Yang Kami Ketahui Tentang Rentang Kehidupan Dinosaurus

Kerangka yang dikelantang berusia seratus juta tahun Deinonychus dapat memberi tahu kami banyak tentang apa yang dimakan dinosaurus ini, bagaimana ia berlari, dan bahkan bagaimana ia berinteraksi dengan orang lain dari jenisnya, tetapi tidak banyak tentang berapa lama ia hidup sebelum jatuh mati di usia tua. Faktanya adalah, memperkirakan umur rata-rata sauropoda atau tyrannosaur melibatkan menggambar pada banyak untaian bukti, termasuk analogi dengan reptil modern, burung dan mamalia, teori tentang pertumbuhan dan metabolisme dinosaurus, dan (lebih disukai) analisis langsung dari dinosaurus yang terkait tulang.

Sebelum yang lainnya, tentu saja, ada baiknya menentukan penyebab kematian dinosaurus mana pun. Mengingat lokasi fosil tertentu, ahli paleontologi seringkali dapat mengetahui apakah individu-individu yang tidak beruntung dimakamkan oleh longsoran salju, tenggelam dalam banjir, atau disiram oleh badai pasir; juga, adanya bekas gigitan pada tulang padat merupakan indikasi yang baik bahwa dinosaurus dibunuh oleh pemangsa (meskipun juga mungkin bahwa mayatnya diambil setelah dinosaurus mati karena sebab alamiah, atau bahwa dinosaurus telah pulih dari yang sebelumnya diderita cedera). Jika spesimen dapat diidentifikasi secara meyakinkan sebagai remaja, maka kematian pada usia tua dikesampingkan, meskipun bukan kematian karena penyakit (dan kita masih tahu sedikit tentang

Salah satu alasan mengapa para peneliti begitu tertarik pada rentang hidup dinosaurus adalah bahwa reptil zaman modern adalah beberapa dari hewan yang paling lama hidup di dunia. bumi: kura-kura raksasa dapat hidup selama lebih dari 150 tahun, dan bahkan buaya dan buaya dapat bertahan hingga usia enam puluhan dan tujuh puluhan. Yang lebih menggiurkan lagi, beberapa spesies burung, yang merupakan keturunan langsung dinosaurus, juga memiliki rentang hidup yang panjang. Angsa dan burung kalkun dapat hidup selama lebih dari 100 tahun, dan burung beo kecil seringkali hidup lebih lama dari pemilik manusia mereka. Dengan pengecualian manusia, yang dapat hidup selama lebih dari 100 tahun, mamalia memposting angka yang relatif tidak berbeda, sekitar 70 bertahun-tahun untuk seekor gajah dan 40 tahun untuk seekor simpanse, dan ikan dan amfibi yang berumur paling panjang mencapai 50 atau 60 tahun.

Orang tidak boleh terburu-buru menyimpulkan bahwa hanya karena beberapa kerabat dan keturunan dinosaurus secara teratur mencapai tanda abad, dinosaurus pasti memiliki masa hidup yang panjang juga. Salah satu alasan mengapa kura-kura raksasa dapat hidup begitu lama adalah karena ia memiliki metabolisme yang sangat lambat; ini masalah perdebatan apakah semua dinosaurus berdarah dingin. Juga, dengan beberapa pengecualian penting (seperti burung beo), hewan yang lebih kecil cenderung memiliki rentang hidup yang lebih pendek, sehingga rata-rata 25 pon Velociraptor mungkin beruntung bisa hidup lebih dari satu dekade. Sebaliknya, makhluk yang lebih besar cenderung memiliki rentang hidup yang lebih lama, tetapi hanya karena a Diplodocus 10 kali lebih besar dari gajah, tidak berarti gajah itu hidup sepuluh kali (atau bahkan dua kali).

