Kekaisaran Sriwijaya di Indonesia

Di antara kerajaan perdagangan maritim yang besar dalam sejarah, Kerajaan Sriwijaya, berdasarkan pulau Sumatra di Indonesia, berada di antara yang terkaya dan termegah. Catatan awal dari daerah itu langka; bukti arkeologis menunjukkan bahwa kerajaan itu mungkin sudah mulai bergabung pada awal 200 M, dan kemungkinan merupakan entitas politik yang terorganisir pada tahun 500. Ibukotanya sudah dekat apa yang sekarang Palembang, Indonesia.

Kita tahu dengan pasti bahwa setidaknya selama empat ratus tahun, antara abad ketujuh dan sebelas M, Kerajaan Sriwijaya makmur dari perdagangan Samudra Hindia yang kaya. Sriwijaya mengendalikan Selat Melaka utama, antara Semenanjung Melayu dan pulau-pulau Indonesia, melalui yang melewati segala macam barang mewah seperti rempah-rempah, kulit penyu, sutra, permata, kapur barus, dan tropis hutan. Raja-raja Sriwijaya menggunakan kekayaan mereka, yang diperoleh dari pajak transit untuk barang-barang ini, untuk memperluas domain mereka sejauh utara yang sekarang Thailand dan Kamboja di daratan Asia Tenggara, dan sejauh timur Kalimantan.

Sumber sejarah pertama yang menyebutkan Sriwijaya adalah memoar seorang biksu Buddha Cina, I-Tsing, yang mengunjungi kerajaan itu selama enam bulan pada tahun 671 M. Dia menggambarkan masyarakat yang kaya dan terorganisir dengan baik, yang mungkin telah ada selama beberapa waktu. Sejumlah prasasti dalam bahasa Melayu Kuno dari daerah Palembang, yang berasal dari tahun 682, juga menyebutkan Kerajaan Srivijayan. Prasasti-prasasti yang paling awal, Prasasti Kedukan Bukit, menceritakan kisah Dapunta Hyang Sri Jayanasa, yang mendirikan Sriwijaya dengan bantuan 20.000 tentara. Raja Jayanasa kemudian menaklukkan kerajaan-kerajaan lokal lainnya seperti Malayu, yang jatuh pada 684, menggabungkan mereka ke dalam Kekaisaran Sriwijaya yang sedang tumbuh.

Dengan basisnya di Sumatra yang kokoh, pada abad ke delapan, Sriwijaya meluas ke Jawa dan Melayu Semenanjung, memberikannya kendali atas Selat Melaka dan kemampuan untuk mengenakan biaya tol di lautan Samudra Hindia Rute Sutra. Sebagai titik penghambat antara kekaisaran kaya Cina dan India, Sriwijaya mampu mengumpulkan kekayaan yang cukup besar dan tanah lebih jauh. Pada abad ke-12, jangkauannya meluas ke timur sampai Filipina.

Kekayaan Sriwijaya mendukung komunitas biksu Buddha yang luas, yang memiliki kontak dengan rekan seagama mereka di Srilanka dan daratan India. Ibu kota Srivijayan menjadi pusat pembelajaran dan pemikiran Buddhis yang penting. Pengaruh ini meluas ke kerajaan-kerajaan kecil dalam orbit Sriwijaya, juga, seperti raja Saliendra di Jawa Tengah, yang memerintahkan pembangunan Borobudur, salah satu contoh bangunan monumental Buddhis terbesar dan termegah di dunia.

Sriwijaya mempresentasikan target yang menggoda untuk kekuatan asing dan untuk bajak laut. Pada 1025, Rajendra Chola dari Kekaisaran Chola yang berbasis di India selatan menyerang beberapa pelabuhan utama Kerajaan Srivijayan dalam serangkaian serangan pertama yang akan berlangsung setidaknya 20 tahun. Sriwijaya berhasil menangkis invasi Chola setelah dua dekade, tetapi dilemahkan oleh upaya tersebut. Sampai 1225, penulis Cina Chou Ju-kua menggambarkan Sriwijaya sebagai negara terkaya dan terkuat di Indonesia barat, dengan 15 koloni atau negara-negara anak sungai di bawah kendalinya.

Namun, pada 1288, Sriwijaya ditaklukkan oleh Kerajaan Singhasari. Pada saat yang penuh gejolak ini, pada tahun 1291-92, pelancong Italia yang terkenal, Marco Polo berhenti di Srivijaya dalam perjalanan kembali dari Yuan Cina. Meskipun beberapa upaya oleh pangeran buron untuk menghidupkan kembali Sriwijaya selama abad berikutnya, bagaimanapun, kerajaan itu sepenuhnya dihapus dari peta pada tahun 1400. Salah satu faktor penentu jatuhnya Sriwijaya adalah konversi mayoritas orang Sumatra dan Jawa ke Islam, yang diperkenalkan oleh para pedagang Samudra Hindia yang telah lama menyediakan kekayaan Sriwijaya.