Dari Burung Unta dari Era Mesozoikum ke Burung Modern

Anda akan berpikir itu akan mudah untuk diceritakan evolusi burung—Telah semua, itu adalah adaptasi mencolok dari kutilang di Kepulauan Galapagos yang, pada abad ke-19, memimpin Charles Darwin merumuskan teori evolusi. Faktanya adalah, bahwa celah dalam catatan geologis, interpretasi yang berbeda dari sisa-sisa fosil, dan tepat definisi kata "burung" telah mencegah para ahli untuk mencapai konsensus tentang nenek moyang kita yang jauh teman-teman berbulu. Namun, sebagian besar ahli paleontologi sepakat pada garis besar cerita, yang berbunyi sebagai berikut.

Meskipun reputasinya sebagai "burung pertama" telah dibesar-besarkan, ada alasan bagus untuk dipertimbangkan Archaeopteryx binatang pertama yang mendiami lebih banyak tempat di burung daripada di ujung dinosaurus dari spektrum evolusi. Berasal dari periode Jurassic akhir, sekitar 150 juta tahun yang lalu, Archaeopteryx memakai ciri-ciri burung seperti bulu, sayap, dan yang terkenal paruh, meskipun memiliki beberapa sifat reptil yang jelas (termasuk ekor yang panjang dan bertulang, tulang dada yang rata, dan tiga cakar yang menonjol dari masing-masing sayap). Bahkan tidak pasti bahwa Archaeopteryx dapat terbang untuk waktu yang lama, meskipun ia dengan mudah akan terbang dari pohon ke pohon. (Baru-baru ini, para peneliti mengumumkan penemuan "avalis basal" lainnya, Aurornis, yang mendahului Archaeopteryx 10 juta tahun; tidak jelas, apakah ini adalah "burung" sejati daripada Archaeopteryx.)

Dari mana Archeopteryx berevolusi? Di sinilah masalah menjadi sedikit ambigu. Meskipun masuk akal untuk menganggap bahwa Archaeopteryx berasal dari dinosaurus bipedal yang kecil (Compsognathus sering disebut-sebut sebagai kandidat yang mungkin, dan kemudian ada "orang-orang awam" lainnya Periode Jurassic), itu tidak berarti bahwa ia terletak pada akar seluruh burung modern keluarga. Faktanya adalah bahwa evolusi cenderung berulang, dan apa yang kita definisikan sebagai "burung" mungkin telah berevolusi berkali-kali selama Era Mesozoikum - misalnya, itu kemungkinan bahwa dua burung terkenal dari periode Cretaceous, Ichthyornis dan Confuciusornis, serta Iberomesornis kecil yang mirip kutilang, berevolusi secara mandiri dari raptor atau burung dino leluhur.

Tapi tunggu, segalanya menjadi lebih membingungkan. Karena kesenjangan dalam catatan fosil, burung tidak hanya dapat berevolusi beberapa kali selama periode Jurassic dan Cretaceous, tetapi mereka juga bisa "de-evolusi" —yaitu, menjadi tidak bisa terbang kedua seperti burung unta modern, yang kita tahu turun dari terbang leluhur Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa burung-burung tertentu dari Kapur akhir, seperti Hesperornis dan Gargantuavis, mungkin tidak dapat terbang untuk kedua kalinya. Dan inilah ide yang lebih memusingkan: bagaimana jika raptor kecil dan berbulu-burung dino dari zaman dinosaurus diturunkan dari burung, dan bukan sebaliknya? Banyak yang bisa terjadi dalam kurun waktu puluhan juta tahun! (Misalnya, burung modern memiliki metabolisme berdarah panas; kemungkinan besar sekecil itu, dinosaurus berbulu adalah berdarah panas demikian juga.)

Beberapa juta tahun sebelum dinosaurus punah, mereka telah banyak menghilang dari Amerika Selatan (Yang agak ironis, mengingat di situlah dinosaurus pertama mungkin berevolusi, kembali di akhir Trias Titik). Relung evolusi yang pernah ditempati oleh raptor dan tyrannosaurus dengan cepat dipenuhi burung besar, tak bisa terbang, karnivora yang memangsa mamalia kecil dan reptil (belum lagi lainnya burung-burung). "Burung-burung teror" ini, demikian sebutannya, dilambangkan dengan genera seperti Phorusrhacos dan Andalgalornis dan Kelenken yang berkepala besar, dan makmur sampai beberapa juta tahun yang lalu (ketika sebuah tanah jembatan dibuka antara Amerika Utara dan Selatan dan predator mamalia membinasakan burung raksasa populasi). Satu genus burung teror, Titanis, berhasil makmur di bagian paling selatan Amerika Utara; jika terdengar akrab, itu karena itu adalah bintang novel horor Kawanan.)

