Phorusracos tidak dikenal sebagai Burung Teror hanya karena itu lebih mudah diucapkan; ini terbang burung prasejarah Pasti sangat menakutkan bagi mamalia kecil di tengah Miosen Amerika Selatan, mengingat ukurannya yang luar biasa (setinggi delapan kaki dan 300 pon), sayap cakar, dan paruhnya yang berat dan remuk. Mengekstrapolasi dari perilaku kerabat yang serupa (tetapi jauh lebih kecil), Kelenken, beberapa ahli paleontologi percaya bahwa Burung Teror mengambil makan siangnya yang bergetar dengan cakarnya, lalu menggenggamnya di antara rahangnya yang kuat dan memukulnya berulang kali di tanah untuk mengurung tengkoraknya. (Mungkin juga paruh paruh Phorusrhacos adalah karakteristik yang dipilih secara seksual, jantan dengan paruh lebih besar lebih menarik bagi wanita selama musim kawin.)
Sejak ditemukannya fosil jenisnya pada tahun 1887, Phorusrhacos telah pergi dengan sejumlah nama yang sudah ketinggalan zaman atau dipindahkan, termasuk Darwinornis, Titanornis, Stereornis, dan Liornis. Adapun nama yang macet, yang dianugerahkan oleh seorang pemburu fosil yang mengasumsikan (dari ukuran tulang) bahwa ia berurusan dengan
mamalia megafauna, dan bukan burung - karenanya tidak ada kisah "ornis" (bahasa Yunani untuk "burung") di akhir nama genus Burung Teror (bahasa Yunani untuk "pembawa kain," untuk alasan yang tetap misterius). Ngomong-ngomong, Phorusrhacos terkait erat dengan "burung teror" lain di Amerika, Titanis, predator berukuran sebanding yang punah di puncak Pleistosen Zaman - sampai-sampai sekelompok kecil pakar mengklasifikasikan Titanis sebagai spesies Phorusrhacos.