Christopher Columbus: Pahlawan atau Penjahat?

Pada hari Senin kedua bulan Oktober setiap tahun, jutaan orang Amerika merayakan Hari Columbus, salah satunya hanya dua hari libur federal yang ditentukan untuk pria tertentu.Kisah Christopher Columbus, penjelajah dan navigator Genoa yang legendaris, telah berkali-kali diceritakan ulang. Bagi sebagian orang, ia adalah seorang penjelajah pemberani, mengikuti instingnya ke Dunia Baru. Bagi yang lain, dia adalah monster, pedagang budak yang melepaskan kengerian penaklukan penduduk asli yang tidak curiga. Apa fakta tentang Christopher Columbus?

Anak-anak sekolah diajari itu Christopher Columbus ingin menemukan Amerika, atau dalam beberapa kasus ia ingin membuktikan bahwa dunia itu bulat. Dia meyakinkan Ratu Isabela dari Spanyol untuk membiayai perjalanan, dan dia menjual perhiasan pribadinya untuk melakukannya. Dia dengan berani menuju ke barat dan menemukan Amerika dan Karibia, berteman dengan penduduk asli di sepanjang jalan. Dia kembali ke Spanyol dalam kemuliaan, setelah menemukan Dunia Baru.

Apa yang salah dengan cerita ini? Cukup sedikit, sebenarnya.

Teori bahwa bumi itu datar dan bahwa mungkin untuk berlayar dari ujungnya adalah hal yang biasa di Indonesia abad pertengahan, tetapi telah didiskreditkan oleh waktu Columbus. Nya Perjalanan Dunia Baru pertama memang membantu memperbaiki satu kesalahan umum, namun: itu membuktikan bahwa bumi jauh lebih besar daripada yang diperkirakan orang sebelumnya.

Columbus, mendasarkan perhitungannya pada asumsi yang salah tentang ukuran bumi, mengasumsikan akan mungkin untuk mencapai pasar kaya di Asia Timur dengan berlayar ke barat. Jika dia berhasil menemukan rute perdagangan baru, itu akan membuatnya menjadi orang yang sangat kaya. Sebaliknya, ia menemukan Karibia, kemudian dihuni oleh budaya dengan sedikit di jalan emas, perak, atau barang dagangan. Tidak ingin sepenuhnya mengabaikan perhitungannya, Columbus membuat bahan tertawaan dirinya kembali di Eropa dengan mengklaim bahwa Bumi tidak bulat tetapi berbentuk seperti buah pir. Dia belum menemukan Asia, katanya, karena bagian pir yang menonjol di dekat tangkai.

Dia tidak perlu melakukannya. Isabella dan suaminya Ferdinand, baru dari penaklukan kerajaan Moor di selatan Spanyol, punya lebih dari cukup uang untuk mengirim seseorang seperti Columbus berlayar ke barat dalam tiga tingkat kedua kapal. Dia telah berusaha mendapatkan pembiayaan dari kerajaan lain seperti Inggris dan Portugal tanpa hasil. Dipegang teguh pada janji-janji yang tidak jelas, Columbus berkeliaran di pengadilan Spanyol selama bertahun-tahun. Bahkan, dia baru saja menyerah dan pergi ke Prancis untuk mencoba peruntungannya di sana ketika tersiar kabar bahwa raja dan ratu Spanyol telah memutuskan untuk membiayai perjalanannya pada tahun 1492.

Orang-orang Eropa, dengan kapal, senjata, pakaian mewah, dan pernak-pernik mengkilap, membuat kesan yang cukup kuat pada suku-suku Karibia, yang teknologinya jauh di belakang Eropa. Columbus membuat kesan yang baik ketika dia menginginkannya. Misalnya, ia berteman dengan kepala suku setempat di Pulau Hispaniola karena namanya Guacanagari dia perlu meninggalkan beberapa anak buahnya.

Tetapi Columbus juga menangkap penduduk asli lainnya untuk digunakan sebagai budak. Praktek perbudakan adalah umum dan legal di Eropa pada saat itu, dan perdagangan budak sangat menguntungkan. Columbus tidak pernah lupa bahwa pelayarannya bukan eksplorasi, tetapi ekonomi. Pendanaannya datang dari harapan bahwa ia akan menemukan rute perdagangan baru yang menguntungkan. Dia tidak melakukan hal semacam itu: orang-orang yang dia temui tidak banyak berdagang. Sebagai seorang oportunis, ia menangkap beberapa penduduk asli untuk menunjukkan bahwa mereka akan menjadi budak yang baik. Bertahun-tahun kemudian, dia akan hancur mengetahui bahwa Ratu Isabela telah memutuskan untuk mendeklarasikan Dunia Baru terlarang bagi para budak.

Sekali lagi, ini setengah benar. Pada awalnya, sebagian besar pengamat di Spanyol menganggap perjalanan pertamanya sebagai kegagalan total. Dia belum menemukan rute perdagangan baru dan yang paling berharga dari tiga kapalnya, Santa Maria, telah tenggelam. Kemudian, ketika orang mulai menyadari bahwa tanah yang dia temukan sebelumnya tidak dikenal, perawakannya tumbuh dan dia bisa mendapatkan dana untuk kedua, perjalanan yang jauh lebih besar eksplorasi dan kolonisasi.

Adapun untuk menemukan Amerika, banyak orang telah menunjukkan selama bertahun-tahun bahwa sesuatu dapat ditemukan pertama-tama harus "hilang," dan jutaan orang yang sudah hidup di Dunia Baru tentu tidak perlu "Ditemukan."

