Dinosaurus Besar, Pemakan Daging

Beberapa masalah dalam paleontologi sama membingungkannya dengan klasifikasi theropoda - dinosaurus bipedal, sebagian besar karnivora yang berevolusi dari archosaurus selama terlambat Trias periode dan bertahan sampai akhir Zaman Kapur (ketika dinosaurus punah). Masalahnya adalah, theropoda sangat banyak, dan pada jarak 100 juta tahun, itu bisa sulit membedakan satu genus dari yang lain berdasarkan bukti fosil, apalagi menentukan evolusinya hubungan.

Karena alasan ini, cara para ahli paleontologi mengklasifikasikan theropoda berada dalam keadaan fluks konstan. Jadi, saya akan menambahkan bahan bakar ke api Jurassic dengan membuat sistem penyortiran informal saya sendiri. Saya sudah membahas tyrannosaurus, raptor, therizinosaurus, ornithomimids dan "burung dino"; theropoda yang lebih berkembang dari periode Cretaceous - dalam artikel terpisah di situs ini. Bagian ini sebagian besar akan membahas theropoda "besar" (tidak termasuk tyrannosaurus dan raptor) yang saya miliki dijuluki 'saurs: allosaurs, ceratosaurs, carnosaurs, dan abelisaurs, untuk menyebutkan hanya empat sub-klasifikasi.

• Abelisaurs. Kadang-kadang dimasukkan di bawah payung ceratosaurus (lihat di bawah), abelisaur ditandai dengan ukurannya yang besar, lengan pendek, dan (dalam beberapa genus) kepala bertanduk dan jambul. Apa yang membuat para abelisaur kelompok yang berguna adalah bahwa mereka semua hidup di benua super selatan Gondwana, maka banyak fosil yang tersisa ditemukan di Amerika Selatan dan Afrika. Para abelisaur yang paling terkenal adalah Abelisaurus (tentu saja), Majungatholus dan Carnotaurus.
• Allosaurus. Mungkin tidak akan tampak sangat membantu, tetapi ahli paleontologi mendefinisikan allosaur sebagai theropod yang lebih dekat hubungannya Allosaurus daripada dinosaurus lain (sistem yang berlaku sama baiknya untuk semua kelompok theropoda yang tercantum di bawah ini; ganti saja Ceratosaurus, Megalosaurus, dll.) Secara umum, allosauria memiliki kepala besar, hiasan, tangan tiga jari, dan lengan yang relatif besar (dibandingkan dengan lengan kecil tyrannosaurus). Contoh allosaurs termasuk Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, dan besar Spinosaurus.
• Karnosaurus. Yang membingungkan, karnosaurus (bahasa Yunani untuk "kadal pemakan daging") termasuk allosauria di atas, dan kadang-kadang diambil untuk merangkul megalosaurus (di bawah) juga. Definisi allosaur cukup banyak berlaku untuk karnosaurus, meskipun termasuk kelompok yang lebih luas ini pemangsa yang relatif kecil (dan terkadang berbulu) seperti Sinraptor, Fukuiraptor, dan Monolophosaurus. (Anehnya, sampai sekarang belum ada genus dinosaurus bernama Carnosaurus!)
• Ceratosaurus. Penunjukan theropoda ini bahkan lebih besar daripada yang lain dalam daftar ini. Saat ini, ceratosaurus didefinisikan sebagai theropoda bertanduk awal yang berhubungan dengan (tetapi bukan nenek moyang) kemudian, theropoda yang lebih berkembang seperti tyrannosaurus. Dua ceratosaurus paling terkenal adalah Dilophosaurus dan, Anda dapat menebaknya, Ceratosaurus.
• Megalosaurus. Dari semua kelompok dalam daftar ini, megalosaurus adalah yang tertua dan paling tidak dihormati. Ini karena, pada awal abad ke-19, hampir semua dinosaurus karnivora baru diasumsikan sebagai megalosaurus, Megalosaurus menjadi theropod pertama yang secara resmi dinamai (sebelum kata "theropod" bahkan diciptakan). Saat ini, megalosaurus jarang dipanggil, dan ketika itu, biasanya sebagai subkelompok karnosaurus bersama allosaurus.
• Tetanuran. Ini adalah salah satu kelompok yang sangat inklusif sehingga praktis tidak ada artinya; diambil secara harfiah, itu mencakup segala sesuatu dari karnosaurus hingga tyrannosaurus hingga burung modern. Beberapa ahli paleontologi menganggap tetanuran pertama (kata itu berarti "ekor kaku") Cryolophosaurus, salah satu dari sedikit dinosaurus yang ditemukan di Antartika modern.

Seperti halnya semua karnivora, pertimbangan utama yang mendorong perilaku theropoda besar seperti allosaurus dan abelisaurs adalah ketersediaan mangsa. Sebagai aturan, dinosaurus karnivora jauh lebih jarang daripada dinosaurus herbivora (karena itu membutuhkan populasi besar herbivora untuk memberi makan populasi karnivora yang lebih kecil). Karena beberapa hadrosaurus dan sauropoda dari periode Jurassic dan Cretaceous tumbuh ke ukuran ekstrim, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa bahkan theropoda yang lebih besar belajar berburu dalam paket setidaknya dua atau tiga anggota.

Salah satu topik utama perdebatan adalah apakah theropoda besar secara aktif memburu mangsanya, atau berpesta pora yang sudah mati. Meskipun perdebatan ini telah mengkristal di sekitar Tyrannosaurus Rex, ia memiliki konsekuensi untuk predator yang lebih kecil seperti Allosaurus dan Carcharodontosaurus juga. Saat ini, bobot bukti tampaknya adalah dinosaurus theropoda (seperti kebanyakan karnivora) bersifat oportunistik: mereka mengejar sauropoda remaja ketika mereka memiliki kesempatan, tetapi tidak akan menampakkan hidung mereka di Diplodocus besar yang meninggal karena usia tua.

Berburu dalam bungkusan adalah salah satu bentuk sosialisasi theropoda, setidaknya untuk beberapa genus; yang lain mungkin telah tumbuh muda. Buktinya jarang sekali, tetapi ada kemungkinan bahwa theropoda yang lebih besar melindungi bayi mereka beberapa tahun pertama, sampai mereka cukup besar untuk tidak menarik perhatian lapar lainnya karnivora.

Akhirnya, salah satu aspek dari perilaku theropoda yang telah menerima banyak perhatian di media populer adalah kanibalisme. Berdasarkan penemuan tulang beberapa karnivora (seperti Majungasaurus) yang membawa gigi tanda orang dewasa dari genus yang sama, diyakini bahwa beberapa theropoda mungkin telah mencabut nyawanya sendiri jenis. Meskipun apa yang Anda lihat di TV, itu jauh lebih mungkin daripada rata-rata allosaur memakan anggota keluarga yang sudah mati daripada secara aktif memburu mereka untuk makan enak!