Nenek moyang gajah modern adalah beberapa yang terbesar dan teraneh megafauna mamalia berkeliaran di Bumi setelah kepunahan dinosaurus. Beberapa dikenal, seperti mammoth wol favorit kartun dan mastodon Amerika, sementara tidak banyak orang yang akrab dengan Amebelodon dan Gomphotherium.
Amebelodon adalah gajah bergigi sekop prototip dari zaman Miosen akhir. Dua gading rendah herbivora raksasa ini rata, berdekatan, dan dekat tanah, semakin baik untuk digali tanaman semi-akuatik dari dataran banjir Amerika Utara tempat tinggalnya, dan mungkin untuk mengikis kulit pohon celana pendek. Karena gajah ini sangat baik beradaptasi dengan lingkungan semi-akuatiknya, Amebelodon kemungkinan besar menjadi punah ketika mantra kering diperpanjang dibatasi dan akhirnya dihilangkan penggembalaannya di Amerika Utara alasan.
Karakteristik yang membedakan: Taring panjang, kaki besar seperti pilar, batang fleksibel, gigi puting
Taring mastodon cenderung kurang melengkung dibandingkan dengan sepupunya, mammoth berbulu, kadang-kadang melebihi 16 kaki panjangnya dan hampir horizontal. Spesimen-spesimen fosil mastodon Amerika telah dikeruk hampir 200 mil di lepas pantai timur laut AS, menunjukkan seberapa jauh permukaan air naik sejak akhir tahun.
Pliosen dan Pleistosen zaman.Terlepas dari dua ciri istimewa — gadingnya yang panjang, lurus, dan kaki yang relatif pendek — Anancus lebih mirip gajah modern daripada sesama kadalak prasejarah. Taring mamalia Pleistosen ini panjangnya 13 kaki kekalahan (hampir sepanjang sisa tubuhnya) dan mungkin digunakan untuk membasmi tanaman dari tanah hutan lunak Eurasia dan untuk mengintimidasi predator. Demikian pula, lebar, kaki datar dan kaki pendek Anancus diadaptasi untuk kehidupan di habitat hutannya, di mana sentuhan pasti diperlukan untuk menavigasi semak yang tebal.
Ahli paleontologi tahu lebih banyak tentang gading Barytherium, yang cenderung lebih baik dalam catatan fosil daripada jaringan lunak, daripada yang mereka lakukan tentang belalainya. Gajah prasejarah ini memiliki delapan gading pendek dan pendek, empat di rahang atasnya dan empat di rahang bawahnya, tetapi tidak ada. seseorang telah menemukan bukti tentang belalainya, yang mungkin atau mungkin tidak terlihat seperti modern gajah. Barytherium, bagaimanapun, tidak langsung leluhur gajah modern; itu mewakili cabang mamalia sisi evolusi yang menggabungkan karakteristik gajah dan kuda nil.
Cuvieronius terkenal sebagai salah satu dari beberapa gajah prasejarah (contoh lain yang didokumentasikan adalah Stegomastodon) untuk memiliki menjajah Amerika Selatan, mengambil keuntungan dari "Great American Interchange" yang menghubungkan Amerika Utara dan Selatan beberapa juta bertahun-tahun lalu. Gajah bertubuh kecil ini dibedakan oleh gadingnya yang panjang dan berliku, mengingatkan pada yang ditemukan di narwhals. Tampaknya telah beradaptasi dengan kehidupan di daerah pegunungan tinggi dan mungkin telah diburu hingga punah oleh pemukim manusia awal di Pampas Argentina.
Terlepas dari bobotnya yang besar, 10 ton, fitur utama Deinotherium adalah gadingnya yang pendek dan melengkung ke bawah, jadi berbeda dengan gading gajah modern yang membingungkan ahli paleontologi abad ke-19 awalnya merekonstruksi mereka terbalik turun.
Fenomena "dwarfisme picik" mungkin menjelaskan ukuran hewan: Ketika leluhurnya yang lebih besar tiba di pulau-pulau, mereka mulai berevolusi menuju ukuran yang lebih kecil sebagai tanggapan terhadap sumber makanan yang terbatas. Belum terbukti bahwa kepunahan gajah kerdil itu ada hubungannya dengan pemukiman manusia purba di Mediterania. Namun, teori yang menggiurkan menyatakan bahwa kerangka gajah kerdil ditafsirkan sebagai Cyclopes oleh orang Yunani awal. Mereka tidak harus bingung dengan gajah kerdil, kerabat gajah Afrika yang lebih kecil yang masih ada.
Habitat: Rawa-rawa di Amerika Utara, Afrika, dan Eurasia
Dengan gading bawah berbentuk sekop, yang digunakan untuk mengambil vegetasi dari rawa dan danau yang banjir, Gomphotherium mengatur pola untuk Amebelodon gajah bergigi sekop kemudian, yang memiliki penggalian lebih jelas. aparat. Untuk gajah prasejarah zaman Miosen dan Pliosen, Gomphotherium tersebar luas, mengambil keuntungan dari berbagai jembatan tanah untuk menjajah Afrika dan Eurasia dari tempat menginjak aslinya di Utara Amerika.
Moeritherium tidak secara langsung leluhur gajah modern, menempati cabang samping yang punah jutaan tahun yang lalu, tetapi mamalia seukuran babi ini memiliki cukup banyak ciri seperti gajah untuk menempatkannya dengan kuat di dalam kamp pachyderm.
