Sejarah Evolusi Amfibi 300 Juta Tahun

Inilah hal aneh tentang evolusi amfibi: Anda tidak akan mengetahuinya dari yang kecil dan cepat populasi kodok, kodok, dan salamander yang hidup berkurang saat ini, tetapi selama puluhan juta tahun mencakup terlambat Karbon dan awal Permian periode, amfibi adalah hewan darat yang dominan di Bumi. Beberapa makhluk purba ini mencapai ukuran seperti buaya, hingga 15 kaki panjang (yang mungkin tidak tampak begitu besar hari ini tetapi benar-benar besar 300 juta tahun yang lalu) dan meneror hewan kecil sebagai pemangsa puncak rawa mereka ekosistem.

Sebelum melangkah lebih jauh, ada baiknya untuk mendefinisikan apa arti kata "amfibi". Amfibi berbeda dari vertebrata lain dalam tiga cara utama: Pertama, tukik yang baru lahir hidup di bawah air dan bernafas melalui insang, yang kemudian menghilang saat remaja mengalami metamorfosis menjadi dewasa, bernapas melalui udara bentuk. Remaja dan dewasa dapat terlihat sangat berbeda, seperti dalam kasus berudu dan katak dewasa. Kedua, amfibi dewasa bertelur di air, yang secara signifikan membatasi mobilitas mereka ketika menjajah tanah. Dan ketiga, kulit amfibi modern cenderung berlendir daripada bersisik, yang memungkinkan pengangkutan oksigen tambahan untuk pernapasan.

Seperti yang sering terjadi dalam sejarah evolusi, tidak mungkin untuk menentukan saat yang tepat ketika yang pertama tetrapoda, ikan berkaki empat yang merangkak keluar dari laut dangkal 400 juta tahun yang lalu dan menelan udara dengan paru-paru primitif, berubah menjadi amfibi sejati pertama. Faktanya, hingga saat ini, sangat mudah untuk menggambarkan tetrapoda ini sebagai amfibi, sampai terpikir oleh para ahli bahwa kebanyakan tetrapoda tidak memiliki spektrum karakteristik amfibi yang lengkap. Misalnya, tiga genera penting dari periode Karbon awal—Eucritta, Crassigyrinus, dan Greererpeton—Dapat diuraikan secara beragam sebagai tetrapoda atau amfibi, tergantung pada fitur mana yang dipertimbangkan.

Hanya pada akhir periode Karbon, sekitar 310 hingga 300 juta tahun yang lalu, kita dapat dengan nyaman merujuk pada amfibi sejati pertama. Pada saat ini, beberapa genera telah mencapai ukuran yang relatif mengerikan — contoh yang bagus Eogyrinus ("kecebong fajar"), makhluk ramping, mirip buaya yang berukuran 15 kaki dari kepala ke ekor. Menariknya, kulitnya Eogyrinus bersisik daripada lembab, bukti bahwa amfibi paling awal diperlukan untuk melindungi diri dari dehidrasi. Genus Permian akhir Carboniferous / awal lainnya, Eryops, jauh lebih pendek dari Eogyrinus tetapi lebih kokoh, dengan rahang besar bertabur gigi dan kaki yang kuat.

Pada titik ini, perlu dicatat fakta yang agak membuat frustrasi tentang evolusi amfibi: Amfibi modern, yang secara teknis dikenal sebagai "lissamphibians," hanya sedikit terkait dengan monster awal ini. Lissamphibian, yang meliputi katak, katak, salamander, kadal air, dan amfibi mirip cacing tanah langka yang disebut "caecilian," diyakini telah menyebar dari leluhur bersama yang hidup di pertengahan Permian atau periode Trias awal, dan tidak jelas apa hubungan leluhur yang sama ini mungkin harus terlambat Karbon suka amfibi Eryops dan Eogyrinus. Ada kemungkinan lissamphibian modern bercabang dari Carboniferous Amphibamus, tetapi tidak semua orang menganut teori ini.

