Mengapa Sepoys Berontak pada 1857?

Pada bulan Mei 1857, tentara di tentara British East India Company bangkit melawan Inggris. Kerusuhan segera menyebar ke divisi militer dan kota-kota lain di utara dan tengah India. Pada saat pemberontakan berakhir, ratusan ribu—mungkin jutaan—Orang-orang telah terbunuh, dan India berubah selamanya. Pemerintah Inggris membubarkan British East India Company dan mengambil kendali langsung atas India, yang mengakhiri Kekaisaran Mughal. Perebutan kekuasaan ini mengawali periode kekuasaan yang dikenal sebagai British Raj.

Penyebab langsung dari Pemberontakan India tahun 1857, atau Sepoy Mutiny, tampaknya merupakan perubahan kecil pada senjata yang digunakan oleh pasukan Perusahaan India Timur Britania. Perusahaan telah meningkatkan ke senapan Polafield 1853 Enfield baru, yang menggunakan kartrid kertas greased. Untuk membuka kartrij dan memuat senapan, tentara (yang dikenal sebagai sepoy) harus menggigit kertas dan merobeknya dengan gigi.

Rumor mulai menyebar pada tahun 1856 bahwa minyak pada kartrij terbuat dari campuran lemak sapi dan lemak babi. Makan sapi, tentu saja, dilarang oleh agama Hindu, sedangkan konsumsi daging babi dilarang oleh Islam. Jadi, dengan membuat satu perubahan kecil pada amunisinya, Inggris berhasil menyinggung tentara Hindu dan Muslim.

Pemberontakan sepoy dimulai di Meerut, daerah pertama yang menerima senjata baru. Pabrikan Inggris segera mengganti kartrid dalam upaya untuk menenangkan kemarahan yang menyebar di kalangan tentara, tetapi langkah ini menjadi bumerang. Saklar itu hanya menegaskan, dalam benak para pelaut, bahwa kartrid asli memang telah dilumuri lemak sapi dan babi.

Ketika pemberontakan India memperoleh energi, orang-orang menemukan alasan tambahan untuk memprotes pemerintahan Inggris. Keluarga-keluarga pada dasarnya bergabung dengan pemberontakan karena perubahan undang-undang warisan yang membuat anak-anak adopsi tidak memenuhi syarat untuk memangku tahta. Ini adalah upaya Inggris untuk mengendalikan suksesi kerajaan di negara-negara pangeran yang secara nominal merdeka dari Inggris.

Para pemilik tanah besar di India utara juga bangkit, karena British East India Company telah menyita tanah dan mendistribusikannya kembali ke kaum tani. Namun, petani juga tidak terlalu senang — mereka bergabung dengan pemberontakan untuk memprotes pajak tanah yang berat yang dikenakan oleh Inggris.

Agama juga mendorong beberapa orang India untuk bergabung dengan pemberontakan. East India Company melarang praktik dan tradisi keagamaan tertentu, termasuk sati- praktik membunuh para janda karena kematian suami mereka - membuat marah banyak orang Hindu. Perusahaan juga berusaha merusak sistem kasta, yang pada dasarnya tampak tidak adil untuk kepekaan Inggris pasca-Pencerahan. Selain itu, para perwira dan misionaris Inggris mulai mengkhotbahkan agama Kristen kepada para pemeluk Hindu dan Muslim. Orang-orang India percaya, cukup masuk akal, bahwa agama mereka diserang oleh Perusahaan India Timur.

Akhirnya, orang India — terlepas dari kelas, kasta, atau agama — merasa tertindas dan tidak dihargai oleh agen British East India Company. Pejabat perusahaan yang menyalahgunakan atau bahkan membunuh orang India jarang dihukum dengan benar: Sekalipun mereka melakukannya diadili, mereka jarang dihukum, dan mereka yang dihukum dapat menghindari hukuman dengan mengajukan tak berujung banding. Rasa umum tentang keunggulan rasial di antara Inggris memicu kemarahan India di seluruh negeri.

Pemberontakan India berlangsung hingga Juni 1858. Pada bulan Agustus, pengesahan UU Pemerintah India membubarkan British East India Company. Pemerintah Inggris mengambil kendali langsung atas separuh India yang dikuasai Kompeni, sementara berbagai pangeran India tetap memegang kendali nominal separuh lainnya. Ratu Victoria menjadi Ratu India.

Kaisar Mughal terakhir, Bahadur Shah Zafar, disalahkan atas pemberontakan (meskipun ia memainkan peran kecil di dalamnya). Pemerintah Inggris mengasingkannya ke Rangoon, Burma.

Tentara India juga melihat perubahan besar setelah pemberontakan. Alih-alih mengandalkan pasukan Bengali dari Punjab, Inggris mulai merekrut tentara dari "ras perang" - yang dianggap sangat suka perang, termasuk Gurkha dan Sikh.

Sayangnya, Pemberontakan India tahun 1857 tidak menghasilkan kebebasan bagi India. Faktanya, Inggris bereaksi terhadap pemberontakan dengan mengambil kendali yang lebih kuat dari "permata mahkota" kekaisarannya. Itu akan menjadi 90 tahun lagi sebelum orang-orang India (dan Pakistan) mendapatkan kemerdekaan mereka.

• Chakravarty, Gautam. "Pemberontakan India dan Imajinasi Inggris." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005
• Herbert, Christopher. "Perang Tanpa Sayang: Pemberontakan India dan Trauma Victoria." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "Buntut Pemberontakan: India 1857–1970." Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "Sejarah rahasia India: 'Sebuah bencana besar, di mana jutaan orang hilang...'" Penjaga, 24 Agustus 2007