Apakah Archaeopteryx Burung atau Dinosaurus?

Di muka itu, Archaeopteryx tidak jauh berbeda dari dinosaurus berbulu lain dari Era Mesozoikum: kecil, bergigi tajam, berkaki dua, hampir tidak layak terbang "burung dino"Itu berpesta dengan serangga dan kadal kecil. Namun, berkat pertemuan keadaan historis, selama sekitar satu abad terakhir, Archaeopteryx telah bertahan dalam imajinasi publik sebagai yang pertama benar. burung, meskipun makhluk ini mempertahankan beberapa karakteristik reptilia yang jelas - dan hampir pasti bukan nenek moyang langsung dari setiap burung yang hidup hari ini. (Lihat juga 10 Fakta Tentang Archaeopteryx dan Bagaimana Dinosaurus Bulu Belajar Terbang?)

Kadang-kadang, sebuah penemuan fosil menghantam "zeitgeist" - yaitu tren kontemporer dalam pemikiran yang ada - di kepala. Itulah yang terjadi dengan Archaeopteryx, sisa-sisa yang terawetkan indah yang digali baru dua tahun setelah Charles Darwin menerbitkan karya besarnya, On The Origin of Species

Masalahnya adalah, semua ini terjadi pada awal 1860-an, jauh sebelum paleontologi (atau biologi, dalam hal ini) telah menjadi ilmu yang sepenuhnya modern. Pada saat itu, hanya segelintir dinosaurus telah ditemukan, jadi ada ruang terbatas untuk memahami dan menafsirkan Archaeopteryx; misalnya, lapisan fosil Liaoning yang luas di Cina, yang telah menghasilkan banyak dinosaurus berbulu dari periode Cretaceous akhir, belum digali. Semua ini tidak akan memengaruhi posisi Archaeopteryx sebagai burung dino pertama, tetapi setidaknya akan menempatkan penemuan ini dalam konteks yang tepat.

Archaeopteryx dikenal dengan detail seperti itu, berkat selusin fosil Solnhofen yang secara anatomis sempurna, bahwa ia menawarkan banyak "poin pembicaraan" ketika harus memutuskan apakah makhluk ini adalah dinosaurus atau a burung. Inilah bukti yang mendukung interpretasi "burung":

Ukuran. Orang dewasa Archaeopteryx berbobot satu atau dua pon, maks, seukuran merpati modern yang cukup makan - dan jauh lebih sedikit daripada rata-rata dinosaurus pemakan daging.

Bulu. Tidak ada keraguan bahwa Archaeopteryx ditutupi dengan bulu, dan bulu-bulu ini secara struktural sangat mirip (walaupun tidak identik) dengan bulu burung modern.

Kepala dan paruh. Kepala dan paruh Archaeopteryx yang panjang, sempit, meruncing juga mengingatkan pada burung modern (meskipun diingat bahwa kesamaan tersebut mungkin merupakan hasil dari evolusi konvergen).

Sekarang, bukti yang mendukung interpretasi "dinosaurus":

Ekor. Archaeopteryx memiliki ekor yang panjang dan bertulang, ciri umum dinosaurus theropoda kontemporer tetapi tidak terlihat pada burung apa pun, baik yang masih ada maupun prasejarah.

Gigi. Seperti ekornya, gigi Archaeopteryx mirip dengan dinosaurus kecil pemakan daging. (Beberapa burung kemudian, seperti Miosen Osteodontornis, Apakah berevolusi struktur seperti gigi, tetapi tidak gigi sejati.)

Struktur sayap. Sebuah studi baru-baru ini tentang bulu dan sayap Archaeopteryx menunjukkan bahwa hewan ini tidak mampu terbang aktif dan bertenaga. (Tentu saja, banyak burung modern, seperti penguin dan ayam, juga tidak bisa terbang!)

Beberapa bukti vis-a-vis klasifikasi Archaeopteryx jauh lebih ambigu. Sebagai contoh, sebuah penelitian baru-baru ini menyimpulkan bahwa tukik Archaeopteryx membutuhkan tiga tahun untuk mencapai ukuran dewasa, keabadian virtual di kerajaan burung. Apa ini menyiratkan bahwa metabolisme Archaeopteryx tidak secara klasik "berdarah panas"; masalahnya adalah, dinosaurus pemakan daging secara keseluruhan hampir pasti endotermik, dan burung modern juga. Buat bukti ini apa yang Anda mau!

Mengingat bukti yang tercantum di atas, kesimpulan paling masuk akal adalah bahwa Archaeopteryx adalah a bentuk transisi antara dinosaurus theropoda awal dan burung sejati (istilah populernya adalah "mata rantai yang hilang," tetapi genus yang diwakili oleh selusin utuh fosil hampir tidak dapat diklasifikasikan sebagai "hilang!") Namun, teori yang tampaknya tidak kontroversial ini bukannya tanpa jebakannya. Masalahnya adalah Archaeopteryx hidup 150 juta tahun yang lalu, pada akhir zaman Jurassic periode, sedangkan "burung dino" yang hampir pasti berevolusi menjadi burung modern hidup puluhan juta tahun kemudian, selama awal hingga akhir Kapur Titik.

Apa yang harus kita lakukan dengan ini? Nah, evolusi memiliki cara mengulangi triknya - jadi ada kemungkinan bahwa populasi dinosaurus berevolusi menjadi burung tidak hanya sekali, tetapi dua atau tiga kali selama Era Mesozoikum, dan hanya satu dari cabang-cabang ini (mungkin yang terakhir) bertahan di zaman kita dan memunculkan modern burung-burung. Misalnya, kami dapat mengidentifikasi setidaknya satu "jalan buntu" dalam evolusi burung: Microraptor, theropoda berbulu, bersayap empat, berbulu yang hidup di Asia Cretaceous awal. Karena tidak ada burung bersayap empat yang hidup hari ini, tampaknya Microraptor adalah eksperimen evolusi yang - jika Anda mau memaafkan permainan kata-kata - tidak pernah benar-benar lepas landas!