Kita semua tahu tentang Burung Dodo dan Penumpang Pigeon, tetapi untuk sebagian besar abad ke-19 dan ke-20, Auk Besar adalah yang paling dikenal di dunia (dan paling disesalkan) burung yang punah. Pada slide berikut, Anda akan menemukan sepuluh fakta Auk Besar yang esensial.
Cepat, apa yang Anda sebut burung yang tidak bisa terbang, hitam-putih yang berdiri setinggi dua setengah kaki dan beratnya sekitar belasan pon tumbuh dewasa? Sementara Auk Besar tidak secara teknis pinguin, tentu saja terlihat seperti satu, dan pada kenyataannya, itu adalah burung pertama yang secara longgar disebut penguin (berkat nama genusnya, Pinguinus). Satu perbedaan signifikan, tentu saja, adalah bahwa penguin sejati terbatas pada belahan bumi selatan, terutama pinggiran Antartika, sedangkan Auk Besar tinggal di sepanjang terjauh di utara Samudera Atlantik.
Pada puncaknya, Great Auk menikmati distribusi yang luas — di sepanjang pantai Atlantik di Eropa barat, Skandinavia, Amerika Utara, dan Greenland — tetapi tidak pernah begitu banyak. Itu karena burung yang tidak bisa terbang ini membutuhkan kondisi ideal untuk berkembang biak: pulau berbatu dilengkapi dengan garis pantai miring yang dekat dengan laut, tetapi jauh dari Beruang Kutub dan lainnya predator. Karena alasan ini, pada suatu tahun tertentu, populasi Auk Besar hanya terdiri dari sekitar dua lusin koloni pembiakan yang tersebar di hamparan wilayahnya yang luas.
Jauh sebelum pemukim Eropa pertama tiba di Amerika Utara, penduduk asli Amerika memiliki hubungan yang rumit dengan Auk Besar, berevolusi sepanjang ribuan tahun. Di satu sisi, mereka memuja burung yang tak bisa terbang ini, tulang, paruh, dan bulu yang digunakan dalam berbagai ritual dan berbagai jenis ornamen. Di sisi lain, penduduk asli Amerika juga memburu dan memakan Great Auk, meskipun agaknya, teknologi mereka yang terbatas (dikombinasikan dengan rasa hormat mereka terhadap alam) membuat mereka tidak membawa burung ini ke kepunahan.
Seperti banyak spesies burung modern — termasuk Elang Botak, Angsa Bisu, dan Scarlet Macaw — Auk Besar benar-benar monogami, jantan dan betina berpasangan dengan setia sampai mereka mati. Lebih mengerikan mengingat kepunahan berikutnya, Auk Besar hanya bertelur pada satu waktu, yang diinkubasi oleh kedua orang tua sampai menetas. Penggemar Eropa menghargai telur-telur ini, dan koloni Great Auk dihancurkan oleh pengumpul telur yang terlalu agresif yang tidak memikirkan kerusakan yang mereka timbulkan.
Auk Besar telah punah selama hampir dua abad, tetapi kerabat terdekatnya, Razorbill, bahkan tidak hampir terancam punah — ia terdaftar sebagai spesies "yang paling tidak memprihatinkan" oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam, yang berarti ada banyak razorbill di sekitarnya untuk dikagumi oleh pengamat burung. Seperti Auk Besar, Razorbill hidup di sepanjang pantai Samudra Atlantik utara, dan juga lebih terkenal pendahulunya, tersebar luas tetapi tidak terlalu padat: mungkin ada sedikitnya satu juta pasangan pengembangbiakan di keseluruhan dunia.
Semua pengamat kontemporer sepakat bahwa Auks Besar hampir tidak berguna di darat, berjalan lambat dan lambat dengan kikuk di kaki belakang mereka, dan sesekali mengepakkan sayap gemuk mereka untuk mengangkat diri mereka lebih curam medan. Namun di dalam air, burung-burung ini sama armada dan hidrodinamiknya dengan torpedo; mereka bisa menahan napas hingga lima belas menit, memungkinkan penyelaman beberapa ratus kaki untuk mencari mangsa. (Tentu saja, Auks Besar diisolasi dari suhu dingin oleh bulu tebal mereka.)
Auk Besar, bukan Burung dodo atau Pigeon Penumpang, Adalah burung malapetaka yang paling akrab bagi Eropa beradab pada awal abad ke-20. Auk Besar tidak hanya muncul sebentar di novel klasik James Joyce Ulysses, tapi itu juga menjadi bahan sindiran novel karya Anatole France (Pulau Penguin, di mana seorang misionaris rabun jauh membaptis sebuah koloni Auk Besar) dan sebuah puisi pendek oleh Ogden Nash, yang menarik paralel antara kepunahan Auk Besar dan keadaan kemanusiaan yang berbahaya pada saat itu.
Auk Besar disesuaikan dengan suhu dingin di belahan bumi utara yang tinggi; lalu bagaimana beberapa spesimen fosil sampai di Florida, dari semua tempat? Menurut satu teori, mantra dingin jangka pendek (sekitar 1.000 SM, 1.000 M, dan abad ke 15 dan 17) memungkinkan Auk Besar untuk memperluas tempat penangkarannya ke selatan sementara; beberapa tulang mungkin telah berakhir di Florida sebagai hasil dari perdagangan aktif artefak di antara suku-suku asli Amerika.
Seperti yang dinyatakan dalam slide # 3, Great Auk tidak pernah menjadi burung yang sangat padat; yang, dikombinasikan dengan kepercayaan bawaannya pada manusia dan kebiasaannya hanya bertelur, praktis mematikannya sampai terlupakan. Karena diburu oleh semakin banyak orang Eropa untuk telur, daging, dan bulunya, Auk Besar berangsur-angsur berkurang jumlahnya, dan koloni terakhir yang diketahui, di lepas pantai Islandia, menghilang pada pertengahan abad ke-19. abad. Terlepas dari satu penampakan tidak berdasar pada tahun 1852, di Newfoundland, Auk Besar belum dilirik sejak itu.
Karena Great Auk punah hingga ke masa sejarah — dan sejumlah besar spesimen isian dipajang di berbagai museum sejarah alam di seluruh dunia — burung ini adalah kandidat yang sangat baik untuk de-punah, yang akan melibatkan pemulihan fragmen utuh dari DNA yang diawetkan dan menggabungkannya dengan genom Razorbill. Namun, para ilmuwan tampaknya disibukkan dengan kandidat de-extinction yang "lebih seksi" seperti Mammoth Berbulu dan Harimau Tasmania, jadi jangan berharap untuk mengunjungi Auk Hebat di kebun binatang lokal Anda dalam waktu dekat!