Gambaran
Ketika pengacara Charles Hamilton Houston ingin menunjukkan ketidaksetaraan segregasi, ia tidak hanya menghadirkan argumen di ruang sidang. Sambil berdebat Brown v. Dewan Pendidikan, Houston mengambil kamera di seluruh South Carolina untuk mengidentifikasi contoh-contoh ketidaksetaraan yang ada di sekolah-sekolah umum Afrika-Amerika dan kulit putih. Dalam film dokumenter Jalan Menuju Brown, hakim Juanita Kidd Stout menggambarkan strategi Houston dengan mengatakan, "... Baiklah, jika kamu ingin itu terpisah tapi setara, aku akan membuatnya sangat mahal untuk menjadi terpisah sehingga kamu harus meninggalkan keterpisahanmu."
Prestasi Utama
- Editor Afrika-Amerika pertama dari Harvard Law Review.
- Menjabat sebagai Dekan Fakultas Hukum Universitas Howard.
- Membantu membongkar undang-undang Jim Crow sebagai arah litigasi dari NAACP.
- Dilatih di masa depan Hakim Agung A.S., Thurgood Marshall.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Houston lahir pada 3 September 1895 di Washington DC. Ayah Houston, William, adalah seorang pengacara dan ibunya, Mary adalah seorang penata rambut dan penjahit.
Setelah lulus dari Sekolah Menengah M Street, Houston menghadiri Amherst College di Massachusetts. Houston adalah anggota Phi Betta Kappa dan ketika dia lulus pada tahun 1915, dia adalah pembaca pidato perpisahan kelas.
Dua tahun kemudian, Houston bergabung dengan Angkatan Darat AS dan berlatih di Iowa. Saat bertugas di ketentaraan, Houston dikerahkan ke Prancis di mana pengalamannya dengan diskriminasi rasial memicu minatnya untuk belajar hukum.
Di 1919 Houston kembali ke Amerika Serikat dan mulai belajar hukum di Harvard Law School. Houston menjadi editor Afrika-Amerika pertama Ulasan Hukum Harvard dan dibimbing oleh Felix Frankfurter, yang nantinya akan bertugas di Mahkamah Agung A.S. Ketika Houston lulus pada tahun 1922, ia menerima beasiswa Frederick Sheldon Fellowship yang memungkinkannya untuk melanjutkan belajar hukum di Universitas Madrid.
Pengacara, Pendidik Hukum dan Mentor
Houston kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1924 dan bergabung dengan praktik hukum ayahnya. Dia juga bergabung dengan fakultas Fakultas Hukum Universitas Howard. Dia akan menjadi dekan sekolah di mana dia akan menjadi mentor pengacara masa depan seperti Thurgood Marshall dan Oliver Hill. Baik Marshall maupun Hill direkrut oleh Houston untuk bekerja di NAACP dan upaya hukumnya.
Namun itu adalah pekerjaan Houston dengan NAACP yang membuatnya menjadi terkenal sebagai seorang pengacara. Direkrut oleh Walter White, Houston mulai menggunakan NAACP sebagai penasihat khusus pertamanya pada awal 1930-an. Selama dua puluh tahun ke depan, Houston memainkan peran integral dalam kasus-kasus hak-hak sipil yang dibawa ke Mahkamah Agung A.S. Strateginya untuk mengalahkan hukum Jim Crow adalah dengan menunjukkan bahwa ketidakadilan hadir dalam kebijakan "terpisah tapi setara" yang ditetapkan oleh Plessy v. Ferguson pada tahun 1896.
Dalam kasus seperti Missouri ex rel. Gaines v. Kanada, Houston berpendapat bahwa adalah tidak konstitusional bagi Missouri untuk mendiskriminasi orang Afrika-Amerika siswa yang ingin mendaftar di sekolah hukum negara karena tidak ada institusi yang sebanding untuk siswa warna.
Saat melancarkan pertempuran hak-hak sipil, Houston juga membimbing pengacara di masa depan seperti Thurgood Marshall dan Oliver Hill di Howard University School of Law. Baik Marshall maupun Hill direkrut oleh Houston untuk bekerja di NAACP dan upaya hukumnya.
Meskipun Houston meninggal sebelum Brown v. Keputusan Dewan Pendidikan diturunkan, strateginya digunakan oleh Marshall dan Hill.
Kematian
Houston meninggal pada tahun 1950 di Washington D.C. Untuk menghormatinya, Institut Charles Hamilton Houston untuk Ras dan Keadilan di Harvard Law School dibuka pada 2005.