Terlepas dari kemiripannya yang samar dengan gajah modern, Palaeomastodon diyakini memiliki hubungan yang lebih erat ke Moeritherium, salah satu nenek moyang gajah paling awal yang teridentifikasi, daripada keturunan Afrika atau Asia saat ini. Yang membingungkan juga, Palaeomastodon tidak terkait erat dengan Mastodon Amerika Utara (secara teknis dikenal sebagai Mammut dan berevolusi puluhan juta tahun kemudian), atau kepada sesama gajah prasejarah Stegomastodon atau Mastodonsaurus, yang bukan mamalia tetapi seekor amfibi prasejarah. Secara anatomis, Palaeomastodon dibedakan oleh gadingnya yang berbentuk sendok, yang digunakannya untuk mengeruk tanaman dari tepi sungai yang banjir dan dasar danau.
Sekitar 40 juta tahun yang lalu, garis yang mengarah ke gajah modern dimulai dengan sekelompok prasejarah mamalia yang berasal dari Afrika utara: herbivora semi-akuatik berukuran sedang dan gading yang belum sempurna celana pendek. Phiomia tampaknya lebih mirip gajah daripada Moeritherium kontemporer yang seukuran babi Makhluk dengan beberapa fitur seperti kuda nil yang masih dianggap gajah prasejarah. Sementara Moeritherium tinggal di rawa-rawa, Phiomia tumbuh subur di vegetasi darat dan mungkin membuktikan awal dari belalai yang mirip gajah.
Jika Anda pernah menemukan Fosforium 60 juta tahun yang lalu, selama Paleosen zaman, Anda mungkin tidak akan bisa mengatakan apakah itu akan berkembang menjadi kuda, kuda nil, atau gajah. Ahli paleontologi dapat mengatakan bahwa herbivora seukuran anjing ini sebenarnya adalah gajah prasejarah dengan memeriksanya giginya dan struktur kerangka tengkoraknya, keduanya merupakan petunjuk anatomis penting bagi bekantannya garis keturunan. Keturunan langsung Fosfor dari zaman Eosen termasuk Moeritherium, Barytherium dan Phiomia, yang terakhir adalah satu-satunya mamalia yang dapat dikenali sebagai gajah nenek moyang.
Habitat: Rawa, danau, dan sungai di Afrika dan Eurasia
Karakteristik yang membedakan: Gading datar, berbentuk sekop, bergabung di rahang bawah; mungkin batang prehensile
Platybelodon ("gading datar") adalah kerabat dekat Amebelodon ("gading sekop"), keduanya digunakan taring bawahnya yang rata untuk menggali tumbuh-tumbuhan dari dataran banjir dan mungkin untuk melepaskan akar yang berakar longgar pohon.
Dalam istilah evolusi, Primelephas adalah leluhur bersama terbaru dari Afrika modern dan Eurasia gajah dan mammoth berbulu yang baru punah (dikenal oleh ahli paleontologi dengan nama genusnya, Mammuthus). Dengan ukurannya yang besar, struktur gigi yang khas, dan belalai yang panjang, gajah prasejarah ini sangat mirip untuk pachyderms modern, satu-satunya perbedaan penting adalah "gading sekop" kecil yang menonjol dari bawahnya rahang. Untuk mengidentifikasi nenek moyang langsung Primelephas, itu mungkin Gomphotherium, yang hidup lebih awal di zaman Miosen.
Namanya membuatnya terdengar seperti persilangan antara stegosaurus dan mastodon, tetapi Anda akan kecewa mengetahui hal itu Stegomastodon sebenarnya adalah bahasa Yunani untuk "gigi puting susu atap." Itu adalah gajah prasejarah yang cukup khas dari Pliosen akhir masa.
Namanya tidak benar-benar menggelinding, tetapi Stegotetrabelodon mungkin berubah menjadi salah satu nenek moyang gajah paling penting yang pernah diidentifikasi. Pada awal 2012, para peneliti di Timur Tengah menemukan jejak kaki kawanan lebih dari selusin Stegotetrabelodons dari berbagai usia dan jenis kelamin, berasal dari sekitar 7 juta tahun yang lalu di Miosen akhir masa. Tidak hanya ini bukti paling awal yang diketahui dari perilaku menggiring gajah, tetapi juga menunjukkan bahwa, jutaan tahun yang lalu, lanskap Uni Emirat Arab yang kering dan berdebu adalah rumah bagi beragam megafauna yang kaya mamalia.
Sebagian besar ahli paleontologi menganggap gajah Pleistocene Eurasia yang berombak lurus sebagai spesies Elephas yang telah punah, Elephas antiquus, meskipun beberapa lebih suka menugaskannya ke genusnya sendiri, Palaeoloxodon.
"Tetra" dalam Tetralophodon mengacu pada gigi pipi gajah prasejarah yang luar biasa besar ini, tetapi bisa juga digunakan secara merata. baik untuk empat gading Tetralophodon, yang menandainya sebagai belalai "gomphothere" (kerabat dekat Gomphotherium yang lebih dikenal). Seperti Gomphotherium, Tetralophodon menikmati distribusi yang luar biasa luas selama Miosen akhir dan zaman Pliosen awal. Fosil dari berbagai spesies telah ditemukan sejauh Amerika Utara dan Selatan, Afrika dan Eurasia.
Zaman Sejarah: Pleistosen Akhir hingga Akhir Holosen (250.000 hingga 4.000 tahun yang lalu)
Karakteristik yang membedakan: Gading panjang, sangat melengkung, bulu lebat rambut, kaki belakang lebih pendek dari kaki
Tidak seperti kerabat pemakan daunnya, mastodon Amerika, mammoth berbulu yang merumput di rumput. Berkat lukisan gua, kita tahu bahwa mammoth berbulu itu diburu hingga punah oleh manusia purba, yang mengidam-idamkan mantelnya yang berbulu seperti dagingnya.