Sebagai aturan umum, amfibi dari periode Carboniferous dan Permian dapat dibagi menjadi dua kubu: kecil dan tampak aneh (lepospondyls), dan besar dan mirip reptil (temnospondyls). Lepospondyls sebagian besar adalah akuatik atau semiakuatik, dan lebih cenderung memiliki karakteristik kulit berlendir dari amfibi modern. Beberapa makhluk ini (seperti Ophiderpeton dan Phlegethontia) menyerupai ular kecil; yang lain, seperti Microbrachis, mengingatkan pada Salamander, dan beberapa tidak dapat diklasifikasikan. Contoh yang baik dari yang terakhir adalah Diplocaulus: Lepospondyl sepanjang tiga kaki ini memiliki tengkorak besar berbentuk bumerang, yang mungkin berfungsi sebagai kemudi bawah laut.

Penggemar dinosaurus harus menemukan temnospondyls lebih mudah untuk ditelan. Amfibi ini mengantisipasi rencana tubuh reptil klasik Era Mesozoikum: batang panjang, kaki gemuk, kepala besar, dan dalam beberapa kasus kulit bersisik, dan banyak dari mereka (seperti Metoposaurus dan Prionosuchus) menyerupai buaya besar. Mungkin yang paling terkenal dari amfibi temnospondyl adalah nama yang mengesankan Mastodonsaurus; namanya berarti "kadal bergigi puting" dan tidak ada hubungannya dengan leluhur gajah. Mastodonsaurus memiliki kepala yang hampir kebesaran lucu yang menyumbang hampir sepertiga dari tubuh sepanjang 20 kaki.

Untuk sebagian besar dari periode Permian, amfibi temnospondyl adalah predator teratas dari daratan Bumi. Itu semua berubah dengan evolusi therapsids (Reptil mirip mamalia) menjelang akhir periode Permian. Karnivora yang besar dan gesit ini mengejar temnospondyl kembali ke rawa-rawa, di mana kebanyakan dari mereka perlahan-lahan mati pada awal mula. Trias Titik. Namun, ada beberapa yang selamat yang tersebar: Misalnya, panjangnya 15 kaki Koolasuchus tumbuh subur di Australia pada periode Cretaceous tengah, sekitar seratus juta tahun setelah sepupu temnospondyl di belahan bumi utara punah.

Seperti yang dinyatakan di atas, amfibi modern (lissamphibian) bercabang dari nenek moyang yang tinggal di mana saja dari Permian tengah ke periode Trias awal. Karena evolusi kelompok ini adalah masalah kelanjutan studi dan debat, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah mengidentifikasi Katak dan salamander sejati "paling awal", dengan peringatan bahwa penemuan fosil di masa depan dapat mendorong waktu kembali lebih lanjut. Beberapa ahli mengklaim bahwa almarhum Permian Gerobatrachus, juga dikenal sebagai frogamander, adalah leluhur kedua kelompok ini, tetapi vonisnya beragam.

Sejauh menyangkut katak prasejarah, kandidat terbaik saat ini adalah Triadobatrachus, atau "tiga katak," yang hidup sekitar 250 juta tahun yang lalu, selama periode Trias awal. Triadobatrachus berbeda dari katak modern dalam beberapa hal penting: Misalnya, memiliki ekor, semakin baik untuk mengakomodasi nya jumlah vertebra yang luar biasa besar, dan ia hanya bisa mengayunkan kaki belakangnya daripada menggunakannya untuk melakukan jarak jauh melompat. Tetapi kemiripannya dengan katak modern tidak salah lagi. Katak sejati yang paling awal diketahui adalah yang kecil Vieraella dari Jurassic America Selatan awal, sementara salamander sejati pertama diyakini telah Karaurus, amfibi kecil, berlendir, berkepala besar yang tinggal di Asia Tengah Jurassic.

Ironisnya — mengingat bahwa mereka berevolusi lebih dari 300 juta tahun yang lalu dan bertahan, dengan beragam waxing dan wanings, ke zaman modern - amfibi adalah salah satu makhluk yang paling terancam di Bumi hari ini. Selama beberapa dekade terakhir, sejumlah spesies katak, katak, dan salamander yang mengejutkan telah berputar menuju kepunahan, meskipun tidak ada yang tahu persis mengapa. Penyebabnya mungkin termasuk polusi, pemanasan global, penggundulan hutan, penyakit, atau kombinasi dari faktor-faktor ini dan lainnya. Jika tren saat ini bertahan, amfibi mungkin merupakan klasifikasi vertebrata besar pertama yang menghilang dari muka bumi.