Diprotodon, juga dikenal sebagai wombat raksasa, adalah marsupial terbesar yang pernah ada. Jantan dewasa berukuran hingga 10 kaki dari kepala ke ekor dan beratnya mencapai tiga ton. Temukan 10 fakta menarik tentang ini punah mamalia megafauna dari Pleistocene Australia.
Selama Pleistosen Zaman, marsupial (seperti hampir semua jenis hewan di Bumi) tumbuh dengan ukuran yang sangat besar. Berukuran 10 kaki dari moncong ke ekor dan beratnya mencapai tiga ton, Diprotodon adalah yang terbesar mamalia bersayap yang pernah hidup, bahkan mengalahkan kangguru berwajah pendek dan singa berkantung. Faktanya, wombat raksasa berukuran badak (seperti yang juga diketahui) adalah salah satu mamalia pemakan tumbuhan terbesar, plasenta atau berkantung, dari Era Kenozoikum.
Australia adalah benua besar, bagian dalam yang masih agak misterius bagi penghuninya yang modern. Hebatnya, sisa-sisa Diprotodon telah ditemukan di hamparan negeri ini, dari New South Wales ke Queensland ke daerah "Jauh Utara" terpencil di Australia Selatan. Distribusi benua wombat raksasa mirip dengan kanguru kelabu timur yang masih hidup. Maksimal, kangguru abu-abu timur tumbuh hingga 200 pound dan hanya bayangan sepupu prasejarah raksasa.
Sebesar Australia, juga bisa sangat kering - hampir dua juta tahun yang lalu seperti sekarang ini. Banyak fosil Diprotodon telah ditemukan di sekitar danau yang menyusut dan tertutup garam. Terbukti, wombat raksasa itu bermigrasi untuk mencari air, dan beberapa dari mereka menabrak permukaan kristal danau dan tenggelam. Ekstrim kondisi kekeringan juga akan menjelaskan penemuan fosil remaja Diprotodon berkerumun dan anggota kawanan tua.
Selama abad ke-19, ahli paleontologi menamai setengah lusin spesies Diprotodon yang terpisah, yang dibedakan satu sama lain berdasarkan ukurannya. Saat ini, perbedaan ukuran ini dipahami bukan sebagai spesiasi, tetapi sebagai diferensiasi seksual. Ada satu spesies wombat raksasa (Diprotodon optatum), jantan yang lebih besar dari betina di semua tahap pertumbuhan. Wombat raksasa, D. optatum, diberi nama oleh naturalis Inggris yang terkenal Richard Owen pada tahun 1838.
Wombat raksasa seberat tiga ton yang sudah dewasa akan benar-benar kebal dari predator - tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk bayi dan remaja Diprotodon, yang jauh lebih kecil. Diprotodon muda hampir pasti dimangsa oleh Thylacoleo, singa berkantung, dan mungkin juga membuat camilan lezat untuk kadal monitor raksasa Megalania serta Quinkana, buaya Australia berukuran plus. Pada awal era modern, wombat raksasa juga menjadi sasaran pemukim manusia pertama di Australia.
Mari kita berhenti sejenak dalam perayaan Diprotodon dan beralih ke wombat modern: kecil (tidak lebih dari tiga kaki panjang), berekor pendek, berkantung pendek berkantung di Tasmania dan Australia tenggara. Ya, furball kecil yang hampir lucu ini adalah keturunan langsung wombat raksasa. Beruang yang suka diemong tapi ganas (yang tidak ada hubungannya dengan yang lain) beruang) dianggap sebagai cucu dari wombat raksasa. Betapa menggemaskannya mereka, wombat yang lebih besar telah dikenal untuk menyerang manusia, terkadang menyerang di kaki mereka dan menjatuhkan mereka.
Selain dari predator yang tercantum dalam slide # 5, Pleistocene Australia adalah surga yang relatif besar, damai, mengunyah tanaman berkantung. Diprotodon tampaknya telah menjadi konsumen sembarangan dari semua jenis tanaman, mulai dari saltbushes (yang tumbuh di pinggiran danau garam berbahaya yang dirujuk dalam slide # 3) ke daun dan rumput Ini akan membantu menjelaskan distribusi raksasa benua Wombat, karena berbagai populasi berhasil hidup dari bahan sayuran apa pun yang ada.
Sejauh paleontologis tahu, pemukim manusia pertama mendarat di Australia sekitar 50.000 tahun yang lalu (di Australia) kesimpulan dari apa yang mungkin merupakan perjalanan kapal yang panjang, sulit, dan sangat menakutkan, mungkin diambil tidak sengaja). Meskipun manusia purba ini akan terkonsentrasi di garis pantai Australia, mereka pasti datang sesekali kontak dengan wombat raksasa dan menemukan dengan cepat bahwa satu, kawanan alfa tiga ton dapat memberi makan seluruh suku untuk seminggu.
Meskipun pemukim manusia pertama di Australia tidak diragukan lagi memburu dan memakan wombat raksasa, ada unsur pemujaan juga. Ini mirip dengan cara Homo sapiens dari Eropa mengidolakan mammoth berbulu. Lukisan batu telah ditemukan di Queensland yang mungkin (atau mungkin tidak) menggambarkan kawanan Diprotodon. Diprotodon mungkin menjadi inspirasi bagi bunyip. Ini adalah binatang mitos yang, menurut beberapa suku Aborigin, hidup di rawa-rawa, dasar sungai, dan menyiram lubang Australia bahkan hingga hari ini.
Sejak menghilang sekitar 50.000 tahun yang lalu, sepertinya kasus terbuka dan tertutup bahwa Diprotodon diburu hingga punah oleh manusia purba. Namun, itu jauh dari pandangan yang diterima di kalangan ahli paleontologi, yang juga menyarankan perubahan iklim dan / atau deforestasi sebagai penyebab wombat raksasa itu. kematian. Kemungkinan besar, itu adalah kombinasi dari ketiganya, karena wilayah Diprotodon terkikis oleh pemanasan bertahap Vegetasi yang sudah terbiasa perlahan-lahan layu, dan anggota kawanan yang masih hidup terakhir mudah diangkat oleh Homo yang lapar sapiens.