Pada tahun 1966, Huey P. Newton dan Bobby Seale mendirikanBlack Panther Party untuk Bela Diri. Newton dan Seale mendirikan organisasi untuk memantau kebrutalan polisi di komunitas Afrika-Amerika. Segera, itu Black Panther Party memperluas fokusnya untuk memasukkan aktivisme sosial dan sumber daya masyarakat seperti klinik kesehatan dan program sarapan gratis.
Lahir di Monroe, La. Pada tahun 1942, Newton dinamai setelah mantan gubernur negara bagian itu, Huey P. Panjang. Selama masa kecilnya, keluarga Newton pindah ke California sebagai bagian dari Migrasi Hebat. Sepanjang masa dewasa muda, Newton bermasalah dengan hukum dan menjalani hukuman penjara. Selama 1960-an, Newton menghadiri Merritt College di mana dia bertemuBobby Seale. Keduanya terlibat dalam berbagai kegiatan politik di kampus sebelum membuatnya sendiri pada tahun 1966. Nama organisasi itu adalah Black Panther Party untuk Bela Diri.
Membangun Program Sepuluh Poin, yang mencakup permintaan untuk kondisi perumahan yang lebih baik, pekerjaan, dan pendidikan untuk orang Afrika-Amerika. Newton dan Seale sama-sama percaya bahwa kekerasan mungkin diperlukan untuk menciptakan perubahan di masyarakat, dan organisasi tersebut mendapatkan perhatian nasional ketika mereka memasuki Badan Legislatif California dengan senjata lengkap. Setelah menghadapi masa penjara dan berbagai masalah hukum, Newton melarikan diri ke Kuba pada tahun 1971, kembali pada tahun 1974.
Ketika Partai Black Panther dibongkar, Newton kembali ke sekolah, mendapatkan gelar Ph. D. dari University of California di Santa Cruz pada 1980. Sembilan tahun kemudian, Newton dibunuh.
Terinspirasi oleh Malcolm X, Seale dan Newton mengadopsi ungkapan, "Kebebasan dengan cara apa pun diperlukan."
Seale adalah salah satu dari terdakwa Chicago Eight yang didakwa dengan konspirasi dan menghasut kerusuhan selama Konvensi Nasional Demokrat 1968. Seale menjalani hukuman empat tahun. Setelah pembebasannya, Seale mulai mengatur kembali Panther dan mengubah filosofi mereka dari menggunakan kekerasan sebagai strategi.
Pada tahun 1973, Seale memasuki politik lokal dengan mencalonkan diri sebagai walikota Oakland. Dia kalah dalam balapan dan mengakhiri minatnya dalam politik. Pada 1978, ia menerbitkan Kemarahan yang Kesepian dan pada tahun 1987, Barbeque dengan Bobby.
Dilahirkan pada tahun 1943 di Philadelphia Utara, Brown pindah ke Los Angeles untuk menjadi penulis lagu. Saat tinggal di California, Brown belajar tentang Gerakan Kekuatan Hitam. Setelah pembunuhan Martin Luther King Jr., Brown bergabung dengan BPP. Awalnya, Brown menjual salinan publikasi berita dan membantu menyiapkan beberapa program termasuk Sarapan Gratis untuk Anak-anak, Busing Gratis ke Penjara, dan Bantuan Hukum Gratis. Segera, dia merekam lagu untuk organisasi. Dalam tiga tahun, Brown menjabat sebagai Menteri Informasi.
Ketika Newton melarikan diri ke Kuba, Brown bernama pemimpin Partai Black Panther. Brown bertugas di posisi ini dari 1974 hingga 1977.
Lahir di Port of Spain, Trinidad pada 29 Juni 1941. Ketika Carmichael berusia 11, dia bergabung dengan orang tuanya di New York City. Menghadiri Sekolah Tinggi Ilmu Pengetahuan Bronx, ia terlibat dalam beberapa organisasi hak-hak sipil seperti Kongres Kesetaraan Ras (CORE). Di New York City, ia memilih toko-toko Woolworth dan berpartisipasi dalam aksi duduk di Virginia dan South Carolina. Setelah lulus dari Universitas Howard pada tahun 1964, Carmichael bekerja penuh waktu dengan the Komite Koordinasi Mahasiswa Non-kekerasan (SNCC). Penunjuk lapangan yang ditunjuk di Lowndes County, Alabama, Carmichael mendaftarkan lebih dari 2000 orang Afrika-Amerika untuk memilih. Dalam dua tahun, Carmichael diangkat sebagai ketua nasional SNCC.
Carmichael tidak senang dengan filosofi non-kekerasan yang didirikan oleh Martin Luther King, Jr. dan pada 1967, Carmichael meninggalkan organisasi untuk menjadi Perdana Menteri BPP. Selama beberapa tahun berikutnya, Carmichael menyampaikan pidato di seluruh Amerika Serikat, menulis esai tentang pentingnya nasionalisme kulit hitam dan Pan-Afrika. Namun, pada 1969, Carmichael menjadi kecewa dengan BPP dan meninggalkan Amerika Serikat dengan alasan "Amerika bukan milik orang kulit hitam."
Eldridge Cleaver adalah menteri informasi untuk Black Panther Party. Cleaver bergabung dengan organisasi itu setelah menjalani hampir sembilan tahun penjara karena penyerangan. Setelah pembebasannya, Cleaver menerbitkan Soul on Ice, kumpulan esai tentang pemenjaraannya.
Pada 1968 Cleaver telah meninggalkan Amerika Serikat untuk menghindari kembali ke penjara. Cleaver tinggal di Kuba, Korea Utara, Vietnam Utara, Uni Soviet, dan Cina. Saat mengunjungi Aljazair, Cleaver mendirikan kantor internasional. Dia diusir dari Black Panther Party pada tahun 1971.