Orang Yunani awal tertentu dari Ionia (Asia Kecil) dan Italia selatan mengajukan pertanyaan tentang dunia di sekitar mereka. Alih-alih mengaitkan ciptaannya dengan dewa-dewa antropomorfis, para filsuf awal ini menghancurkan tradisi dan mencari penjelasan rasional. Spekulasi mereka membentuk dasar awal untuk ilmu pengetahuan dan filsafat alam.
Pythagoras adalah filsuf, astronom, dan ahli matematika Yunani awal yang dikenal dengan teorema Pythagoras, yang digunakan siswa geometri untuk mencari sisi miring dari segitiga siku-siku. Dia juga pendiri sebuah sekolah yang dinamai untuknya.
Anaximander adalah murid Thales. Dia adalah orang pertama yang menggambarkan prinsip asli alam semesta sebagai apeiron, atau tak terbatas, dan menggunakan istilah itu arche untuk permulaan. Dalam Injil Yohanes, frasa pertama berisi bahasa Yunani untuk "permulaan" - kata yang sama "arche."
Anaximenes adalah filsuf abad keenam, seorang kontemporer dari Anaximander yang lebih muda yang percaya bahwa udara adalah komponen dasar dari segalanya. Kepadatan dan panas atau dingin mengubah udara sehingga berkontraksi atau mengembang. Untuk Anaximenes, Bumi dibentuk oleh proses semacam itu dan merupakan cakram buatan udara yang mengapung di udara di atas dan di bawah.
Parmenides dari Elea di Italia selatan adalah pendiri Sekolah Eleatic. Filsafatnya sendiri menimbulkan banyak ketidakmungkinan yang dikerjakan oleh para filsuf kemudian. Dia tidak mempercayai bukti indera dan berpendapat bahwa apa yang ada, tidak mungkin muncul dari ketiadaan, jadi pasti selalu begitu.
Anaxagoras, yang lahir di Clazomenae, Asia Kecil, sekitar 500 SM, menghabiskan sebagian besar hidupnya di Athena, di mana ia membuat tempat untuk filsafat dan terkait dengan Euripides (penulis tragedi) dan Pericles (Athena negarawan). Pada 430, Anaxagoras diadili karena ketidaksopanan di Athena karena filsafatnya menyangkal ketuhanan semua dewa lain kecuali prinsipnya, pikiran.
Empedocles adalah filsuf Yunani awal yang sangat berpengaruh, yang pertama menyatakan empat unsur alam semesta adalah bumi, udara, api, dan air. Dia pikir ada dua kekuatan penuntun yang saling bersaing, cinta dan perselisihan. Dia juga percaya pada perpindahan jiwa dan vegetarisme.
Zeno adalah sosok terhebat dari Sekolah Eleatic. Dia dikenal melalui tulisan Aristoteles dan Simplicius (A.D. 6th C.). Zeno menyajikan empat argumen menentang gerakan, yang ditunjukkan dalam paradoks terkenalnya. Paradoks yang disebut sebagai "Achilles" mengklaim bahwa pelari yang lebih cepat (Achilles) tidak pernah dapat menyalip kura-kura karena si pengejar harus selalu mencapai tempat yang baru saja ia singgahi kiri.
Leucippus mengembangkan teori atom, yang menjelaskan bahwa semua materi terdiri dari partikel yang tidak dapat dibagi. (Kata atom berarti "tidak terpotong.") Leucippus mengira alam semesta tersusun dari atom-atom yang kosong.
Dilahirkan sekitar tahun 570 SM, Xenophanes adalah pendiri Sekolah filsafat Eleatic. Dia melarikan diri ke Sisilia di mana dia bergabung dengan Sekolah Pythagoras. Ia dikenal karena puisi satirnya yang mengolok-olok politeisme dan gagasan bahwa para dewa digambarkan sebagai manusia. Dewa abadi-Nya adalah dunia. Jika ada suatu masa ketika tidak ada apa-apa, maka mustahil bagi sesuatu untuk muncul.