Biografi John Hancock, Bapak Pendiri

John Hancock (23 Januari 1737 – 8 Oktober 1793) adalah salah satu yang paling terkenal di Amerika pendiri terima kasih atas tanda tangannya yang terlalu besar pada Deklarasi Kemerdekaan. Namun, sebelum ia menandatangani salah satu dokumen paling penting di negara ini, ia menjadikan dirinya seorang pedagang kaya dan politisi terkemuka.

Fakta Cepat: John Hancock

John Hancock III lahir di Braintree, Massachusetts, dekat Quincy, pada 23 Januari 1737. Dia adalah putra Pdt. Kolom John Hancock Jr., seorang prajurit dan pendeta, dan Mary Hawke Thaxter. John memiliki semua keuntungan dari kehidupan yang istimewa, berdasarkan uang dan garis keturunan.

Ketika John berusia tujuh tahun, ayahnya meninggal, dan dia dikirim ke Boston untuk tinggal bersama pamannya, Thomas Hancock. Thomas kadang-kadang bekerja sebagai penyelundup, tetapi selama bertahun-tahun, ia membangun operasi perdagangan pedagang yang sukses dan sah. Dia telah membuat kontrak menguntungkan dengan pemerintah Inggris, dan ketika John datang untuk tinggal bersamanya, Thomas adalah salah satu orang terkaya di Boston.

John Hancock menghabiskan banyak masa mudanya mempelajari bisnis keluarga, dan akhirnya terdaftar di Harvard College. Begitu dia lulus, dia pergi bekerja untuk Thomas. Keuntungan perusahaan, terutama selama Perang Prancis dan India, memungkinkan John hidup nyaman, dan ia mengembangkan kesukaan akan pakaian yang dirancang dengan baik. Selama beberapa tahun, John tinggal di London, melayani sebagai perwakilan perusahaan, tetapi ia kembali ke koloni pada 1761 karena kesehatan Thomas yang buruk. Ketika Thomas meninggal tanpa anak pada tahun 1764, ia meninggalkan seluruh kekayaannya kepada John, menjadikannya salah satu orang terkaya di koloni semalam.

Selama 1760-an, Inggris memiliki utang yang signifikan. Kekaisaran baru saja muncul dari Perang Tujuh Tahun, dan dibutuhkan untuk meningkatkan pendapatan dengan cepat. Akibatnya, serangkaian tindakan perpajakan dikenakan terhadap koloni. The Sugar Act of 1763 memicu kemarahan di Boston, dan pria seperti Samuel Adams menjadi kritik vokal dari undang-undang. Adams dan yang lainnya berpendapat bahwa hanya majelis kolonial yang memiliki wewenang untuk memungut pajak atas koloni Amerika Utara; karena koloni tidak memiliki perwakilan di Parlemen, Adams mengatakan, bahwa badan pemerintahan tidak berhak atas koloni pajak.

Pada awal 1765, Hancock terpilih menjadi Dewan Pilihmen Boston, badan pemerintahan kota. Hanya beberapa bulan kemudian, Parlemen meloloskan Undang-Undang Perangko, yang memungut pajak atas segala jenis dokumen hukum — surat wasiat, perbuatan properti, dan banyak lagi lainnya — yang menyebabkan para penjajah yang marah melakukan kerusuhan di jalanan. Hancock tidak setuju dengan tindakan Parlemen, tetapi pada awalnya percaya bahwa hal yang tepat untuk dilakukan oleh penjajah adalah membayar pajak seperti yang diperintahkan. Namun, akhirnya, ia mengambil posisi yang tidak terlalu moderat, secara terbuka tidak setuju dengan undang-undang perpajakan. Dia berpartisipasi dalam boikot vokal dan publik atas impor Inggris, dan ketika Stamp Stamp dicabut pada 1766, Hancock terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat Massachusetts. Samuel Adams, pemimpin partai Whig di Boston, memberikan dukungannya untuk karier politik Hancock, dan menjadi mentor ketika Hancock semakin populer.

Pada 1767, Parlemen meloloskan Townshend Acts, serangkaian undang-undang perpajakan yang mengatur bea cukai dan impor. Sekali lagi, Hancock dan Adams menyerukan boikot barang-barang Inggris ke koloni, dan kali ini, Dewan Bea Cukai memutuskan bahwa Hancock telah menjadi masalah. Pada April 1768, agen Bea Cukai menaiki salah satu kapal dagang Hancock, the Lidia, di Boston Harbor. Setelah mengetahui bahwa mereka tidak memiliki surat perintah untuk menggeledah ruang tunggu, Hancock menolak memberikan agen akses ke area kargo kapal. Dewan Pabean mengajukan tuntutan terhadapnya, tetapi Jaksa Agung Massachusetts menolak kasus ini, karena tidak ada hukum yang dilanggar.

Sebulan kemudian, Dewan Pabean menargetkan Hancock lagi; mungkin saja mereka percaya bahwa dia penyelundupan, tetapi juga mungkin dia dipilih untuk posisi politiknya. Kapal kecil Hancock Kebebasan tiba di pelabuhan, dan ketika petugas bea cukai memeriksa penahanan di hari berikutnya, ternyata ia membawa anggur Madeira. Namun, toko-toko hanya seperempat dari kapasitas kapal, dan agen menyimpulkan bahwa Hancock harus menurunkan muatan sebagian besar kargo pada malam hari untuk menghindari pembayaran pajak impor. Pada bulan Juni, Dewan Bea Cukai menyita kapal, yang menyebabkan kerusuhan di dermaga. Para sejarawan memiliki pendapat yang berbeda tentang apakah Hancock diselundupkan atau tidak, tetapi sebagian besar setuju bahwa tindakan perlawanannya membantu memicu nyala revolusi.

