Itu Perang 1812 memegang tempat yang aneh dalam sejarah. Itu sering diabaikan, dan mungkin yang paling penting untuk ayat-ayat yang ditulis oleh penyair dan pengacara amatir yang menyaksikan salah satu pertempurannya.
Tiga minggu sebelum Angkatan Laut Inggris menyerang Baltimore dan mengilhami "Spanduk Star-Spangled," Pasukan dari armada yang sama mendarat di Maryland, bertempur melawan pasukan Amerika, berbaris ke kota muda Washington dan membakar gedung-gedung federal.
Saat Inggris bertempur Napoleon, Angkatan Laut Inggris berusaha memutus perdagangan antara Perancis dan negara-negara netral, termasuk Amerika Serikat. Inggris memulai praktik mencegat kapal-kapal dagang Amerika, sering mengambil pelaut dari kapal dan “mengesankan” mereka ke Angkatan Laut Inggris.
Pembatasan perdagangan Inggris berdampak sangat negatif terhadap ekonomi Amerika, dan praktik pelaut yang terkesan membuat marah opini publik Amerika. Orang Amerika di Barat, kadang-kadang disebut "elang perang," juga menginginkan perang dengan Inggris yang mereka yakini akan membiarkan AS mencaplok Kanada.
Kongres AS, atas permintaan Presiden James Madison, menyatakan perang pada 18 Juni 1812.
Dua tahun pertama perang terdiri dari pertempuran yang tersebar dan tidak meyakinkan, umumnya di sepanjang perbatasan antara AS dan Kanada. Tetapi ketika Inggris dan sekutunya percaya bahwa itu telah menggagalkan ancaman yang ditimbulkan oleh Napoleon di Eropa, lebih banyak perhatian diberikan pada perang Amerika.
Pada 14 Agustus 1814, armada kapal perang Inggris berangkat dari pangkalan angkatan laut di Bermuda. Tujuan utamanya adalah kota Baltimore, yang saat itu merupakan kota terbesar ketiga di AS. Baltimore juga merupakan pelabuhan rumah bagi banyak prajurit, kapal-kapal Amerika bersenjata yang menggerebek pengiriman Inggris. Inggris menyebut Baltimore sebagai "sarang perompak."
Seorang komandan Inggris, Laksamana Muda George Cockburn juga memiliki target lain dalam pikiran, kota Washington.
Pada pertengahan Agustus 1814, orang Amerika yang tinggal di sepanjang mulut Chesapeake Bay terkejut melihat layar kapal perang Inggris di cakrawala. Ada beberapa pihak yang menyerang target Amerika untuk beberapa waktu, tetapi ini tampaknya menjadi kekuatan yang cukup besar.
Inggris mendarat di Benedict, Maryland, dan mulai berbaris menuju Washington. Pada 24 Agustus 1814, di Bladensburg, di pinggiran Washington, pengunjung tetap Inggris, banyak dari mereka yang bertempur di perang Napoleon di Eropa, berperang dengan pasukan Amerika yang tidak lengkap.
Pertempuran di Bladensburg kadang-kadang intens. Penembak angkatan laut, bertarung di darat dan dipimpin oleh heroik Commodore Joshua Barney, menunda kemajuan Inggris untuk sementara waktu. Tetapi orang Amerika tidak bisa menahan. Pasukan federal mundur, bersama dengan pengamat dari pemerintah termasuk Presiden James Madison.
Sementara beberapa orang Amerika berusaha mati-matian untuk memerangi Inggris, kota Washington berada dalam kekacauan. Pekerja federal mencoba untuk menyewa, membeli, dan bahkan mencuri kereta untuk membawa dokumen penting.
Di rumah eksekutif (belum dikenal sebagai Gedung Putih), istri presiden, Dolley Madison, pelayan diarahkan untuk mengemas barang-barang berharga.
Di antara barang-barang yang disembunyikan adalah potret Gilbert Stuart yang terkenal George Washington. Dolley Madison menginstruksikan bahwa itu harus diambil dari dinding dan disembunyikan atau dihancurkan sebelum Inggris dapat merebutnya sebagai piala. Itu dipotong dari bingkainya dan disembunyikan di rumah pertanian selama beberapa minggu. Itu tergantung hari ini di Ruang Timur Gedung Putih.
Ketika mencapai Washington pada malam 24 Agustus, Inggris menemukan sebuah kota yang sebagian besar sepi, dengan satu-satunya perlawanan adalah tembakan penembak jitu yang tidak efektif dari satu rumah. Urutan pertama bisnis untuk Inggris adalah menyerang pangkalan angkatan laut, tetapi mundur orang Amerika sudah membakar untuk menghancurkannya.
Pasukan Inggris tiba di A.S. Capitol, yang masih belum selesai. Menurut catatan kemudian, Inggris terkesan dengan arsitektur bangunan yang bagus, dan beberapa perwira ragu untuk membakarnya.
Menurut legenda, Laksamana Cockburn duduk di kursi milik Ketua DPR dan bertanya, "Apakah ini pelabuhan demokrasi Yankee dibakar? "Marinir Inggris bersamanya berteriak" Ya! "Perintah diberikan untuk membakar bangunan.
Pasukan Inggris bekerja dengan giat untuk membakar di dalam gedung Capitol, menghancurkan tahun-tahun kerja para pengrajin yang dibawa dari Eropa. Dengan Capitol yang menyala menerangi langit, pasukan juga berbaris untuk membakar gudang senjata.
Sekitar pukul 10:30 malam, sekitar 150 Marinir Kerajaan terbentuk dalam kolom dan mulai berbaris ke barat di Pennsylvania Avenue, mengikuti rute yang digunakan di zaman modern untuk parade hari peresmian. Pasukan Inggris bergerak cepat, dengan tujuan tertentu dalam pikiran.
Sesampainya di rumah presiden, Laksamana Cockburn menikmati kemenangannya. Dia memasuki gedung dengan anak buahnya, dan Inggris mulai mengambil suvenir. Cockburn mengambil salah satu topi Madison dan bantal dari kursi Dolley Madison. Pasukan juga minum anggur Madison dan membantu diri mereka sendiri untuk makanan.
Dengan berakhirnya kesembronoan, Marinir Inggris secara sistematis membakar rumah dengan berdiri di halaman dan melemparkan obor melalui jendela. Rumah mulai terbakar.
Pasukan Inggris selanjutnya mengalihkan perhatian mereka ke gedung Departemen Keuangan yang berdekatan, yang juga dibakar.
Sebelum meninggalkan daerah Washington, pasukan Inggris juga menyerbu Alexandria, Virginia. Persediaan dibawa pergi, dan sebuah printer Philadelphia kemudian membuat poster ini mengejek pengecut yang dianggap para pedagang Alexandria.
Dengan bangunan-bangunan pemerintah yang hancur, raiding pasukan Inggris kembali ke kapalnya, yang bergabung kembali dengan armada pertempuran utama. Meskipun serangan terhadap Washington adalah penghinaan besar bagi bangsa Amerika muda, Inggris masih berniat untuk menyerang apa yang mereka anggap sebagai target nyata, Baltimore.
Tiga minggu kemudian, pemboman Inggris di Fort McHenry menginspirasi seorang saksi mata, pengacara Francis Scott Key, untuk menulis sebuah puisi yang disebutnya "The Star-Spangled Banner."