Mengapa Burung Modern Tidak Berukuran Dinosaurus?

Jika Anda belum memperhatikan selama 20 atau 30 tahun terakhir, buktinya sekarang luar biasa burung modern berevolusi dari dinosaurus Sejauh beberapa ahli biologi berpendapat bahwa burung modern * adalah * dinosaurus (secara cladistically, yaitu). Tetapi sementara dinosaurus adalah makhluk darat terbesar yang pernah berkeliaran di bumi, burung jauh, jauh lebih kecil, jarang melebihi beberapa kilogram. Yang menimbulkan pertanyaan: jika burung diturunkan dari dinosaurus, mengapa burung tidak seukuran dinosaurus?

Sebenarnya, masalahnya sedikit lebih rumit dari itu. Selama Era Mesozoikum, analog terdekat dengan burung adalah reptil bersayap yang dikenal sebagai pterosaurus, yang secara teknis bukan dinosaurus tetapi berevolusi dari keluarga leluhur yang sama. Fakta yang mengejutkan adalah pterosaurus terbang terbesar Quetzalcoatlus, berbobot beberapa ratus pound, urutan besarnya lebih besar dari burung terbang terbesar yang hidup saat ini. Jadi, bahkan jika kita dapat menjelaskan mengapa burung tidak seukuran dinosaurus, pertanyaannya tetap: mengapa burung tidak seukuran pterosaurus yang sudah lama punah?

Mari kita bahas pertanyaan dinosaurus terlebih dahulu. Hal penting untuk disadari di sini adalah bahwa burung bukan hanya seukuran dinosaurus, tetapi tidak semua dinosaurus adalah ukuran dinosaurus, juga - dengan asumsi kita sedang berbicara tentang pembawa standar besar seperti Apatosaurus, Triceratops dan Tyrannosaurus rex. Selama hampir 200 juta tahun di bumi, dinosaurus datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan jumlah yang mengejutkan dari mereka tidak lebih besar dari anjing atau kucing modern. Dinosaurus terkecil, seperti Microraptor, memiliki berat sekitar anak kucing berumur dua bulan!

Burung-burung modern berevolusi dari jenis dinosaurus tertentu: theropoda kecil dan berbulu dari zaman akhir Kapur periode, yang beratnya lima atau sepuluh pound, basah kuyup. (Ya, Anda bisa menunjuk ke "burung dino" yang lebih tua dan berukuran seperti merpati Archaeopteryx dan Anchiornis, tetapi tidak jelas apakah ini meninggalkan keturunan yang masih hidup). Teori yang berlaku adalah bahwa theropoda Cretaceous kecil mengembangkan bulu untuk tujuan isolasi, kemudian diuntungkan dari "angkat" bulu yang ditingkatkan ini dan kurangnya daya tahan udara saat mengejar mangsa (atau melarikan diri dari predator).

Pada saat Acara Kepunahan K / T, 65 juta tahun yang lalu, banyak dari theropoda ini telah menyelesaikan transisi menjadi burung sejati; bahkan ada bukti bahwa beberapa burung ini punya cukup waktu untuk menjadi "tidak bisa terbang" seperti penguin dan ayam modern. Sementara kondisi yang dingin dan tidak matahari setelah dampak meteor Yucatan dieja malapetaka bagi dinosaurus besar dan kecil, pada paling tidak beberapa burung berhasil bertahan hidup - mungkin karena mereka a) lebih mobile dan b) lebih baik terisolasi terhadap burung dingin.

Di sinilah segalanya berbelok ke kiri. Segera setelah Kepunahan K / T, mayoritas hewan darat - termasuk burung, mamalia, dan reptil - cukup kecil, mengingat pasokan makanan berkurang secara drastis. Tetapi 20 atau 30 juta tahun memasuki Era Kenozoikum, kondisinya telah cukup pulih untuk mendorong evolusi gigantisme sekali lagi - dengan hasil bahwa beberapa burung di Amerika Selatan dan Pasifik, pada kenyataannya, mencapai seperti dinosaurus ukuran.

Spesies (yang tidak dapat terbang) ini jauh, jauh lebih besar daripada burung yang hidup sekarang, dan beberapa dari mereka berhasil bertahan hidup hingga puncak era modern (sekitar 50.000 tahun yang lalu) dan bahkan lebih. Predator Dromornis, juga dikenal sebagai Burung Guntur, yang berkeliaran di dataran Amerika Selatan sepuluh juta tahun yang lalu, mungkin memiliki berat sebanyak 1.000 pound. Aepyornis, Burung Gajah, seratus pound lebih ringan, tetapi pemakan tumbuhan setinggi 10 kaki ini hanya menghilang dari pulau Madagaskar pada abad ke-17!

Burung raksasa seperti Dromornis dan Aepyornis menyerah pada tekanan evolusi yang sama seperti sisa megafauna dari Era Kenozoikum: pemangsaan oleh manusia purba, perubahan iklim, dan hilangnya sumber makanan mereka yang biasa. Saat ini, burung terbesar yang tak dapat terbang adalah burung unta, beberapa individu yang ujung timbangannya mencapai 500 pound. Itu tidak cukup ukuran dewasa Spinosaurus, tapi itu masih cukup mengesankan!

Sekarang kita telah melihat sisi dinosaurus dari persamaan, mari kita pertimbangkan bukti vis-a-vis pterosaurus. Misteri di sini adalah mengapa reptil bersayap seperti Quetzalcoatlus dan Ornithocheirus mencapai rentang sayap dan bobot 20 atau 30 kaki di lingkungan sekitar 200 hingga 300 pound, sedangkan burung terbang terbesar yang masih hidup saat ini, Kori Bustard, hanya memiliki berat sekitar 40 pound. Adakah sesuatu tentang anatomi unggas yang mencegah burung mencapai ukuran seperti pterosaurus?

Jawabannya, Anda mungkin terkejut mengetahui, adalah tidak. Argentavis, burung terbang terbesar yang pernah hidup, memiliki lebar sayap 25 kaki dan beratnya sama dengan manusia dewasa. Naturalis masih mencari tahu rinciannya, tetapi tampaknya Argentavis terbang lebih seperti pterosaurus daripada burung, mengulurkannya secara besar-besaran sayap dan meluncur di arus udara (daripada secara aktif mengepakkan sayapnya yang besar, yang akan membuat tuntutan yang luar biasa pada metabolismenya sumber daya).

Jadi sekarang kita menghadapi pertanyaan yang sama seperti sebelumnya: mengapa tidak ada burung terbang seukuran Argentavis hidup hari ini? Mungkin karena alasan yang sama bahwa kita tidak lagi menemukan wombat seberat dua ton Diprotodon atau berang-berang 200 pound suka Castoroides: momen evolusi untuk gigantisme burung telah berlalu. Namun, ada teori lain bahwa ukuran burung terbang modern dibatasi oleh pertumbuhan bulu mereka: raksasa burung tidak akan bisa mengganti bulunya yang usang dengan cukup cepat untuk tetap aerodinamis dalam waktu lama waktu.