Pada 1770, lima orang terbunuh selama Pembantaian Boston, dan Hancock memimpin seruan untuk memindahkan pasukan Inggris dari kota. Dia mengatakan kepada Gubernur Thomas Hutchinson bahwa ribuan milisi sipil sedang menunggu untuk menyerbu Boston jika tentara tidak dihapus dari tempat tinggal mereka, dan meskipun itu hanya gertakan, Hutchinson setuju untuk memindahkan resimennya ke pinggiran kota. Hancock diberi penghargaan atas penarikan pasukan Inggris. Selama beberapa tahun berikutnya, ia tetap aktif dan blak-blakan dalam politik Massachusetts, dan menentang undang-undang perpajakan Inggris lebih lanjut, termasuk Tea Act, yang mengarah ke Pesta Teh Boston.

Pada Desember 1774, Hancock terpilih sebagai delegasi ke Kongres Kontinental Kedua di Philadelphia; sekitar waktu yang sama, ia terpilih sebagai presiden Kongres Provinsi. Hancock memegang pengaruh politik yang signifikan, dan itu hanya karena Perjalanan tengah malam heroik Paul Revere bahwa Hancock dan Samuel Adams tidak ditangkap sebelum pertempuran Lexington dan Concord. Hancock bertugas di Kongres selama tahun-tahun awal Revolusi Amerika, secara teratur menulis surat kepada Jenderal George Washington dan menyampaikan permintaan pasokan kepada pejabat kolonial.

Meskipun kehidupan politiknya sangat sibuk, pada 1775 Hancock meluangkan waktu untuk menikah. Istri barunya, Dorothy Quincy, adalah putri keadilan terkemuka Edmund Quincy dari Braintree. John dan Dorothy memiliki dua anak, tetapi kedua anak itu meninggal dalam usia muda: putri mereka Lydia meninggal ketika dia berusia sepuluh bulan, dan putra mereka John George Washington Hancock tenggelam hanya dalam delapan tahun usia.

Hancock hadir ketika Deklarasi Kemerdekaan dirancang dan diadopsi. Meskipun mitologi populer mengatakan bahwa ia menandatangani namanya sebagian besar dan berkembang sehingga Raja George dapat membacanya dengan mudah, tidak ada bukti bahwa ini adalah masalahnya; kisahnya kemungkinan berasal bertahun-tahun kemudian. Dokumen lain yang ditandatangani oleh Hancock menunjukkan bahwa tanda tangannya besar secara konsisten. Alasan namanya muncul di bagian atas penandatangan adalah karena ia adalah presiden Kongres Kontinental dan menandatangani lebih dulu. Bagaimanapun, tulisan tangannya yang ikonik telah menjadi bagian dari leksikon budaya Amerika. Dalam bahasa umum, frasa "John Hancock" identik dengan "tanda tangan."

Versi resmi Deklarasi Kemerdekaan yang ditandatangani, disebut salinan asin, tidak diproduksi sampai setelah 4 Juli 1776, dan sebenarnya ditandatangani pada awal Agustus. Bahkan, Kongres merahasiakan nama penandatangan untuk sementara waktu, karena Hancock dan yang lainnya berisiko dituduh melakukan makar jika peran mereka dalam pembuatan dokumen terungkap.

Pada 1777, Hancock kembali ke Boston, dan terpilih kembali ke Dewan Perwakilan Rakyat. Dia menghabiskan bertahun-tahun membangun kembali keuangannya, yang telah menderita saat pecahnya perang, dan terus bekerja sebagai dermawan. Setahun kemudian, ia memimpin orang-orang ke medan perang untuk pertama kalinya; sebagai jenderal besar senior milisi negara, ia dan beberapa ribu pasukan bergabung dengan Jenderal John Sullivan dalam serangan terhadap garnisun Inggris di Newport. Sayangnya, itu adalah bencana, dan itu adalah akhir dari karir militer Hancock. Namun, popularitasnya tidak pernah berkurang, dan pada 1780 Hancock terpilih menjadi gubernur Massachusetts.

Hancock terpilih kembali setiap tahun untuk peran gubernur selama sisa hidupnya. Pada 1789, ia dianggap mencalonkan diri sebagai presiden pertama Amerika Serikat, tetapi kehormatan itu akhirnya jatuh George Washington; Hancock hanya menerima empat suara pemilihan dalam pemilihan. Kesehatannya menurun, dan pada 8 Oktober 1793, dia meninggal di Hancock Manor di Boston.

Setelah kematiannya, Hancock sebagian besar memudar dari ingatan populer. Ini sebagian karena kenyataan bahwa tidak seperti banyak pendiri lainnya, ia meninggalkan sangat sedikit tulisan, dan rumahnya di Beacon Hill dirubuhkan pada tahun 1863. Baru pada 1970-an para cendekiawan mulai menyelidiki dengan serius kehidupan, prestasi, dan pencapaian Hancock. Saat ini, banyak landmark telah dinamai sesuai nama John Hancock, termasuk USS Hancock Angkatan Laut AS serta Universitas John Hancock.

• History.com, Jaringan Televisi A&E, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "John Hancock Biography." Tanda tangan, 1 Des. 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Penyelundup & Patriot: Pedagang Boston dan Kedatangan Revolusi Amerika. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Merchant King dan American Patriot. Castle Books, 2005.