Situs Bom Nuklir Hanford: Kemenangan dan Bencana

Beberapa tahun yang lalu, lagu country populer berbicara tentang "membuat yang terbaik dari situasi yang buruk," yang cukup banyak dilakukan oleh orang-orang di dekat pabrik bom nuklir Hanford sejak Perang Dunia II.

Pada 1943, sekitar 1.200 orang tinggal di sepanjang Sungai Columbia di tenggara kota pertanian negara bagian Richland, White Bluffs, dan Hanford. Saat ini, daerah Tri-Cities ini adalah rumah bagi lebih dari 120.000 orang, yang sebagian besar mungkin akan tinggal, bekerja, dan menghabiskan uang di tempat lain jika bukan karena apa pemerintah federal diizinkan untuk diakumulasikan pada 560 mil persegi Situs Hanford dari tahun 1943 hingga 1991, termasuk:

• 56 juta galon limbah nuklir yang sangat radioaktif disimpan di 177 tangki bawah tanah, yang sedikitnya 68 bocor;
• 2.300 ton bahan bakar nuklir bekas duduk - tetapi kadang bocor dari - dua kolam permukaan hanya beberapa ratus kaki dari Sungai Columbia;
• 120 mil persegi air tanah yang terkontaminasi; dan
• 25 ton mematikan plutonium yang harus dibuang dan disimpan di bawah penjagaan bersenjata konstan.

Dan semua itu tetap ada di Situs Hanford hari ini, terlepas dari upaya Departemen Energi AS (DOE) untuk melakukan proyek pembersihan lingkungan paling intensif dalam sejarah.

Sekitar Natal tahun 1942, jauh dari Hanford yang mengantuk, Perang Dunia II sedang berlangsung. Enrico Fermi dan timnya menyelesaikan reaksi berantai nuklir pertama di dunia, dan keputusan dibuat untuk membangun bom atom sebagai senjata untuk mengakhiri perang dengan Jepang. Upaya rahasia mengambil nama, "Proyek Manhattan.”

Pada Januari 1943, Proyek Manhattan berlangsung di Hanford, Oak Ridge di Tennessee, dan Los Alamos, New Mexico. Hanford dipilih sebagai situs di mana mereka akan membuat plutonium, produk sampingan mematikan dari proses reaksi nuklir dan bahan utama bom atom.

Hanya 13 bulan kemudian, reaktor pertama Hanford online. Dan akhir Perang Dunia II akan segera menyusul. Tapi, itu jauh dari akhir untuk Situs Hanford, berkat Perang Dingin.

Tahun-tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II melihat kemunduran hubungan antara AS dan Uni Soviet. Pada tahun 1949, Soviet menguji bom atom pertama mereka dan perlombaan senjata nuklir - perang Dingin - dimulai. Alih-alih menonaktifkan yang sudah ada, delapan reaktor baru dibangun di Hanford.

Dari tahun 1956 hingga 1963, produksi plutonium Hanford mencapai puncaknya. Semuanya jadi menakutkan. Pemimpin Rusia Nikita Khrushchev, dalam kunjungan 1959, mengatakan kepada orang-orang Amerika, "cucu Anda akan hidup di bawah komunisme." Saat Rusia misil muncul di Kuba pada tahun 1962, dan dunia datang dalam beberapa menit setelah perang nuklir, Amerika melipatgandakan upayanya menuju nuklir pencegahan. Dari tahun 1960 hingga 1964, gudang senjata nuklir kami berlipat tiga, dan reaktor Hanford bersenandung siang dan malam.

Akhirnya, pada akhir 1964, Presiden Lyndon Johnson memutuskan bahwa kebutuhan kita akan plutonium telah berkurang dan memerintahkan semua kecuali satu penutupan reaktor Hanford. Dari tahun 1964 - 1971 delapan dari sembilan reaktor secara perlahan ditutup dan disiapkan untuk dekontaminasi dan dekomisioning. Reaktor yang tersisa dikonversi untuk menghasilkan listrik, serta plutonium.

Pada tahun 1972, DOE menambahkan penelitian dan pengembangan teknologi energi atom ke misi Situs Hanford.

Pada tahun 1990, Michail Gorbachev, Presiden Soviet, mendorong peningkatan hubungan antara negara-negara adidaya dan sangat mengurangi perkembangan senjata Rusia. Itu runtuhnya Tembok Berlin secara damai menyusul sesaat, dan pada 27 September 1991, Kongres AS secara resmi menyatakan berakhirnya Perang Dingin. Tidak ada lagi plutonium yang terkait dengan pertahanan yang akan diproduksi di Hanford.

