efektif serta menimbulkan kerugian besar pada infanteri Meksiko. Menembak dua hingga tiga putaran per menit, pasukan Ringgold berlari di sekitar lapangan selama lebih dari satu jam. Ketika menjadi jelas bahwa Taylor tidak bergerak untuk menyerang, Arista memerintahkan kavaleri Brigadir Jenderal Anastasio Torrejon untuk menyerang kanan Amerika.

Diperlambat oleh kapar yang berat dan rawa-rawa yang tak terlihat, pasukan Torrejon diblokir oleh Infanteri AS ke-5. Membentuk bujur sangkar, para prajurit infanteri memukul mundur dua tuduhan Meksiko. Membawa senjata untuk mendukung yang ketiga, pasukan Torrejon dikuasai oleh senjata Ringgold. Melangkah ke depan, orang-orang Meksiko kembali berbalik ketika Infanteri AS ke-3 bergabung. Pada jam 4:00 sore, pertempuran telah membakar beberapa bagian gergaji yang mengarah ke asap hitam tebal yang menutupi ladang. Selama jeda dalam pertempuran, Arista memutar garisnya dari timur-barat ke timur laut-barat daya. Ini cocok dengan Taylor.

Mendorong maju dua 18-pdrs, Taylor mengetuk lubang besar di garis Meksiko sebelum memesan pasukan campuran untuk menyerang kiri Meksiko. Dorongan ini dihadang oleh pasukan berkuda Torrejon yang berdarah. Dengan orang-orangnya menyerukan dakwaan umum terhadap garis Amerika, Arista mengirimkan pasukan untuk mengubah kiri Amerika. Ini dipenuhi oleh senjata Ringgold dan dianiaya dengan buruk. Dalam pertempuran ini, Ringgold terluka parah oleh tembakan 6-pdr. Sekitar pukul 19.00 pertempuran mulai mereda dan Taylor memerintahkan kamp buahnya dalam barisan pertempuran. Sepanjang malam, orang-orang Meksiko mengumpulkan luka-luka mereka sebelum meninggalkan ladang setelah fajar.

Dalam pertempuran di Palo Alto, Taylor kehilangan 15 tewas, 43 terluka, dan 2 hilang, sementara Arista menderita sekitar 252 korban. Mengizinkan orang-orang Meksiko untuk pergi tanpa gangguan, Taylor sadar bahwa mereka masih merupakan ancaman yang signifikan. Dia juga mengharapkan bala bantuan untuk bergabung dengan pasukannya. Bergerak keluar di kemudian hari, dia dengan cepat bertemu Arista di Resaca de la Palma. Dalam pertempuran yang dihasilkan, Taylor memenangkan kemenangan lain dan memaksa orang-orang Meksiko untuk meninggalkan tanah Texas. Menempati Matamoras pada tanggal 18 Mei, Taylor berhenti untuk menunggu bala bantuan sebelum menyerang Meksiko. Di utara, berita tentang peristiwa Thornton mencapai Polk pada 9 Mei. Dua hari kemudian, dia meminta Kongres untuk menyatakan perang terhadap Meksiko. Kongres menyetujui dan menyatakan perang pada 13 Mei, tidak menyadari bahwa dua kemenangan telah dimenangkan.

• Taman Sejarah Nasional Palo Alto Battlefield
• Perang AS-Meksiko: Pertempuran Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "A 'Band of Demons' Fights for Texas." Sejarah Militer Triwulanan Musim Semi 2010: 84-93.