Tetapi lebih dari itu, Columbus dengan keras kepala menempel pada senjatanya selama sisa hidupnya. Dia selalu percaya bahwa tanah yang dia temukan adalah pinggiran timur Asia dan bahwa pasar kaya Jepang dan India hanya sedikit lebih jauh. Dia bahkan mengajukan teori Bumi berbentuk buah pir yang tidak masuk akal untuk membuat fakta sesuai dengan asumsinya. Tidak lama sebelum semua orang di sekitarnya mengetahui bahwa Dunia Baru adalah sesuatu yang sebelumnya tidak terlihat oleh orang Eropa, tetapi Columbus sendiri pergi ke kubur tanpa mengakui bahwa mereka benar.

Sejak kematiannya pada 1506, Kisah hidup Columbus telah mengalami banyak revisi. Dia difitnah oleh kelompok-kelompok hak adat, namun pernah dipertimbangkan secara serius untuk kesucian. Apa sendok yang sebenarnya?

Columbus bukanlah monster atau santo. Dia memiliki beberapa kualitas yang mengagumkan dan beberapa yang sangat negatif.

Sisi positifnya, Columbus adalah pelaut, navigator, dan kapten kapal yang sangat berbakat. Dia dengan berani pergi ke barat tanpa peta, memercayai insting dan perhitungannya. Dia sangat setia kepada pelindungnya, raja dan ratu Spanyol, dan mereka menghadiahinya dengan mengirimnya ke Dunia Baru sebanyak empat kali. Sementara ia mengambil budak dari suku-suku yang berperang melawannya dan orang-orangnya, ia tampaknya telah berurusan dengan cukup adil dengan suku-suku yang ia kenal, seperti Kepala Guacanagari.

Tetapi ada banyak noda pada warisannya juga. Ironisnya, Columbus bashers menyalahkannya untuk beberapa hal yang tidak di bawah kendalinya dan mengabaikan beberapa cacat aktualnya yang paling mencolok. Dia dan krunya membawa penyakit yang mengerikan, seperti cacar, yang tidak dapat dipertahankan oleh pria dan wanita di Dunia Baru, dan populasi mereka diperkirakan telah menurun sebanyak 90%.Ini tidak bisa dipungkiri, tetapi itu juga tidak disengaja dan akan terjadi pada akhirnya. Penemuannya membuka pintu bagi para penjajah yang menjarah Kerajaan Aztec dan Inca yang perkasa dan membantai penduduk asli dalam jumlah besar, tetapi ini juga kemungkinan akan terjadi ketika orang lain menemukan New Dunia.

Jika seseorang harus membenci Columbus, itu jauh lebih masuk akal untuk melakukannya karena alasan lain. Dia adalah seorang pedagang budak yang tanpa perasaan mengambil laki-laki dan perempuan dari keluarga mereka untuk mengurangi kegagalannya menemukan rute perdagangan baru. Orang-orang sezamannya membencinya. Sebagai gubernur Santo Domingo di Hispaniola, dia adalah seorang lalim yang menyimpan semua keuntungan untuk dirinya sendiri dan saudara-saudaranya dan dibenci oleh penjajah yang hidupnya dia kendalikan. Upaya dilakukan pada hidupnya dan dia benar-benar dikirim kembali ke Spanyol dengan rantai pada satu titik setelah perjalanan ketiganya.

Selama perjalanan keempatnya, ia dan anak buahnya terdampar di Jamaika selama setahun ketika kapalnya membusuk. Tidak ada yang ingin melakukan perjalanan ke sana dari Hispaniola untuk menyelamatkannya. Dia juga pelit. Setelah menjanjikan hadiah kepada siapa pun yang pertama kali melihat daratan dalam perjalanannya pada tahun 1492, ia menolak untuk membayar ketika berlayar Rodrigo de Triana melakukannya, memberikan hadiah kepada dirinya sendiri karena dia telah melihat "cahaya" malam itu sebelum.

Sebelumnya, peningkatan Columbus menjadi seorang pahlawan menyebabkan orang-orang memberi nama kota (dan sebuah negara, Kolombia) setelah dia dan banyak tempat masih merayakan Hari Columbus. Tetapi saat ini, orang cenderung melihat Columbus seperti apa dirinya sebenarnya: seorang pria berpengaruh dengan warisan campuran.

• Carle, Robert. "Remembering Columbus: Dibutakan Politik." Pertanyaan Akademik 32.1 (2019): 105–13. Mencetak.
• Masak, Noble David. "Penyakit, Kelaparan, dan Kematian di Hispaniola Awal." Jurnal Sejarah Interdisipliner 32.3 (2002): 349–86. Mencetak.
• Herring, Hubert. Sejarah Amerika Latin Dari Awal Hingga Sekarang. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. "Menemukan Jalan Pulang: Eksplorasi Spanyol dari Rute Pulang-Pergi melintasi Samudra Pasifik." Sains, Kekaisaran, dan Eksplorasi Eropa Pasifik. Ed. Ballantyne, Tony. Dunia Pasifik: Tanah, Masyarakat, dan Sejarah Pasifik, 1500–1900. New York: Routledge, 2018. Mencetak.
• Thomas, Hugh. "Sungai Emas: Bangkitnya Kekaisaran Spanyol, dari Columbus ke Magellan"New York: Random House, 2005.