Amerika Selatan bukan satu-satunya benua yang menghasilkan ras burung predator raksasa. Hal yang sama terjadi sekitar 30 juta tahun kemudian di Australia yang juga terisolasi, sebagaimana dibuktikan oleh Dromornis (bahasa Yunani untuk "burung yang berlari", meskipun tampaknya tidak terlalu cepat), beberapa individu yang mencapai ketinggian 10 kaki dan berat 600 atau 700 pound. Anda mungkin berasumsi bahwa Dromornis adalah kerabat jauh tetapi langsung dari burung unta Australia modern, tetapi tampaknya lebih terkait erat dengan itik dan angsa.

Dromornis tampaknya telah punah jutaan tahun yang lalu, tetapi "burung petir" lainnya yang lebih kecil suka Genyornis bertahan hingga masa sejarah awal sampai mereka diburu sampai mati oleh pemukim manusia asli. Yang paling terkenal dari burung-burung yang tidak bisa terbang ini mungkin adalah Bullockornis, bukan karena itu lebih besar atau lebih mematikan daripada Dromornis tetapi karena ia telah diberikan kemampuan khusus. nama panggilan: Bebek Setan Doom.

Yang melengkapi daftar raksasa, burung pemangsa adalah Aepyornis, yang (tidak akan Anda tahu) mendominasi ekosistem terisolasi lainnya, pulau Samudra Hindia di Madagaskar. Juga dikenal sebagai Burung Gajah, Aepyornis mungkin merupakan burung terbesar sepanjang masa, beratnya hampir setengah ton. Terlepas dari legenda bahwa Aepyornis dewasa dapat menyeret bayi gajah, faktanya adalah burung yang mengesankan ini mungkin seorang vegetarian. Pendatang baru yang relatif terlambat di kancah burung raksasa, Aepyornis berevolusi selama zaman Pleistosen dan bertahan dengan baik ke masa sejarah, sampai pemukim manusia tahu bahwa seorang Aepyornis yang mati dapat memberi makan 12 keluarga minggu!

Meskipun burung raksasa seperti Genyornis dan Aepyornis dilakukan oleh manusia purba, sebagian besar perhatian dalam hal ini berpusat pada tiga yang terkenal. burung: moas Selandia Baru, Burung Dodo Mauritius (pulau kecil terpencil di Samudra Hindia), dan Penumpang Amerika Utara Merpati.

Selandia Baru Selandia Baru membentuk komunitas ekologi yang kaya: di antaranya adalah Giant Moa (Dinornis), burung tertinggi dalam sejarah pada ketinggian 12 kaki, Moa Timur yang lebih kecil (Emeus), dan berbagai macam genera lain yang diberi nama seperti Moa Kaki-Berat (Pachyornis) dan Moa Stout-Legged (Euryapteryx). Tidak seperti burung lain yang tidak bisa terbang, yang setidaknya masih memiliki tunggul yang belum sempurna, moas benar-benar tidak memiliki sayap, dan mereka tampaknya adalah vegetarian yang setia. Anda dapat menemukan sisanya untuk diri Anda sendiri: burung-burung lembut ini sama sekali tidak siap untuk pemukim manusia dan tidak tahu cukup untuk melarikan diri ketika terancam — akibatnya adalah bulan-bulan terakhir punah sekitar 500 tahun lalu. (Nasib yang sama menimpa burung yang sama, tetapi lebih kecil, tidak bisa terbang, milik Selandia Baru Auk yang bagus.)

Itu Burung dodo (nama genus Raphus) tidak hampir sebesar moa biasa, tetapi berevolusi mirip dengan habitat pulau yang terisolasi. Burung pemakan tumbuhan yang kecil, gemuk, tidak bisa terbang, ini memimpin selama ribuan tahun hingga pedagang Portugis menemukan Mauritius pada abad ke-15. Dodos yang tidak mudah diambil oleh pemburu yang menggunakan blunderbuss dirobek oleh (atau menyerah pada penyakit-penyakit yang dibawa oleh) anjing-anjing dan babi-babi pedagang, menjadikan mereka burung poster untuk kepunahan hingga saat ini hari.

Membaca di atas, Anda mungkin mendapatkan kesan yang keliru bahwa hanya burung yang gemuk dan tak bisa terbang yang bisa diburu hingga punah oleh manusia. Tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran, satu contohnya adalah Pigeon Penumpang (nama genus Ectopistes, untuk "pengembara.") Burung terbang ini digunakan untuk melintasi benua Amerika Utara di kawanan benar-benar miliaran individu, hingga perburuan (untuk makanan, olahraga, dan pengendalian hama) membuatnya punah. Merpati penumpang terakhir yang diketahui meninggal pada tahun 1914 di Kebun Binatang Cincinnati, meskipun upaya pelestariannya terlambat.