Metabolisme dinosaurus masih menjadi masalah perselisihan yang berkelanjutan, tetapi akhir-akhir ini, beberapa ahli paleontologi telah mengajukan argumen yang meyakinkan bahwa herbivora terbesar, termasuk sauropoda, titanosaurus, dan hadrosaurus, mencapai "homeothermy," yaitu, mereka melakukan pemanasan perlahan di bawah sinar matahari dan mendingin secara merata di malam hari, mempertahankan suhu internal yang hampir konstan. Karena homeothermy konsisten dengan metabolisme berdarah dingin, dan sejak berdarah panas (dalam pengertian modern) Apatosaurus akan memasak dirinya sendiri dari dalam ke luar seperti kentang raksasa, umur 300 tahun tampaknya dalam bidang kemungkinan untuk dinosaurus ini.

Bagaimana dengan dinosaurus yang lebih kecil? Di sini argumennya lebih murkier, dan diperumit oleh kenyataan bahwa bahkan hewan kecil berdarah panas (seperti burung beo) dapat memiliki umur panjang. Sebagian besar ahli percaya bahwa masa hidup dinosaurus herbivora dan karnivora yang lebih kecil berbanding lurus dengan ukurannya, misalnya ukuran ayam. Compsognathus mungkin hidup selama lima atau 10 tahun, sementara yang jauh lebih besar Allosaurus mungkin mencapai 50 atau 60 tahun. Namun, jika dapat dibuktikan secara meyakinkan bahwa setiap dinosaurus yang diberikan adalah berdarah panas, berdarah dingin, atau sesuatu di antaranya, perkiraan ini dapat berubah.

Anda mungkin berpikir bahwa analisis tulang dinosaurus yang sebenarnya akan membantu menjernihkan masalah tentang seberapa cepat dinosaurus tumbuh dan berapa lama mereka hidup, tetapi yang membuat frustrasi, bukan itu masalahnya. Sebagai ahli biologi, R.E.H. Reid menulis Dinosaurus Lengkap, "pertumbuhan [tulang] sering berlanjut, seperti pada mamalia dan burung, tetapi kadang-kadang periodik, seperti pada reptil, dengan beberapa dinosaurus mengikuti kedua gaya di berbagai bagian kerangka mereka." Juga untuk Menetapkan laju pertumbuhan tulang, ahli paleontologi membutuhkan akses ke berbagai spesimen dinosaurus yang sama, pada tahap pertumbuhan yang berbeda, yang seringkali merupakan ketidakmungkinan mengingat keanehan fosil merekam.

Intinya adalah ini: beberapa dinosaurus, seperti Hypacrosaurus yang ditagih bebek, tumbuh pada tingkat yang fenomenal, mencapai ukuran dewasa dari beberapa ton hanya dalam selusin tahun atau lebih (mungkin, laju pertumbuhan yang dipercepat ini mengurangi jendela kerentanan remaja untuk predator). Masalahnya adalah, semua yang kita ketahui tentang metabolisme berdarah dingin tidak konsisten dengan laju pertumbuhan ini, yang mungkin berarti bahwa Hypacrosaurus dalam khususnya (dan besar, dinosaurus herbivora pada umumnya) memiliki jenis metabolisme berdarah panas, dan dengan demikian masa hidup maksimum jauh di bawah 300 tahun memberanikan diri di atas.

Dengan cara yang sama, dinosaurus lain tampaknya telah tumbuh lebih seperti buaya dan kurang seperti mamalia, pada kecepatan yang lambat dan mantap, tanpa kurva dipercepat terlihat selama masa bayi dan remaja. Sarcosuchus, buaya 15 ton yang lebih dikenal sebagai "SuperCroc," mungkin membutuhkan waktu sekitar 35 atau 40 tahun untuk mencapai ukuran dewasa, dan kemudian terus tumbuh perlahan selama itu hidup. Jika sauropoda mengikuti pola ini, itu akan mengarah pada metabolisme berdarah dingin, dan perkiraan masa hidup mereka sekali lagi akan naik ke arah tanda multi-abad.

Jadi apa yang bisa kita simpulkan? Jelas, sampai kita menetapkan rincian lebih lanjut tentang metabolisme dan laju pertumbuhan berbagai spesies, setiap perkiraan serius tentang masa hidup dinosaurus harus diambil dengan butir prasejarah raksasa garam!