John Mercer Langston: Abolisionis, Politisi, dan Pendidik

Karier John Mercer Langston sebagai abolisionis, penulis, pengacara, politisi, dan diplomat bukanlah hal yang luar biasa. Misi Langston untuk membantu warga Afrika-Amerika menjadi warga negara penuh membentang perjuangan untuk kebebasan budak untuk mendirikan sekolah hukum di Universitas Howard,

• Petugas kecamatan terpilih di Brownhelm, Ohio - menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memegang kantor terpilih di Amerika Serikat
• Orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres tahun 1888.
• Membantu pengembangan Universitas Howard sekolah hukum dan menjabat sebagai dekannya.
• Menjabat sebagai presiden pertama Universitas Negeri Virginia.

John Mercer Langston lahir pada 14 Desember 1829 di Wilayah Louisa, Va. Langston adalah anak bungsu yang lahir dari Lucy Jane Langston, seorang wanita merdeka, dan Ralph Quarles, seorang pemilik perkebunan.

Di awal kehidupan Langston, orang tuanya meninggal. Langston dan kakak-kakaknya dikirim untuk tinggal bersama William Gooch, seorang Quaker, di Ohio.

Saat tinggal di Ohio, kakak-kakak laki-laki Langston, Gideon dan Charles menjadi siswa Afrika-Amerika pertama yang diterima Universitas Oberlin.

Segera setelah itu, Langston juga kuliah di Oberlin College, mendapatkan gelar sarjana pada tahun 1849 dan gelar master dalam bidang teologi pada tahun 1852. Meskipun Langston ingin bersekolah di sekolah hukum, ia ditolak dari sekolah-sekolah di New York dan Oberlin karena ia keturunan Afrika-Amerika. Akibatnya, Langston memutuskan untuk belajar hukum melalui magang dengan Anggota Kongres Philemon Bliss. Dia dirawat di bar Ohio pada 1854.

Langston menjadi anggota aktif gerakan penghapusan di awal hidupnya. Bekerja dengan saudara-saudaranya, Langston membantu orang Afrika-Amerika yang lolos dari perbudakan. Pada 1858, Langston dan saudaranya, Charles mendirikan Lembaga Anti-Perbudakan Ohio untuk mengumpulkan uang untuk gerakan penghapusan dan Kereta Api Bawah Tanah.

Di 1863, Langston terpilih untuk membantu merekrut orang Afrika-Amerika untuk berperang demi Pasukan Berwarna Amerika Serikat. Di bawah kepemimpinan Langston, beberapa ratus orang Afrika-Amerika dimasukkan ke dalam Union Army. Selama Perang Sipil, Langston mendukung isu-isu mengenai hak pilih Afrika-Amerika dan peluang dalam pekerjaan dan pendidikan. Sebagai hasil dari pekerjaannya, Konvensi Nasional meratifikasi agendanya yang menyerukan diakhirinya perbudakan, kesetaraan ras, dan persatuan rasial.

Setelah Perang Sipil, Langston terpilih menjadi inspektur jenderal untuk Biro Freedmen.

Pada 1868, Langston tinggal di Washington D.C. dan membantu mendirikan sekolah hukum Universitas Howard. Selama empat tahun berikutnya, Langston bekerja untuk menciptakan standar akademik yang kuat untuk siswa sekolah.

Langston juga bekerja dengannya Senator Charles Sumner untuk menyusun rancangan undang-undang hak sipil. Pada akhirnya, karyanya akan menjadi Undang-Undang Hak Sipil tahun 1875.

Pada tahun 1877, Langston terpilih untuk melayani sebagai Menteri AS untuk Haiti, posisi yang ia pegang selama delapan tahun sebelum kembali ke Amerika Serikat.

Pada tahun 1885, Langston menjadi presiden pertama dari Virginia Normal and Collegiate Institute, yang sekarang bernama Virginia State University.

Tiga tahun kemudian, setelah membangun minat dalam politik, Langston didorong untuk mencalonkan diri untuk jabatan politik. Langston mencalonkan diri sebagai Republik untuk kursi di Dewan Perwakilan A.S. Langston kalah dalam balapan tetapi memutuskan untuk naik banding atas hasilnya karena tindakan intimidasi dan penipuan pemilih. Delapan belas bulan kemudian, Langston dinyatakan sebagai pemenang, melayani selama enam bulan sisa masa jabatan. Sekali lagi, Langston mencalonkan diri untuk kursi tersebut tetapi kalah ketika Demokrat mendapatkan kembali kendali atas rumah Kongres.

Kemudian, Langston menjabat sebagai presiden Asosiasi Tanah dan Keuangan Richmond. Tujuan organisasi ini adalah membeli dan menjual tanah ke Afrika-Amerika.

Langston menikah dengan Caroline Matilda Wall pada 1854. Wall, juga lulusan Oberlin College, adalah putri seorang budak dan pemilik tanah putih yang kaya. Pasangan itu memiliki lima anak bersama.

Pada 15 November 1897, Langston meninggal di Washington D.C. Sebelum kematiannya, Universitas Berwarna dan Normal di Wilayah Oklahoma didirikan. Sekolah itu kemudian berganti nama menjadi Universitas Langston untuk menghormati prestasinya.

Harlem Renaissance penulis, Langston Hughes, adalah keponakan Langston.