Pembantaian My Lai di Perang Vietnam

Pada 16 Maret 1968, pasukan Angkatan Darat Amerika Serikat membunuh beberapa ratus warga sipil Vietnam di desa My Lai dan My Khe selama perang Vietnam. Para korban sebagian besar adalah pria tua, wanita dan anak-anak dan semua yang bukan pejuang. Banyak juga yang mengalami pelecehan seksual, disiksa atau dimutilasi dalam salah satu kekejaman paling mengerikan dari seluruh konflik berdarah.

Korban tewas resmi, menurut pemerintah AS, adalah 347, meskipun pemerintah Vietnam menyatakan bahwa 504 penduduk desa dibantai. Dalam kedua kasus itu, butuh berbulan-bulan bagi pejabat AS untuk mengetahui kejadian aktual hari itu, kemudian mengajukan pengadilan militer terhadap 14 petugas yang hadir selama pembantaian namun hanya memvonis letnan dua hingga empat bulan penjara militer.

Pembantaian My Lai terjadi pada awal Serangan Tet, sebuah dorongan besar oleh Komunis Viet Cong - Front Nasional untuk Pembebasan Selatan Vietnam - Pasukan untuk mengusir pasukan pemerintah Vietnam Selatan dan Angkatan Darat A.S.

Sebagai tanggapan, Angkatan Darat AS memulai program menyerang desa-desa yang dicurigai menyembunyikan atau bersimpati dengan Viet Cong. Mandat mereka adalah membakar rumah-rumah, membunuh ternak dan merusak tanaman dan mencemari sumur-sumur untuk menolak makanan, air, dan tempat berlindung bagi V.C. dan simpatisan mereka.

Batalion 1, Resimen Infanteri ke-20, Brigade ke-11 dari Divisi Infanteri ke-23, Perusahaan Charlie, telah menderita hampir 30 serangan melalui jebakan atau ranjau darat, mengakibatkan banyak cedera dan lima meninggal.

Ketika Charlie Company menerima pesanannya untuk menjelaskan kemungkinan V.C. simpatisan di My Lai, Kolonel Oran Henderson memberi wewenang kepada perwiranya untuk "masuk ke sana dengan agresif, dekat dengan musuh dan membunuhnya baik."

Apakah para prajurit itu atau tidak dipesan membunuh perempuan dan anak-anak adalah masalah perselisihan; tentu saja, mereka diberi wewenang untuk membunuh "tersangka" serta pejuang, tetapi pada titik ini dalam perang, Charlie Company tampaknya mencurigai semua orang Vietnam berkolaborasi - bahkan bayi berusia 1 tahun.

Ketika pasukan Amerika memasuki My Lai, mereka tidak menemukan tentara atau senjata Viet Cong. Meskipun demikian, peleton yang dipimpin oleh Letnan Dua William Calley mulai menembaki apa yang mereka klaim sebagai posisi musuh. Segera, Perusahaan Charlie menembak tanpa pandang bulu pada setiap orang atau hewan yang bergerak.

Penduduk desa yang berusaha menyerah ditembak atau dibayonet. Sekelompok besar orang digiring ke parit irigasi dan ditebang dengan tembakan senjata otomatis. Perempuan diperkosa oleh geng, bayi ditembak dari jarak dekat dan beberapa mayat memiliki "Kompi C" yang diukir dengan bayonet.

Dilaporkan, ketika seorang tentara menolak untuk membunuh orang yang tidak bersalah, Letnan Calley mengambil senjatanya dan menggunakannya untuk membantai sekelompok 70 hingga 80 penduduk desa. Setelah pembantaian awal, Peleton ke-3 keluar untuk melakukan operasi sapu bersih, yang berarti membunuh salah satu korban yang masih bergerak di antara tumpukan mayat. Desa-desa kemudian dibakar ke tanah.

Laporan awal dari apa yang disebut pertempuran di My Lai mengklaim bahwa 128 Viet Cong dan 22 warga sipil terbunuh - Jenderal Westmoreland bahkan memberi selamat kepada Charlie Company atas pekerjaan mereka dan majalah Stars and Stripes memuji serangan itu.

Namun, beberapa bulan kemudian, para prajurit yang telah hadir di My Lai tetapi menolak untuk ikut serta dalam pembantaian itu mulai meniup peluit tentang sifat dan skala kekejaman yang sebenarnya. Prajurit Tom Glen dan Ron Ridenhour mengirim surat kepada komandan mereka, Departemen Luar Negeri, Kepala Staf Gabungan, dan Presiden Nixon mengekspos tindakan Charlie Company.

Pada bulan November 1969, media berita mendengar kisah My Lai. Wartawan Seymour Hersh melakukan wawancara ekstensif dengan Letnan Calley, dan publik Amerika merespons dengan jijik pada detail ketika mereka perlahan-lahan keluar. Pada November 1970, Angkatan Darat AS memulai proses pengadilan militer terhadap 14 perwira yang dituduh berpartisipasi dalam atau menutupi Pembantaian My Lai. Pada akhirnya, hanya Letnan William Calley yang dihukum dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena pembunuhan berencana. Namun Calley hanya akan menjalani empat setengah bulan di penjara militer.

Pembantaian My Lai adalah pengingat mengerikan tentang apa yang bisa terjadi ketika tentara berhenti menganggap lawan mereka sebagai manusia. Ini adalah salah satu kekejaman perang terburuk yang diketahui Vietnam.