Benjamin "Pap" Singleton: Pemimpin Eksodusters

Benjamin "Pap" Singleton adalah seorang pengusaha Afrika-Amerika, abolisionis dan pemimpin komunitas. Terutama, Singleton berperan dalam mendesak Afrika-Amerika untuk meninggalkan Selatan dan tinggal di permukiman di Kansas. Orang-orang ini dikenal sebagai Exodusters. Selain itu, Singleton aktif dalam beberapa kampanye nasionalis kulit hitam seperti gerakan Kembali ke Afrika.

Singleton lahir pada 1809 dekat Nashville. Karena ia terlahir sebagai budak, sangat sedikit yang dicatat tentang kehidupan awalnya, tetapi diketahui bahwa ia adalah putra dari seorang ibu yang diperbudak dan seorang ayah kulit putih.

Singleton menjadi tukang kayu yang terampil sejak usia dini dan sering mencoba melarikan diri.

Pada 1846, upaya Singleton untuk melepaskan diri dari perbudakan berhasil. Bepergian dengan rute Kereta Api Bawah Tanah, Singleton dapat mencapai Kanada. Dia tetap di sana selama setahun sebelum pindah ke Detroit di mana dia bekerja siang hari sebagai tukang kayu dan pada malam hari di Rel kereta bawah tanah.

Sebagai Perang sipil sedang berlangsung dan Union Army telah menduduki Tennessee Tengah, Singleton kembali ke negara bagian asalnya. Singleton tinggal di Nashville dan mendapatkan pekerjaan sebagai peti mati dan pembuat kabinet. Meskipun Singleton hidup sebagai orang bebas, dia tidak bebas dari penindasan ras. Pengalamannya di Nashville membuat Singleton percaya bahwa Afrika-Amerika tidak akan pernah benar-benar merasa bebas di Selatan. Pada 1869, Singleton bekerja dengan Columbus M. Johnson, seorang menteri lokal untuk cara mengembangkan kemandirian ekonomi bagi orang Afrika-Amerika.

Singleton dan Johnson mendirikan Edgefield Real Estate Association pada tahun 1874. Tujuan dari asosiasi ini adalah untuk membantu properti orang Afrika-Amerika di daerah sekitar Nashville. Tetapi para pengusaha itu menemui kemunduran yang serius: pemilik properti kulit putih meminta harga yang sangat tinggi untuk tanah mereka dan tidak mau tawar-menawar dengan orang Afrika-Amerika.

Dalam satu tahun membangun bisnis, Singleton mulai meneliti bagaimana mengembangkan koloni Afrika-Amerika di Barat. Pada tahun yang sama, bisnis ini berganti nama menjadi Edgefield Real Estate and Homestead Association. Setelah melakukan perjalanan ke Kansas, Singleton kembali ke Nashville, menggembleng orang Afrika-Amerika untuk menetap di Barat.

Pada 1877, pemerintah Federal telah meninggalkan negara-negara bagian selatan dan kelompok-kelompok seperti Klu Klux Klan menjadikan meneror orang Afrika-Amerika sebagai cara hidup. Singleton menggunakan momen ini untuk memimpin 73 pemukim ke Cherokee County di Kansas. Segera, kelompok itu mulai bernegosiasi untuk membeli tanah di sepanjang Sungai Missouri, Fort Scott, dan Gulf Railroad. Namun, harga tanah itu terlalu tinggi. Singleton kemudian mulai mencari tanah pemerintah melalui Internet 1862 Homestead Act. Dia menemukan tanah di Dunlap, Kansas. Pada musim semi 1878, kelompok Singleton meninggalkan Tennessee ke Kansas. Tahun berikutnya, diperkirakan 2.500 pemukim meninggalkan Nashville dan Sumner County. Mereka menamai daerah Dunlap Colony.

Pada tahun 1879, diperkirakan 50.000 orang Afrika-Amerika yang dibebaskan telah meninggalkan Selatan dan menuju ke Barat. Pria, wanita, dan anak-anak ini pindah ke Kansas, Missouri, Indiana dan Illinois. Mereka ingin menjadi pemilik tanah, memiliki sumber daya pendidikan untuk anak-anak mereka dan melarikan diri dari penindasan ras yang mereka hadapi di Selatan.

Meskipun banyak yang tidak memiliki hubungan dengan Singleton, banyak yang membangun hubungan pemukim dari Dunlap Colony. Ketika penduduk kulit putih setempat mulai memprotes kedatangan orang Afrika-Amerika, Singleton mendukung kedatangan mereka. Pada tahun 1880, ia berbicara di hadapan Senat AS untuk membahas alasan orang Afrika-Amerika meninggalkan Selatan ke Barat. Akibatnya, Singleton kembali ke Kansas sebagai juru bicara Exodusters.

Pada 1880, begitu banyak orang Afrika-Amerika telah tiba di Dunlap Colony dan daerah sekitarnya yang menyebabkan beban keuangan bagi para pendatang. Akibatnya, Gereja Presbiterian mengambil kendali keuangan di daerah itu. Asosiasi Pertolongan Kansas Freedmen mendirikan sebuah sekolah dan sumber daya lainnya di daerah tersebut bagi para pemukim Afrika-Amerika.

Singleton mendirikan Colored United Links di Topeka pada tahun 1881. Tujuan organisasi ini adalah untuk memberikan dukungan kepada Afrika-Amerika untuk membangun bisnis, sekolah, dan sumber daya komunitas lainnya.

Singleton, yang juga dikenal sebagai "Pap Tua," meninggal pada 17 Februari 1900, di Kansas City, Mo.