Seperti Apa Dinosaurus Itu?

Dalam sains, penemuan-penemuan baru sering ditafsirkan dalam konteks yang lama dan sudah ketinggalan zaman — dan tidak ada yang lebih dari ini terbukti daripada dalam bagaimana ahli paleontologi awal abad ke-19 merekonstruksi penampilan dinosaurus. Model dinosaurus paling awal ditampilkan kepada publik, di eksposisi Crystal Palace Inggris yang terkenal pada tahun 1854, digambarkan Iguanodon, Megalosaurus, dan Hylaeosaurus sangat mirip iguana kontemporer dan kadal monitor, lengkap dengan kaki yang terentang dan kulit kehijauan. Dinosaurus jelas adalah kadal, demikian alasannya, jadi mereka pasti juga mirip kadal.

Selama lebih dari satu abad sesudahnya, hingga tahun 1950-an, dinosaurus terus digambarkan (dalam film, buku, majalah, dan acara TV) sebagai raksasa kehijauan, bersisik, reptil. Benar, ahli paleontologi telah menetapkan beberapa detail penting untuk sementara: kaki dinosaurus tidak benar-benar melebar, tetapi lurus, dan cakar, ekor yang misterius sekali, puncak, dan lempeng baju besi semuanya telah ditugaskan ke posisi anatomi mereka lebih atau kurang benar (jauh dari awal abad ke-19, ketika, misalnya, ibu jari berduri dari Iguanodon tadinya

Masalahnya adalah, ahli paleontologi — dan paleo-ilustrator — terus bersikap tidak imajinatif dalam cara mereka menggambarkan dinosaurus. Ada alasan bagus mengapa begitu banyak ular, kura-kura, dan kadal modern berwarna secara drastis: mereka lebih kecil daripada sebagian besar hewan darat lainnya, dan perlu berbaur dengan latar belakang agar tidak menarik perhatian predator. Tetapi selama lebih dari 100 juta tahun, dinosaurus adalah hewan darat yang dominan di bumi; tidak ada alasan logis mereka tidak memakai warna dan pola cerah yang sama yang ditampilkan oleh mamalia megafauna modern (seperti bintik-bintik macan tutul dan garis-garis zig-zag zebra).

Saat ini, ahli paleontologi memiliki pemahaman yang lebih kuat tentang peran seleksi seksual, dan perilaku kelompok, dalam evolusi pola kulit dan bulu. Sangat mungkin bahwa embel-embel besar Chasmosaurus, serta yang lainnya ceratopsian dinosaurus, berwarna cerah (baik secara permanen atau sebentar-sebentar), baik untuk menandakan ketersediaan seksual dan untuk bersaing laki-laki lain untuk hak untuk kawin dengan betina. Dinosaurus yang hidup dalam kelompok (seperti hadrosaurus) mungkin telah mengembangkan pola kulit yang unik untuk memfasilitasi pengenalan intra-spesies; mungkin satu-satunya cara Tenontosaurus dapat menentukan afiliasi kawanan Tenontosaurus lain adalah dengan melihat lebar garis-garisnya!

Ada bukti kuat lainnya bahwa dinosaurus tidak sepenuhnya monokromatik: bulu burung modern yang berwarna cerah. Burung — terutama yang hidup di lingkungan tropis, seperti hujan Amerika Tengah dan Selatan hutan — adalah beberapa hewan paling berwarna di bumi, yang memancarkan warna merah, kuning, dan hijau dalam kerusuhan pola. Karena ini adalah kasus terbuka dan tertutup yang diturunkan burung dari dinosaurus, Anda mungkin mengharapkan aturan yang sama berlaku untuk yang kecil, theropoda berbulu dari periode Jurassic dan Cretaceous akhir dari mana burung berevolusi.

Faktanya, dalam beberapa tahun terakhir, ahli paleontologi telah berhasil memulihkan pigmen dari jejak bulu fosil burung dino seperti Anchiornis dan Sinosauropteryx. Apa yang mereka temukan, secara mengejutkan, adalah bahwa bulu-bulu dinosaurus ini memakai warna dan pola yang berbeda, seperti burung modern, meskipun tentu saja, pigmen telah memudar selama puluhan juta tahun. Kemungkinan juga ada beberapa pterosaurus, yang bukan dinosaurus atau burung, berwarna cerah, itulah sebabnya mengapa genera Amerika Selatan seperti Tupuxuara sering digambarkan tampak seperti toucans.

Meskipun itu adalah taruhan yang adil bahwa setidaknya beberapa hadrosaurus, ceratopsians, dan dino-burung memiliki keunikan warna dan pola pada kulit dan bulunya, kasing ini kurang terbuka dan tertutup untuk yang lebih besar, multi-ton dinosaurus. Jika ada pemakan tumbuhan yang abu-abu dan hijau polos, itu mungkin raksasa sauropoda seperti Apatosaurus dan Brachiosaurus, yang tidak ada bukti (atau dugaan kebutuhan) untuk pigmentasi telah dikemukakan. Di antara dinosaurus pemakan daging, ada jauh lebih sedikit bukti untuk warna atau pola kulit pada theropoda besar seperti Tyrannosaurus Rex dan Allosaurus, meskipun mungkin saja area terisolasi di tengkorak dinosaurus ini berwarna cerah.

Ironisnya, saat ini, banyak ilustrator paleo telah membelok terlalu jauh ke arah yang berlawanan dari leluhur mereka di abad ke-20, merekonstruksi dinosaurus seperti T. Rex dengan warna-warna primer yang cerah, bulu hiasan, dan bahkan garis-garis. Benar, tidak semua dinosaurus berwarna abu-abu atau hijau polos, tetapi tidak semua dinosaurus berwarna cerah — dengan cara yang sama sehingga tidak semua burung di dunia terlihat seperti kakatua Brasil.

Salah satu waralaba yang melawan tren norak ini adalah Taman jurassic; Padahal kami punya banyak bukti itu Velociraptor ditutupi dengan bulu-bulu, film-film tetap menggambarkan dinosaurus ini (di antara banyak ketidakakuratan lainnya) dengan kulit hijau, bersisik, reptil. Beberapa hal tidak pernah berubah!