Selama tahun-tahun produksi pertahanannya, Situs Hanford berada di bawah keamanan militer yang ketat dan tidak pernah tunduk pada pengawasan pihak luar. Karena metode pembuangan yang tidak tepat, seperti membuang 440 miliar galon cairan radioaktif langsung ke tanah, 650 mil persegi Hanford masih dianggap sebagai salah satu tempat paling beracun di bumi.

Departemen Energi A.S. mengambil alih operasi di Hanford dari Komisi Energi Atom yang tidak berfungsi pada tahun 1977 dengan tiga tujuan utama sebagai bagian dari Rencana Strategis:

• Bersihkan! Misi Lingkungan: DOE mengakui bahwa Hanford tidak akan menjadi "seperti sebelumnya" selama berabad-abad, jika pernah. Namun, mereka telah menetapkan tujuan sementara dan jangka panjang untuk memuaskan pihak-pihak yang terkena dampak;
• Tidak akan lagi! Misi Sains & Teknologi: DOE, bersama dengan kontraktor swasta sedang mengembangkan teknologi di berbagai bidang terkait energi bersih. Banyak metode pencegahan dan perbaikan lingkungan yang digunakan saat ini berasal dari Hanford; dan
• Dukung orang! Perjanjian Tri-Partai: Dari awal era pemulihan Hanford, DOE telah bekerja untuk membangun dan mendiversifikasi area tersebut ekonomi, sambil mendorong keterlibatan intens dengan dan masukan dari warga negara dan India Bangsa.

Fase pembersihan Hanford mungkin akan berlanjut hingga setidaknya 2030 ketika banyak tujuan lingkungan jangka panjang DOE akan terpenuhi. Sampai saat itu, pembersihan berlangsung dengan hati-hati, satu hari pada suatu waktu.

Penelitian dan pengembangan teknologi baru yang berkaitan dengan energi dan lingkungan kini memiliki tingkat aktivitas yang hampir sama.

Selama bertahun-tahun, the Kongres A.S. telah mengalokasikan (menghabiskan) lebih dari $ 13,1 juta untuk hibah dan bantuan langsung ke komunitas daerah Hanford untuk mendanai proyek yang dirancang untuk membangun ekonomi lokal, mendiversifikasi tenaga kerja, dan bersiap untuk pengurangan mendatang dalam keterlibatan federal di daerah tersebut.

Sejak 1942, Pemerintah AS telah hadir di Hanford. Hingga 1994, lebih dari 19.000 penduduk adalah pegawai federal atau 23 persen dari total tenaga kerja di daerah itu. Dan, dalam arti yang sangat nyata, bencana lingkungan yang mengerikan menjadi kekuatan pendorong di belakang pertumbuhan, mungkin bahkan kelangsungan hidup, wilayah Hanford.

Pada 2007, situs Hanford terus menyimpan 60% dari semua limbah radioaktif tingkat tinggi yang dikelola oleh Departemen Energi AS dan sebanyak 9% dari semua limbah nuklir di Amerika Serikat. Meskipun upaya mitigasi, Hanford tetap menjadi situs nuklir paling terkontaminasi di Amerika Serikat dan fokus upaya pembersihan lingkungan terbesar yang sedang berlangsung di negara itu.

Pada tahun 2011, DOE melaporkan bahwa ia telah berhasil "sementara stabil" (menghilangkan ancaman langsung) yang tersisa dari Hanford 149 tangki retensi limbah nuklir shell tunggal dengan memompa hampir semua limbah cair di dalamnya menjadi 28 shell ganda yang lebih baru dan lebih aman tank. Namun, DOE kemudian menemukan air masuk ke dalam setidaknya 14 tank tempurung tunggal dan salah satu dari mereka telah bocor sekitar 640 galon AS per tahun ke tanah sejak sekitar 2010.

Pada 2012, DOE mengumumkan bahwa mereka menemukan kebocoran berasal dari salah satu tangki kerang ganda yang disebabkan oleh konstruksi cacat dan korosi, dan bahwa 12 tangki kerang ganda lainnya memiliki cacat konstruksi serupa yang memungkinkan serupa kebocoran. Sebagai hasilnya, DOE mulai memantau tangki shell tunggal bulanan dan tank shell ganda setiap tiga tahun, sementara juga menerapkan metode pemantauan yang ditingkatkan.

Pada bulan Maret 2014, DOE mengumumkan keterlambatan pembangunan Instalasi Pengolahan Limbah, yang selanjutnya menunda pembuangan limbah dari semua tangki retensi. Sejak itu, penemuan kontaminasi tidak berdokumen telah memperlambat langkah dan meningkatkan biaya proyek pembersihan.